Провальный план

— Вот, прогуляйтесь, подеритесь, решите уже для себя. На словах вы прямо горите рвением, а на деле как-то не очень. Все какие-то возражения, потягушечки, ожидания помощи и подтирания сопелек. Мастер Нимрод, прошу вас – переместитесь назад и только наблюдайте.

— Дед, ну я и так отстаю по уровням, - все равно заныл Минт.
– Внучку ты вон быстренько поднял до сотки, а меня что, нельзя? Я вон всех поддерживаю, а опыта идет просто слёзки!

— А это уже проблема команды, - указал Бран.
– Взаимоотношения и выручка, готовность прийти на помощь. Насколько тебе доверяют? Не считают ли тебя самым слабым звеном, которое всех подводит? Вы же не думаете, что группа живых, собравшись вместе и объявив себя командой, сразу становится по щелчку пальцев сплоченной и дружной? Нет. Как и везде, масса труда, работы над собой и профессией, притирания, умения мириться с недостатками сокомандников и выполнять приказы командира. У вас перед глазами примеры успешных команд, где все выглядит легко и просто, но узнали вы об этих командах только потому, что они стали успешными. Сколько команд так и погибло, развалилось и сгинуло в безвестности на первом же подвиге, потому что им не хватило слаженности? Подумайте об этом, пока идете вниз.

Завершив эту мотивационную речь, Бран сделал приглашающий жест и Гатар принялся за работу, благо сейчас особо стараться и не требовалось. Марена и без того готова была биться бок о бок с орком, тыл прикрывали Бран и Нимрод, так что оставалось только поместить Минта в центр и сзади к нему приставить Ираниэль, для мотивации и подталкивания.

Группа пошла вперед, Бран наблюдал и отмечал ошибки. Ничего такого серьезного, да и само подземелье было обычным, не взбесившимся. И росло на противодействиях авианам, так что старалось ограничивать свободу полетов, стеснять в помещениях, нападать внезапно из-за угла. Да вот беда, все эти привычные приемы подземелья и монстров в нем сейчас не работали.

Моростон прогрызал проходы, смачно чавкая камнями, Марена включала "внутреннего гнома" и указывала направления, а узость коридоров означала, что любой удар попадал в цель. Особенность Марены подсказывала ей притаившихся врагов, а взвизги Минта глушили монстров сильнее.

В какой-то момент Нимрод опять применил заклинание против подслушивания. Они вдвоем и без того шагали в темноте, за границей круга света факелов и молота, так что сейчас можно сказать окончательно выпали из внимания команды Гатара.

— Действительно думаешь, что такие речи помогут?
– спросил Нимрод.

— Не с первого раза, конечно, - пожал плечами Бран.
– Если сбить с них эту спесь, нетерпение молодости и ожидания взлета до небес, настроить на упорный труд, выйти может очень неплохо.

— Команда пойдет на пользу госпоже Марене.

— Не хочешь, чтобы она это слышала?

Бран посмотрел на Нимрода, подумав, что вот из телохранителя вышел бы хороший командир остальной четверки. Опытен, умел, терпелив, заодно мог бы охранять Марену прямо в гуще боя. Но Нимрод уже неоднократно доказывал свои умения и понимание ситуации, так что Бран решил не давать ему советов.

— Подземелье здесь тесное, но готов поклясться, Трентор прошел бы его, не запачкав перьев на крыльях.

— Именно так, - кивнул Бран.
– Если ты подозреваешь ловушку, то она есть. Не надо хвататься за кинжалы. Громоптах просто решил посмотреть, не вылезет ли из кристалла хозяин подземелий, отреагировав на меня или Марену.

— А может?

— Да демоны его знают! В том-то вся и проблема, что мы ничего не знаем о противнике, а то, что знаем, может оказаться ложью. И та оказалась добыта ценой Прорыва в столице Тарбада! Как он действует, зачем он действует, чего добивается, как пробился и подчинил себе верхушку Стордора? Одни вопросы без ответов. Может даже сейчас слушает, раз уж мы в подземелье, а он их хозяин. Ничего не известно, а действовать опасно, чтобы не дать знать о себе.

— Возможно, он не сумел подобраться к кристаллу этого подземелья?
– предположил Нимрод.

— Или потерял наш след, - кивнул Бран.
– Возможно, он не знает, кто я, хотя из-за Трентора, конечно и пришлось немного раскрыться. При этом возникает вилка, в которой оба выбора так себе. Показать себя, возможно, привлекая слуг хозяина и рискуя новым Прорывом. Или не показываться, не зная, что он делает и где, а выяснять уже потом, после начала открытой войны.

— В которой все равно будут Прорывы и омонстрения, мда, задачка, - потер подбородок Нимрод.
– Команда в таком случае не спасет. Для безопасности госпожи Марены я бы предпочел вариант, где мы скрываемся.

— Тоже так думаю. Трентор теперь обратит внимание на Прорыв Бездны в Альбанде, слетает туда вживую, разнюхает, пообщается с героями, посмотрит. Доказать вряд ли что получится, диверсию для Прорыва смыло выбросом демонической маны и самих демонов и так далее. Больше всего меня тут тревожит, что в Альбанде не было подземелья, а Прорыв все равно случился. Пусть даже с подготовкой со стороны слуг хозяина, неважно, это фактически прямое доказательство того, что он может устроить Прорыв где угодно.

Нимрод задумался и надолго. Они успели миновать два этажа, уровень подземных монстров неуклонно рос, но пока что оставался в границах, указанных Громоптахом. Четверка уже успела несколько раз ранить друг друга, а также подпалить задницу Моростона. Несколько синяков и два раза поругались. В целом неплохо, хотя Бран готов был поставить свою перчатку против камня под ногами - если бы не слаженность Гатара и Ираниэль - результаты вышли бы намного хуже.

Так-то Гатар в целом неплохо начал - Минта мотивировал на достижение 100-го уровня, не отвергал Марену, оставалось только, подманив их телесами, сработаться и немного выровнять команду по уровням.

— Прошу прощения, мастер Бран, но вы должны вернуться в Стордор, - неожиданно церемонно заявил Нимрод, кланяясь и снова переходя на "вы".

Бран посмотрел внимательно в ответ.

— Очевидно, что вы не желаете учить команду, но я займусь ими в ваше отсутствие, - объяснил Нимрод.
– И присмотрю за госпожой Мареной. Мы продолжим скрытное путешествие, а вы вернетесь в Таркент и найдете хозяина подземелья или его слуг и через них выйдете на врага. Вы будете под Покровом Тайны и один, значит, мы не будем стеснять вас, вы сможете действовать в полную силу, застанете врага врасплох, как это случилось с Трентором Громоптахом.

— Хороший план, - обронил тяжело Бран.

Именно так он и собирался поступить, если бы Марена отправилась на Каменный Остров. Не исключено, что сейчас она была бы уже мертва или в плену Рыжей Бороды, а сам Бран... скорее всего тоже. Промахи в истории Рыжей Бороды ясно показывали, что Бран не справился бы и в Таркенте. Пока речь шла о пригляде за мелкими уровнями, он легко справлялся, но едва дело дошло до серьезных противников, как сразу вылезли огрехи.

— Но нет.

Остаток пути до кристалла подземелья они проделали молча.

Глава 25

6 день 8 месяца 879 года

Отряд орлов под руководством Громоптаха петлял по ущельям, старательно не взлетая выше гребней. Для удобства маскировки отказались от общего помоста, несли каждого отдельно в сетке. Брана тащил сам Громоптах.

— Надо бы нам в драконьи горы так слетать, - неожиданно предложил Трентор сверху.

— Что, уже передумал меня убивать?
– проворчал Бран.

Бесплодные камни и снега закончились, на склонах появились кустарники, зажурчал ручеек, превращаясь в реку. Затем ей предстояло вырваться из ущелья, разлиться по степи и впасть в Срединное море. Где-то там, на берегах реки расставило свои шатры племя Полосатой Козы, от которого, собственно, сейчас и таились Бран и остальные. Неудобно как-то разыгрывать из себя жертв кораблекрушения, когда тебя видели слетающим с гор на авиане, не так ли?