Протокол: Новый Архимаг

«Неа. Для них это просто глухая стена. Очень старая, возможно, покрытая мхом, пылью и студенческими проклятиями,» — Алиса подлетела к «окну» и тоже постучала по нему. — «Занятно. Она даже не отражает свет с нашей стороны. Абсолютное поглощение. Технология, о которой я только в архивах читала.»

Я снова посмотрел на Киру. Она зевнула и потёрла глаза. Наверное, лекция была до смерти скучной.

И тут в голове возникла отчаянная идея.

«Алиса, ты можешь просочиться? Как-нибудь передать сигнал? Хотя бы… помеху на её коммуникаторе вызвать?»

Глава 21

Несанкционированный вход

«Босс, я сейчас работаю на резервном питании, которого хватит разве что на поддержание моей очаровательной голограммы. И может быть на парочку саркастичных комментариев,» — она развела руками. — «Мой сигнал слабее, чем Wi-Fi в бункере Судного дня. Пробиться сквозь такой барьер я не смогу. Мне для этого нужна мощность небольшого термоядерного реактора. У тебя случайно нет такого в кармане?»

— Чёрт! — я сжал кулаки.

Ощущение было невыносимым. Свобода была так близко — буквально в паре метров, за тонкой, невидимой преградой. Там был свет, люди, жизнь, бутерброды с колбасой. А здесь — тьма, сырость, безысходность и тертый сельдерей. Нет, даже сельдерея не было…

Я был как призрак, наблюдающий за миром живых, не в силах докричаться до них.

Я сосредоточился, пытаясь вызвать хотя бы отголосок боевого режима. Может, какая-то энергетическая вспышка привлечёт их внимание? Я направил всю свою волю, все свои эмоции на стену, пытаясь «протолкнуть» хоть какой-то сигнал.

Я прижался лбом к холодной поверхности, вкладывая в этот ментальный толчок всю свою ярость и отчаяние. Но… ничего не изменилось. Ни единого всплеска на поверхности барьера, ни малейшей ряби в воздухе аудитории. Ближайшие ко мне студент откровенно зевал, прикрывая рот ладонью. Его сосед с увлечением рисовал в тетради какую-то сложную человеческую фигуру с огромным огурцом на уровне пояса.

«А вот этому парню явно нужно к фрейдисту, — прокомментировала Алиса, кивнув на „художника“. — У него какие-то нерешённые овощные проблемы».

Профессор продолжал монотонно бубнить про тауматургические резонансы. Мой крик о помощи превратился в безмолвный шёпот в пустоту.

И в этот момент произошло нечто странное.

Кира вдруг замерла с ручкой в руке. Она перестала писать и медленно подняла голову. Её взгляд был растерянным, словно она к чему-то прислушивалась. Она обвела аудиторию взглядом, а потом… её глаза остановились точно на том месте стены, где с другой стороны стоял я.

Она нахмурилась. Я видел, как она едва заметно повела плечами, словно от внезапного озноба. Секунду она смотрела в одну точку — прямо на меня — с выражением лёгкого недоумения на лице.

«Она… она что, чувствует?» — прошептал я.

«Невозможно,» — Алиса подлетела ближе. — «Барьер полностью блокирует любые известные типы излучений. Но… её зрачки слегка расширились, а пульс участился. Она определённо что-то ощутила.»

Кира ещё несколько секунд смотрела на стену, потом тряхнула головой, словно отгоняя наваждение, и снова уткнулась в свою тетрадь. Но я видел, что она уже не могла сосредоточиться. Она то и дело бросала короткие, неуверенные взгляды в мою сторону.

— Она что-то почувствовала, — повторил я, но уже с большей уверенностью. — Она особенная, Алиса.

«Или просто сквозняк в аудитории,» — скептически заметила моя спутница. — «Но признаю, это любопытно. Очень любопытно.»

Момент был упущен. Надежда, вспыхнувшая было во мне, угасла. Я больше не пытался стучать или кричать. Это было бесполезно. Мы были заперты.

Я отошёл от стены и тяжело прислонился к противоположной, медленно сползая на пол. В голове была звенящая пустота.

— Ну что, босс, — Алиса опустилась рядом со мной, её голограмма села прямо на воздух, скрестив ноги. — Будем и дальше играть в мимов для ничего не подозревающей публики или поищем другую дверь?

Она права. Сидеть здесь и ныть — не вариант. Я поднялся, отряхивая пыль с джинсов.

— Пойдём, — сказал я, бросив последний взгляд на квантовое окно, за которым продолжалась обычная, скучная жизнь академии. — Уверен, это подземелье гораздо больше, чем мы думали…

Я уж было развернулся в сторону прохода, как вдруг боковым зрение уловил движение за квантовым стеклом.

— Погоди, босс! — раздался голос Алисы. — Посмотри, она с кем-то говорит.

Я снова прижался к прохладной поверхности «окна». Действительно, Кира не просто писала. Она чуть наклонила голову и что-то тихо произнесла, едва шевеля губами. Сидевший рядом с ней парень, высокий блондин в дорогом пиджаке, ответил ей так же тихо, презрительно скривив губы.

— Кто это с ней? — спросил я.

— Минуту… — Алиса сосредоточилась, её голограмма на мгновение подёрнулась рябью. — Виконт Велинский-младший, факультет боевой магии. Сын графа Велинского, члена попечительского совета академии. Любитель дорогих скиммеров и дешёвых интриг. По слухам, иногда крутится в компании Бориса Страхова. Презирает простолюдинов, даже природных Одаренных, с энтузиазмом, достойным лучшего применения.

— Ещё один, — я скрипнул зубами. — Что они там шепчутся? Можешь усилить звук?

— Попробую, — Алиса закрыла глаза, концентрируясь. — Электромагнитное поле здесь искажено из-за барьера, и я всё ещё слаба… Но… кажется, получается. Ловлю отдельные фразы…

В моей голове раздался треск статического электричества, а затем — едва различимый разговор, словно доносящийся из-под воды.

— … просто повезло, — голос Велинского был тихим, но полным яда. — Этот выскочка Ветров, наверняка, использовал какой-то грязный трюк. Или запрещённый стимулятор. Не может плебей победить Одарённого. Это нарушает все законы природы.

— А мне кажется, он просто оказался сильнее, — услышал я голос Киры. Она защищала меня! — Стеллингер был слишком самоуверен, Арсений. Он недооценил противника и поплатился. Дело не в происхождении, а в мастерстве.

— Мастерстве? — Велинский усмехнулся. — Какое мастерство может быть у выходца из сточной канавы? Он дрался как дикий зверь, а не как благородный воин. Грязно и… эффективно, вынужден признать. Но это ничего не меняет. Системе брошен вызов, и она должна ответить.

— Системе? — в голосе Киры прозвучали холодные нотки. — Может, эта система давно прогнила, если позволяет таким, как Стеллингер, издеваться над другими? Что он вообще забыл в столовой для простолюдинов? У аристократов есть своя, с официантами и без очередей…