Протокол: Новый Архимаг

— Значит, он провернул все при помощи кристалла-реликта, — закончил за него Тимур. — Только непонятно, почему проверка безопасности его не выявила?

— Думаю, кристалл как-то маскируется, — предположил Борис. — У этих древних технологий бывают… странные свойства. В любом случае, нам нужно его извлечь.

Макс поперхнулся:

— Извлечь? Ты предлагаешь… напасть на него и вырезать кристалл из спины?

— Не говори глупостей, — Борис посмотрел на него, как на идиота. — Мы же не какие-нибудь Костыли и Крысы. Мы — аристократы. Мы не замараем руки подобным.

— Да, конечно, извини, — быстро согласился Макс. — Это было бы… неприемлемо для нашего статуса.

— Боюсь даже представить, о чём ты думаешь, когда молчишь, Рогов, — фыркнул Борис. — Если нам нужна эта вещь, а мы не можем просто… взять её силой, нужно, чтобы он сам добровольно её отдал.

— Как? — Тимур приподнял бровь. — Он явно не расстанется с кристаллом по доброй воле.

— Значит, надо его убедить, — пожал плечами Борис. — Найти слабое место. Рычаг давления. У каждого есть своя цена.

— Деньги? — предположил Макс. — Он из бедной семьи. Может, предложить ему хорошую сумму?

— Ветров не идиот. Он должен знать, что Реликт — по сути бесценен, — Он задумался, а затем бросил взгляд в сторону. — Хм… Слушайте, мне пора идти. Отец ждёт меня на важной встрече с губернатором. Давайте так… я подумаю, что мы можем сделать. А вы пока что попробуйте решить проблему своими силами.

— И что нам делать, пока тебя нет? — спросил Макс, не скрывая паники в голосе. — После того позора со Стеллингером… Я не хочу снова сталкиваться с этим психом один на один!

— Придумайте, как заставить его добровольно расстаться с кристаллом к моему возвращению, — спокойно сказал Борис. — Докажите, что вы чего-то стоите.

— Но как? — почти простонал Макс. — Это же невозможно!

— На шахматной доске ни одна фигура не бессмертна, — философски заметил Борис. — Нужно просто найти правильную комбинацию ходов.

Макс хотел было возразить, но Тимур вдруг усмехнулся так, словно ему в голову пришла интересная мысль.

— Что? — насторожился Борис, заметив эту усмешку.

— Та девушка из студсовета… Кира Воронцова, — медленно произнёс Тимур. — Она странным образом оказалась рядом с Ветровым, когда его прессовали люди Костыля. И во время стычки с Роговым она тоже появилась слишком быстро. Это неспроста.

— И? — Борис слегка приподнял бровь.

— Это личный интерес, — Тимур улыбнулся ещё шире. — У парочки, возможно, любовь. А где любовь, там уязвимость.

— Любовь? У плебея? Они что, умеют любить? — фыркнул Рогов. — Я думал, у них это называется «случка» или как-то так…

Тимур хмыкнул:

— Сдается мне, что единственная любовь, которую ты испытывал, Макс — это любовь к своему отражению в зеркале.

— Не вижу в этом ничего плохого, — тот лишь пожал плечами. — Какая разница, кого любить? Главное — любить.

— Тимур, думаешь, можно использовать девчонку? — с сомнением произнёс Борис. — Она всё-таки из студсовета и на хорошем счету. У нее покровительство администрации. Мы не можем просто так взять и запрессовать её…

— Ставлю свою коллекцию древних кристаллов… — Тимур скрестил руки на груди. — … что если правильно разыграть эту карту, наш геройский крысёныш сам отдаст нам всё, что у него есть.

Борис смотрел на него несколько долгих секунд, а затем медленно кивнул.

— Хорошо, Кайлов. Я рассчитываю на тебя. Не разочаруй меня.

— Не разочарую, — уверенно пообещал Тимур.

Голограмма Бориса мигнула и исчезла.

— У тебя действительно есть план? — с надеждой спросил Макс.

— План? — Тимур посмотрел на него так, словно перед ним стоял не аристократ, а говорящая картошка. — Планы — это для тех, кто не умеет импровизировать, мой дорогой Макс. У меня есть кое-что получше… Идея. Или даже вдохновение.

Макс вздохнул. Когда Тимур улыбался так, как сейчас, это никогда не предвещало ничего хорошего. По крайней мере, для его врагов.

— ТЫ!

Я обернулся. Ночная Госпожа стояла в паре метров от меня, её лицо за маской исказилось от ярости. В руке она сжимала что-то вроде жезла, светящегося зловещим фиолетовым светом.

— Никто не уходит от меня, — процедила она. — Особенно такой… уникальный образец.

Я резко приложил ключ-карту к замку. Дверь открылась, и я вылетел в коридор.

Позади раздался разъярённый крик. Тёмный коридор едва освещался редкими магическими светильниками. Я помчался вперёд, не разбирая дороги, молясь всем богам, чтобы найти выход.

«Налево!» — вдруг произнесла Алиса, её голос на мгновение стал отчетливее. — «Там… выход… ближе…»

Я свернул налево и увидел впереди лестницу, ведущую вверх. За спиной слышались быстрые шаги на каблуках — Ночная Госпожа преследовала меня. Я взлетел по ступеням, перескакивая через две-три за раз. В конце коридора я заметил небольшую вентиляционную решётку.

Недолго думая, я подскочил к ней, выдрал решётку и протиснулся в узкий вентиляционный ход.

«СТОЙ!» — истошный крик Ночной Госпожи раздался уже совсем близко, но я уже успел полностью забраться в узкую шахту.

Позади раздавались проклятия и звуки ударов — видимо, она пыталась последовать за мной, но не могла протиснуться в узкий ход. Надеюсь, её шикарная фигура в этот раз не позволит ей пройти…

Я полз, цепляясь локтями и коленями за гладкий металл. Внезапно шахта резко оборвалась, и я вывалился в какое-то тёмное помещение, больно ударившись о каменный пол. Когда глаза привыкли к темноте, я понял, что нахожусь в каком-то складском помещении, заставленном ящиками с реактивами.

Я нашёл дверь и осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст и тускло освещён. По стенам я узнал административное крыло алхимического факультета.

Судя по тишине, была глубокая ночь. Все ушли домой.

И всё-таки она существует!' — сообщил я Алисе, вдруг ощутив прилив какого-то дурацкого веселья. — «Хех, я не верил в эту байку, но именно нам повезло столкнуться с Ночной Госпожой!»

«И ты этому радуешься?» — слабым, но уже более ясным голосом ответила Алиса. — «Мы только что еле-еле унесли ноги от кого-то, кто вколол тебе магический афродизиак, чуть не разрезал на части!»