Протокол: Новый Архимаг

Сеня делает вид, что приличный человек

(или пытается вспомнить, что он тут забыл)

Кира слушала с неподдельным интересом, иногда задавая вопросы, иногда смеясь над моими историями. Я заметил, что ей особенно понравился рассказ о том, как мы с соседскими мальчишками построили картонный форт во дворе. А потом защищали его от «вражеского вторжения» в лице дворовой собаки.

Когда принесли еду, я осторожно спросил:

— А что насчёт тебя? Расскажешь о своей семье?

— Мне особо нечего рассказывать, — она пожала плечами, накручивая пасту на вилку. — Выросла в обычной семье. Мама работает в крупной компании, вечно занята с утра до вечера. У меня есть младшая сестра, она учится в старших классах, у нее свой небольшой канал на нью-тик-токе.

— А отец? — поинтересовался я.

— Он… ушёл, когда я была маленькой, — на мгновение в её глазах промелькнула тень. — Нас с сестрой вырастила мама.

— Прости, не хотел касаться больной темы, — я смутился.

— Ничего, — она улыбнулась. — Это было давно. Мы с мамой и сестрой очень близки, так что я не чувствовала себя обделённой. Я всегда старалась помогать ей по мере сил и присматривала за сестренкой.

Разговор плавно перетекал от одной темы к другой. Мы обсуждали книги (она любила классическую литературу и современные научные труды, я предпочитал научную фантастику и исторические романы), музыку (тут наши вкусы совпадали — мы оба были фанатами группы «Квантовый переход»), даже любимые блюда (она обожала морепродукты, я больше любил мясо, но мы оба ненавидели лук).

Когда официант принёс счёт, я сразу потянулся за ним.

— Я угощаю, — сказал я, вытаскивая карточку.

— Нет-нет, — Кира тоже достала свой кошелёк. — Давай я заплачу за свою часть.

— Позволь мне, — настаивал я. — Это же моё приглашение. К тому же, я недавно разбогател, — я подмигнул ей, намекая на выигрыш от дуэли.

Кире явно было неловко, но после небольшого спора она всё же согласилась позволить мне заплатить, но с условием, что в следующий раз угощает она.

«В следующий раз» — эти слова прозвучали как музыка для моих ушей.

После ужина мы продолжили прогулку. Ночь была тёплой, и набережная, освещённая фонарями, выглядела волшебно. Мы шли, разговаривая обо всём на свете, и я ловил себя на мысли, что с Кирой мне удивительно легко. Несмотря на то, что она была из академической элиты, а я — простой парень из Нижних кварталов, между нами не было той пропасти, которая обычно разделяла людей из разных миров.

Когда часы пробили десять, Кира со вздохом сказала:

— Мне пора возвращаться. Завтра рано вставать — заседание студсовета перед первой парой.

— Я провожу тебя, — предложил я.

— Не нужно, — она покачала головой. — Я сегодня ночую не в общежитии академии, а в квартире недалеко отсюда. Это совсем рядом, я дойду сама.

— Ты уверена? — я нахмурился. — Уже поздно, и…

— Сеня, — она мягко улыбнулась. — Я знаю эту дорогу как свои пять пальцев. Тут безопасно, правда.

— Ну хотя бы до поворота, — настаивал я.

Она со вздохом согласилась, и мы двинулись в сторону её дома. По дороге я заметил, что нам нужно свернуть в переулок, который выглядел не слишком освещённым. Чувство тревоги зашевелилось внутри — я слишком хорошо знал, что может скрываться в тёмных уголках города.

— Уверена, что тут безопасно? — я кивнул в сторону тёмного переулка.

— Абсолютно, — кивнула Кира. — Я здесь выросла. Там дальше фонари, просто отсюда не видно.

Мы свернули в переулок, и я действительно увидел, что чуть дальше горят фонари, освещая дорогу к жилому комплексу на другой стороне. Я немного расслабился.

— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала Кира, останавливаясь. — Это… это было чудесно…

Её глаза так ярко блестели…

— Согласен! — искренне ответил я. — Может, повторим как-нибудь?

— С удовольствием, — она улыбнулась, и в этот момент я почувствовал непреодолимое желание её поцеловать.

Я наклонился ближе, она подняла лицо, наши глаза встретились, и…

— Эй, голубки! Не подскажете, который час?

Резкий голос заставил нас отскочить друг от друга. Из тени вышли трое парней с такими острыми, хищными чертами лиц, что сразу стало ясно — перед нами не студенческий кружок философии. Их потрёпанная одежда и наглые ухмылки не оставляли сомнений в их намерениях.

— Примерно полдесятого, — я спокойно ответил, оценивая ситуацию. — А теперь, мы бы хотели пройти.

— А куда торопиться? — усмехнулся самый крупный из них, очевидно главарь. — Ночь только начинается. Давайте познакомимся поближе.

«Сеня, у них у всех ножи, — предупредила Алиса, сканируя противников. — Готовься к драке.»

«Мде, вечер не задался, — мысленно вздохнул я. — К счастью, сдерживаться… мне больше не надо».

Главарь внезапно оскалился и сунул руку за спину. Ткань куртки на его боку странно натянулась, и я услышал характерный металлический щелчок — предохранитель.

«А у этого ещё ствол!» — запоздало воскликнула Алиса.

«Уже понял…» — мысленно огрызнулся я, лихорадочно просчитывая шансы. Как будто это могло помочь, когда на тебя направляют дуло…

Вот и вскрылась моя главная слабость. Отсутствие защитного покрова, как у Одарённого. Аристократ мог бы активировать магический щит, и ему было бы плевать на пули. А я такой роскоши лишён.

Главарь шайки самоуверенно шагнул вперёд, продолжая держать руку в кармане. На его губах играла мерзкая ухмылка, а глаза оценивающе скользили по Кире.

— Слышь, пацан, — он сделал примирительный жест свободной рукой. — Давай мы с тобой просто отойдем в сторонку, и спокойно перетрём за жизнь. А за твоей девкой мои кореша присмотрят. Не волнуйся, не обидят.

Кира побледнела, но глаза сверкали решимостью.

— Я сейчас закричу, — предупредила она ледяным голосом.

— Только вякни, сука, — окрысился главарь. — И твой хахаль получит пулю в лоб.

Я сделал шаг вперёд. В голове молниеносно просчитывал варианты. Шансы так себе, если честно, но…