Протокол: Новый Архимаг

— Осторожнее, Воронцова, — предупредил Велинский. — Такие речи могут дорого тебе обойтись. Граф Стеллингер не оставит это просто так. Он уже потребовал внутреннего расследования. Так что твоему… протеже, — он произнёс это слово с особым отвращением, — скоро придётся несладко.

Я сжал кулаки. Расследование… Этого ещё не хватало.

— А тебе-то что, Арсений? — спросила Кира. — Задета твоя аристократическая гордость?

— Моя гордость в порядке, — он пожал плечами. — Меня забавляет этот цирк. Но Борис… Тимур сказал мне, что он в ярости. Говорит, что этот Ветров — не просто выскочка. Что за ним стоит что-то большее. И что кристалл, который он украл…

Звук пропал, когда профессор, стоявший у доски, повернулся в их сторону и громко кашлянул.

— Виконт Велинский, сударыня Воронцова, я не мешаю вашей увлекательной беседе? Может, вы поделитесь своими мыслями со всей аудиторией?

— Простите, профессор, — Кира тут же смущённо опустила глаза, а Велинский лишь нагло ухмыльнулся.

Дальнейший разговор был уже невозможен.

— Ты слышала? — я повернулся к Алисе. — Кристалл… Они врут, что я его украл. И Борис Страхов что-то замышляет… Впрочем, он всегда что-то замышляет…

— Да уж, новость дня, — фыркнула Алиса. — Конечно, он что-то замышляет. Такие, как он, не прощают унижений. А ты не просто его унизил, ты поставил под сомнение всё их мироустройство. Но… — она подлетела ближе и заглянула мне в глаза, — наша зеленоглазая принцесса за тебя заступается. Это обнадёживает.

Я снова посмотрел на Киру. Она сидела, опустив голову, но я видел, как крепко она сжимает ручку. Её брови были нахмурены — она злилась.

На душе стало одновременно и тепло, и тревожно. Приятно было осознавать, что она на моей стороне, но это же делало её уязвимой.

— Ладно, пошли, — сказал я, отрывая взгляд от «окна». — Нужно выбираться.

Я протиснулся через узкую расщелину и продолжил путь по новому пыльному тоннелю. Воздух становился всё холоднее и сырее, а со стен сочилась вода. Вскоре мы вышли в более просторный зал, похожий на какой-то узел коммуникаций. Повсюду тянулись толстые кабели, покрытые изоляцией. Та от времени потрескалась, обнажая пучки светящихся проводов. В центре зала стояло несколько массивных устройств, гудящих так низко, что вибрация отдавалась в костях.

— Это какой-то силовой распределитель, — с интересом произнесла Алиса, облетая одно из устройств. — Древний, но, похоже, всё ещё частично рабочий. Он снабжает энергией какие-то сектора академии… Те, о которых в официальных планах не упоминается.

Я с опаской обошёл гудящие машины. В воздухе пахло озоном и жжёной пылью. Один из кабелей на полу искрил, выбрасывая снопы синих и зелёных искр.

— Осторожно, — предупредила Алиса. — Энергетическая утечка. Нестабильное поле. Если попадёшь в него…

— Что будет?

— Ну… в лучшем случае тебя просто поджарит, как тост. В худшем — расщепит на атомы, которые потом ещё полгода будут летать по этому подземелью, создавая красивые светящиеся узоры. Студенты будут приходить сюда на экскурсии: «Смотрите, дети, это всё, что осталось от Семена Ветрова, который не слушал свою умную спутницу».

— Очень обнадёживающе. И как нам пройти?

— Вон там, — она указала на узкий проход между двумя машинами. — Поле там слабее. Если двигаться быстро и не прикасаться к стенам, есть шанс проскочить.

Боевой режим все еще не был мне доступен. Но… похоже, выбора нет.

Я глубоко вздохнул и… рванул вперёд. Волосы на руках встали дыбом, по коже пробежали мурашки, словно тысячи маленьких иголочек впились в неё. Я чувствовал, как энергия лижет моё тело, пытаясь проникнуть внутрь. Пробежав несколько метров, я выскочил из опасной зоны, тяжело дыша.

— Получилось! — выдохнул я.

— Ещё бы, — фыркнула Алиса. — С моим-то гениальным руководством. Теперь направо.

Коридор за залом был другим. Стены были облицованы гладким тёмным металлом, а под потолком тянулись светящиеся панели, которые, впрочем, давно погасли. Здесь было сухо и чисто, никакой плесени и сырости.

— Это похоже на жилой или административный сектор, — предположила Алиса. — И посмотри, здесь свежие следы.

На пыльном полу действительно виднелись отпечатки. И они были не только мои. Ведь я не ношу женские туфли…

— Ночная Госпожа, — прошептал я. — Она была здесь.

Мы двинулись по следу. Коридор вывел нас к массивной двери из того же тёмного металла. На ней не было ни ручек, ни замков — лишь небольшая сенсорная панель, которая, разумеется, не работала.

— А вот и наш тупик, — я с досады чуть не пнул дверь.

— Не совсем, — Алиса прикоснулась к панели. — Она не сломана, а просто деактивирована. Чтобы открыть её, нужен какой-то особый ключ-карта с премиум-доступом… или мощный энергетический импульс.

Я помахал перед панелью своей ключ-картой. Ноль реакции.

— Которого у нас нет, — закончил я.

— Именно.

Мы оказались в ловушке. Путь вперёд закрыт, а возвращаться назад — значит, идти прямо в лапы Ночной Госпожи. Она, скорее всего, уже вернулась и обнаружила моё исчезновение.

Я прислонился к холодной металлической стене, чувствуя, как отчаяние начинает подкрадываться ко мне. Впервые за долгое время я не знал, что делать.

Я бросил взгляд на пол под дверью. Пыль на нем выглядела старой и не тронутой. Обернувшись, я внимательно посмотрел на следы Ночной Госпожи. Они выглядели относительно свежими. Но вели не в сторону двери. А в последний момент, кажется, сворачивали в сторону стены…

— Погоди! — я нахмурился. — Мы же не видели ее следов в тоннеле… Она бы не простиснула свои формы через ту узкую щель! И большой дверью она, кажется, давно не пользовалась… А значит…

— Здесь может быть еще один выход! — воскликнула Алиса.

Я подошел, с прищуром вглядываясь в серую поверхность стены. Металлические панели, покрытые слоем вековой пыли, казались монолитными. Но в одном месте, у самого пола, я заметил, что пыль лежит неровно, словно кто-то недавно здесь проходил.

— Алиса, посмотри сюда, — я указал на нижнюю панель слева. — Что-то не так с этим швом.

«Минутку,» — её голограмма подлетела к стене и прошла сквозь неё. Через секунду она вынырнула обратно. — «Ты прав! За этой панелью пустое пространство. Похоже на замаскированный сервисный люк.»