Проваленная практика, или как расторгнуть помолвку

Присев рядом, я опустила руки в воду, и в ту же секунду будто всё перестало иметь значение. Есть я и он – в такой близости от меня, что можно разглядеть небольшой шрам у брови, лёгкую полуулыбку, которую он неумело прячет. Сейчас здесь только мы, я и он … а ещё тень человека, в котором я в ту же секунду узнаю одного из диких.

Крис на долю секунды раньше меня повернулся в его сторону и, выпуская огненный пульсар в мужчину, закрыл меня собой.

Я успела лишь мельком заметить, что шар не достиг цели, – не хватило нескольких сантиметров – и попыталась воздушным потоком сбить идущего. Дикий с лёгкостью увернулся от моей атаки, двигаясь дальше.

Крис и мужчина синхронно заскользили, а мне осталось лишь прятаться за спиной жениха, и ждать удобного момента, чтобы помочь напарнику. Я потоками воздуха поднимала с земли всё, до чего могла дотянуться – прутья и поломанные ветки, мелкий песок и камешки. Всё это летело в сторону дикого без остановки, но не причиняя особого вреда. Крис двинулся влево, притягивая меня рукой ещё ближе к себе за спину, а дикий, наоборот, отошёл правее. Новый пульсар, отправленный в него Крисом, он будто бы и не заметил, тот прошёл сквозь мужчину. А это могло означать лишь одно – перед нами представитель высших диких, слабо восприимчивых к нашей магии, а значит, шансов спастись у нас практически нет. Крис повторил попытку с атакой огнём, одновременно с этим пытаясь накинуть на него огненную сдерживающую сеть.

Я вглядывалась в дикого, пытаясь внимательнее его рассмотреть, – с виду обычный человек, только одет был иначе, чем мы. В коричневой накидке до колена, подхваченной поясом из верёвки, босиком и с ножом в руке, он больше был похож на древнего человека из старых книг, только ступившего на путь развития. Встретившись с ним взглядом, поняла: отличие не только в одежде, его глаза так и лучились ненавистью и злобой, а красный цвет радужки придавал ещё больше ужаса, пригвождая меня к месту и не давая двигаться.

С трудом пересилив себя, я отвела взгляд и оглянулась в поисках того, что может помочь нам продержаться. О том, как долго это продлится, думать не хотелось. На автомате схватила несколько больших камней, лежащих у ручья, и под крики Криса о том, что надо бежать, кинула магией наудачу в дикого, попав ему прямо в голову.

– Мария, бежим! – Крис толкнул меня в сторону ручья, показывая направление.

Уговаривать долго не пришлось, и я побежала первой. Я неслась так несколько минут, не оглядываясь по сторонам. Мимо мелькали карликовые деревья, камни становились всё крупнее, мешая бежать и царапая ноги, которые совсем замёрзли в ледяной воде ручья. Поэтому я не сразу заметила, что бегу одна, и остановилась, лишь когда дыхание совсем сбилось.

– Вот чёрт, – я топнула ногой, отпила из ручья немного воды, пытаясь восстановить дыхание, и побежала обратно.

Я понимала, почему Крис так поступил. Он дал мне шанс спрятаться и спастись. Без помощи извне вдвоём нам не справиться с диким. Несмотря на все разумные доводы, это всё равно казалось неправильным, нас вообще не должно было быть здесь. Я ускорила бег, хотя до этого момента и думала, что бегу на максимально возможной для меня скорости.

Ворвавшись на место встречи с диким, я запнулась и замерла от увиденного. Бой переместился к кромке леса, на земле тут и там виднелись красные следы, а наши сумки лежали в стороне. Крис, лёжа на земле в растрёпанной и порванной одежде, пытался сбросить с себя душившего его дикого. Я видела, как Крис, поджег лежавшую рядом деревянную палку, и направил её в сторону врага. Тот скорчился от боли, и схватился одной рукой за обугленное плечо. Я уже было подумала, что вот он, наш шанс на спасение, ещё пару таких же ударов и мы сможем уйти с арены действий. Воодушевлённая, я подняла новый вихрь песка, закручивая его в небольшой смерч, но противник, обезумев от боли, стал наносить удары по телу Криса с таким остервенением, что не каждый бы взрослый мог выстоять. Я видела, что силы Криса на исходе: он всё реже и реже наносит удары, медленнее сопротивляется. Дикий же, наоборот, словно поймал кураж, ему явно нравился бой, он выходил из него победителем. С неистовой яростью он ударил Криса в лицо кулаком, и мне показалось, что даже зарычал от удовольствия и наслаждения. Хищный оскал отразился на его лице, когда он занёс руку с камнем над головой лежащего в почти бессознательном состоянии Криса, а с моих губ сорвался лишь крик:

– Нет!

Оглушённая случившимся, я понимала, что ничего не смогу сделать, чтобы спасти его, мой смерч лишь сдвинул дикого на несколько сантиметров. Пригвождённая увиденным, упала на колени, и слёзы сами собой полились из глаз, закрывая столь ужасную картину.

Время остановилось, секунды словно превратились в часы. Почувствовала, что ветер затих, успокаивая листву на деревьях, перезвон воды в ручье прекратился, и словно замер в ожидании. А после сквозь пелену слёз увидела, как из леса вдруг появились тени. Чёрные и серые, с переливами серебра и золота, большие и маленькие, так много раз виденные мною во сне. Как по команде ринувшись к месту боя, они окружили дикого плотной дымкой, откидывая от Криса, обволакивая и не давая подняться сквозь тёмный туман.

Пользуясь возможностью, я подбежала к напарнику и попыталась помочь подняться, с удивлением замечая кровь на своих руках.

– Ты вернулась, – шёпот Криса разобрать можно было с трудом. Слова давались ему плохо, и он закашлялся, пачкая мои руки мелкими алыми брызгами.

– Конечно, напарник.

Стараясь не поддаваться панике – ну или заперев её как можно дальше до поры до времени, – я помогла ему встать, замирая при каждом вздохе и думая о том, насколько же сильно он ранен.

Пытаясь не смотреть на тени и оставив их расправляться с диким, мы, взяв рюкзаки, пошли вниз по ручью, чтобы не слышать его крики, полные боли и отчаянья. Путь до пещеры, увиденной мною во время побега от дикого, занял немногим больше получаса, но мне это показалось вечностью. Крис, конечно, пытался идти сам, но я видела, как тяжело ему было, поэтому я подставила ему плечо и мы медленно, шаг за шагом дошли до спасительной темноты так удачно оказавшейся здесь пещеры.

Я уложила бледного от потери крови Криса на расстеленные тёплые кофты; места они, конечно, давали мало, но хоть что-то, всё не на голых камнях. Так как наша практика должна была быть дневной и занимать не так много времени, каких-то вещей для длительного похода у нас с собой не было. Небольшой перекус в виде бутербродов, фляга с водой, пара тёплых вещей на вечер и клетки для животных, спрятанные в пространственный карман. Отрезав складным ножом от штанины лоскут ткани и намочив его, я подошла к Крису и присела рядом.

– Давай я хоть немного промою рану, а потом перевяжу.

– Это я должен был спасать тебя, а не наоборот, – он нежно провёл рукой по моей щеке, убирая выбившуюся из косы прядь.

– Хотела сказать, что всё ещё впереди, но давай обойдёмся без этого, – я слабо улыбнулась и принялась расстёгивать куртку Криса. Местами порванная, спереди она держалась лишь на паре пуговиц.

Даже на мой взгляд рана была серьёзная. Очистив кожу от загрязнений вокруг неё и перевязав толстым слоем ткани – пришлось повторно укоротить брюки, – я, напоив водой Криса, присела рядом, прислонив его немного к себе, чтобы было теплее.

Медленно жуя бутерброд, припасённый на обед, я начала анализировать всё произошедшее за сегодняшний день. В итоге я сделала вывод, что артефакт переноса кто-то перенастроил, а артефакты связи были выведены из строя специально. До сегодняшнего дня ни разу не бывало, чтобы на практике сразу у двух напарников одновременно всё вышло из строя. Поэтому и даётся по два экземпляра, на каждого по одному. Считается, что мы будем рядом друг с другом и, если что-то, требующее помощи извне, случится с одним из студентов, второй сможет помочь и вызвать преподавателей. Ну и опять же, первая практика не предполагает каких-либо опасностей. Просто собрать заражённых животных – в этих местах они некрупные, не больше средней собаки. Достаточно положить небольшую приманку, приправленную магией, и звери зайдут в клетку сами.

Крис задремал, его дыхание стало тихим и размеренным, кровотечение мне удалось остановить, поэтому крепкий сон будет весьма кстати. Я периодически смачивала ему губы влажной тряпкой, опять же, отрезанной от брюк, которые уже практически превратились в бриджи, и размышляла над тем, как нам отсюда выбираться. Когда в нашем временном убежище показалась тень, я даже не испугалась. Протянув руку, я коснулась приблизившегося ко мне тёмного сгустка и попыталась погладить. Рука ожидаемо прошла сквозь, одновременно с этим тень приобрела очертания большой кошки.