Протозанщики. Дилогия

— Соскучился, Ромео?

— Могу и самоваром кинуть, — Анти-поэт злобно указал на медный, толстобокий самовар, гостеприимно пыхтящий в сенях.

— Не нервничай, — усмехнулся Израдец, — Я за твое предложения. Пошли к Сикарию?

Решили идти втроем. Первым на улицу вышел Антип, рассовав по карманам фотографии Алексея; следом двинулся Руслан, прикрепивший к длинному шесту кусок белой материи — флаг парламентеров. Оказавшись в Олове, воин Беспроторицы принял облик взрослого бойца в золоченых доспехах и детского обличия избегал. Замыкал шествие Израдец, прикрывший стариковскую голову капюшоном широкой куртки.

— И все же я никак не могу убедить себя, что мы занимаемся чем-то правильным, — со вздохом произнес Антип и пояснил, увидев вопросительный взгляд Руслана, — Ну, детский сад же какой-то! Луки, пики, ножики. С одной стороны, мы пытаемся справиться с чем-то очень серьезным, чью глубину я до конца и понять-то не могу, а с другой, выбрали для этого какие-то дешевые реконструкторские бредни.

— Палки тебя больше устраивали? — хмыкнул сзади Израдец.

— С дубинами как-то логично было. Не знаю, как объяснить. Но я не могу избавиться от мысли, что все это…

— Несерьезно? — подсказал Руслан.

— Да! Именно. Несерьезно.

— Это один из элементов борьбы против нас — заставить подумать, что все это просто глупая игра. Чтобы подготавливались соответственно. Поверхностно, халатно. А потом налетят саврииловцы и быстро победят.

— Да-да-да, я это проходил к монетой-перстнем-перчаткой, — себе под нос, но достаточно громко, чтобы слышали попутчики, пробормотал демон.

— Думаешь, удачная идея с нами идти? — обернулся Антип к Израдцу, — Не узнают?

— И что с того? Зарежут? Застрелят? — ухмыльнулся демон, — Я, вообще-то, нелюдь. Стрелы-мечи до фонаря. Подчинить при вас Савриил меня не сможет — вы же поймете, что к чему. В общем, не переживай.

— Очень-то надо за тебя переживать, — хмыкнул Анти-поэт, — Я за себя переживаю — ты же, хоть и гад еще тот, но сражаешься отлично.

— Хм… А вот сражаться-то я и не собираюсь.

— Что?!! — Руслан и Антип остановились.

— Ну… я Наместник Большого Ничто и прямо вмешиваться в дела Олова права не имею. Не мой способ. Я больше по соблазнам, гадостям. По единичным искушениям.

— Вот, сволочь! — сплюнул на землю Анти-поэт.

— Нельзя так о друзьях, — ощерился Израдец.

— Гусь свинью не это… не того… не дружат они, в общем!

— Давайте пройдемся по Велию, посмотрим, как дела движутся, — предложил Руслан, отмахиваясь от Израдца, — А потом и к Сикарию направимся.

Выросший город внушал уважение. Размеры безлесного пространства увеличились в несколько раз, отодвинув границы во все стороны. Хор плотницких топоров трещал задорной работой. Полуразрушенные здания подлатали, забив щели досками. Оконные проемы закрыли щитами с прорезями бойниц.

Дымили трубы печей. На крышах возведены башни для дозорных. Каждое строение готово превратиться в маленькую крепость, если враг прорвется на территорию города.

Высокие стены выложены широкими срубами, заполненными внутри землей. У зубчатых бойниц стояли воины, вооруженные длинными луками. В каждом углу, у каждого здания, велийцы совершенствовались в стрелковом умении.

Из импровизированных кузней валили клубы пара. Хорошо, что осталось в народе умение ковать железо, иначе трудно бы пришлось протозанщикам. Лязг металла несся над Велием — бойцы, тренируясь, звенели новоиспеченными мечами. Город жил полной жизнью. Учился воевать люд, готовился к обороне.

Все чувствовали единство, понимали, что у них одна цель, но и внутри общества находилось место для более тесной дружбы. Общались между собой военные, казаки, вон, обособленно тренируются «Чернобыльцы» — бывшие ликвидаторы аварии в данной местности. Студенты и их педагоги, врачи, люди других профессий. Землячества нет, объединялись по профессиональным признакам. Это правильно, ведь уровень подготовки у армейцев и профессоров, мягко выражаясь, разный.

Массивные южные ворота медленно раскрыли створки. Двое охранников, неумело придерживая длинные пики, впустили на территорию очередной отряд.

Парламентеры остановились. В открытые ворота зашел строй из двух сотен человек. Рослые мужчины держались строго, по-военному. Одежда тоже не гражданская — камуфляж. На поясах ножи. С непониманием осмотрели царящее вокруг «средневековье» и застыли, ожидая команды.

— Привет, бойцы! — поприветствовал Антип, — Откуда?

— С кем имею честь? — вышел вперед щупленький капеллан.

— Я-Антип. Может, слышали? Вот Руслан, вот… этот старичок… он у нас шут, в общем, — военный священник невольно шарахнулся от демона, крестясь и бормоча невнятную молитву.

— Договоришься! — буркнул Израдец.

— Весело у вас, смотрю, — из строя вышел седовласый, статный мужчина, лет под пятьдесят; вскинул руку к фуражке, в привычном приветствии, — Капитан Ли…

— Стоп, капитан! — остановил Антип, — Ни к чему имена. Рады приветствовать настоящих профессионалов. ВДВ?

— Так точно!

— Воооон, видите невысокого парня, — показал Руслан на Рустама, разговаривающего с группой казаков, — Подходите, он все объяснит.

Капитан кивнул.

От южных ворот до северных, где планировали выйти из Велия, быстрым шагом не более пяти минут. С задержками и остановками добрались за десять. По пути видели, как входили отряды через восточные ворота. Проковырялись с открытием — никто не ожидал подмоги с этой стороны. Впустили отряд местных; следом вошли казаки с дальних уральских областей.

Люди прибывали! Требовалось вооружение. Кузни безостановочно звенели металлическими голосами, рожая потенциальную смерть, и новорожденные мечи тут же попадали в учебные схватки, даря нужный опыт.

Северные ворота открылись без скрипа — новые петли мягко развели створки, и парламентеры вышли за пределы Велия. Замерзшая земля хрустела под ногами, звуки воинских учений стихли за створами. Переговорщики уверенно шествовали вперед, в сторону пугающего Сикария.

Едва различимая тропа покатилась вниз — по пейзажу угадывалась река. Действительно, замерзшее русло возникло между деревьев. Речка узкая, но на пути залив, разлегшийся почти ровным прямоугольником. Сама речушка шириной с проселочную дорогу, но здесь расширилась до доброй сотни метров и уходила в длину шагов на восемьсот. Обходить долго. Решили напрямки. Снега совсем мало, под ногами опасно хрустело.

— Осторожно! — предупредил Руслан, указав рукой на тонкий, прозрачный лед, — Тут похоже родники подо льдом, можно провалиться.

Обошли стороной. Лед выдержал, и путники переправились на другой берег.

Снова лес. Испуганные, уже знакомые с человеком звери разбегались по густому подлеску. Черные птицы с едким харканьем поднимались с ветвей и устремлялись ввысь, закрывая тяжелый небосвод.

Лес расступился. Вынырнула деревянная крепость. С тех пор, как проты видели Сикарий в предыдущий раз, юззи успели покрыть стены темной смолистой гадостью — защитить поверженное дерево подручными средствами.