Проверка на разумность

— Почему? — полюбопытствовал коротышка. — Хочется умереть?

— Это лучше, чем жить ползуном.

— Что-то в твоем рассказе, птица, не соответствует действительности? — Торк пристально взглянул в темные птичьи глаза. — Что-то ты недоговариваешь.

— Что, двуногий?

— Объясни мне одну вещь. Ты была на корабле киотов?

— Да, они поймали мой звездолет, лучший, что был придуман корами, он мог летать дальше других.

— Ну, этим нас не удивишь, как я понял, мы все сюда прилетели на лучших звездолетах своих цивилизаций, и это понятно, иначе наши и ваши сородичи уже давно бы побывали здесь, и нам не требовалось бы проходить это унизительное испытание.

— Я согласен, — кивнул Зеле. — Ты мудр, человек, и понял главное.

— Что же ты хотел все-таки узнать? — Алана ковыляла последней, и поэтому все остальные были вынуждены придерживаться ее темпа. — Да, я находилась на корабле наших общих врагов, глупо это отрицать.

— И тебя погружали в жидкость?

— Да, я не умею плавать, но мне пришлось дышать этой мерзкой текучей гадостью.

— Киоты используют этот раствор, чтобы изменить тело. Я не сомневаюсь, что они поменяли твое тоже.

— Может быть. Но что ты имеешь в виду?

— Даже если ты родилась не умеющей летать, то после этой жидкости уже должна парить под небесами.

— А… поняла. Ты прав. Мне действительно стало легче подниматься в воздух, мои крылья уже не подламываются так предательски, да и такой дикой боли в сухожилиях, как раньше, не испытываю, но на дальний полет мне по-прежнему не хватает сил, иначе я бы улетела от того хищника, что меня преследовал, и вам не потребовалось бы его убивать.

— Думаю, требуется время на то, чтобы ты свыклась с этими изменениями, — задумчиво проговорил Евгений, в его голове вертелась какая-то мысль, которую он никак не мог ее поймать. — Ты можешь планировать?

— Да, когда мне встречаются высокие деревья, я залезаю на них, расправляю крылья и лечу. А когда мне удается поймать восходящие потоки, то могу планировать очень долго.

— Так получается быстрее?

— Летать не ходить, это проще, но, увы, здесь нет деревьев.

— Зато есть я…

— Ну… с тебя далеко не спланируешь, ты не так высок, как себе кажешься.

— Не скажи, — Торк, наконец, понял, что он может сделать, чтобы их движение ускорилось. — Иногда я способен на чудеса…

— Хочешь попробовать поднять ее в воздух? — догадалась Марина. — Думаешь, получится?

— У нас выбора нет, с ней мы далеко не уйдем, и точно не успеем к сроку. Попытка не пытка. Не получится, все останется так, как есть, но если получится, получим огромный выигрыш во времени.

— Пробуй.

— О чем вы говорите? — поинтересовалась птаха. — У тебя есть крылья или какое-то устройство для летания?

— Что-то вроде того. Не думаю, что мне удастся поднять тебя очень высоко, но до вершины среднего дерева, думаю, у меня получится.

— Я готова попытаться, понимаю, что задерживаю всех, и мы теряем возможности. Что нужно делать?

— Просто скажи, за что я могу взять твое тело, чтобы ничего не повредить?

Алана посмотрела на Евгения, который доставал ей едва до плеча и отрицательно покачала головой.

— Мы не очень хрупкие, но для того, чтобы я могла летать, нужно, чтобы у меня были свободны крылья. Может, мне залезть на твои плечи?

Теперь уже Торк с сомнением посмотрел на мощные лапы с когтями.

— А ты не сделаешь мне больно?

— Не уверена, но буду стараться.

— Давай, давай, сади ее себе на плечи, — улыбнулась Марина. — Не трусь. Очень хочется посмотреть, как один не умеющий летать, будет учить другого.

— Что они собираются делать? — поинтересовался Зеле. — Я слышу странные речи, но не понимаю их. Может ли бескрылое существо парить в небе, и при этом нести на себе настоящую птицу? Если это произойдет, то я признаю, что ваш род способен к волшебству.

— Думаю, мы сейчас это увидим, и слова будут не нужны.

Евгений опустился на корточки и закрыл глаза, больше от страха, чем для сосредоточения. Алана подошла к нему спереди, с помощью девушки забралась на его широкие плечи и плотно обхватила их когтями. Разведчику не было больно, но неприятно, потому что, мысленно представляя, как мощные костяные когти пробивают его тело, он начинал дрожать от страха.

Торк уже пожалел о своем предложении, но было уже поздно — птица заняла свое место на его плечах. Он медленно выпрямился, придерживая Алану за лапы. Та несколько раз хлопнула крыльями, чтобы сохранить равновесие.

— Тихо, — пробормотал Евгений, открывая глаза. — Только, ради бога, осторожно. Не испорти мое тело. И не сжимай так сильно, я не могу сосредоточиться.

— Плохая мысль, — произнес коротышка, с любопытством глядя на то, что происходит. — Они оба напуганы, волшебства не получится.

— Ты слышишь их эмоции? — поинтересовалась Марина.

— И твои тоже. Ты боишься за своего самца, он тебе нравится.

— А вот об этом говорить ему не надо — девушка оглянулась на Торка, чтобы проверить, не слышал ли он этих слов. У того были закрыты глаза, он настраивался на полет. — Но если ты можешь слышать чужие чувства, то, можешь, наверно, и помочь им?

— Я готов. Расскажи, что нужно твоему самцу, чтобы он полетел?

— Обычно он успокаивается, потом непонятно как отталкивается от земли.

— Я попытаюсь ему внушить мысли о покое, — Зеле сел на землю и стал смотреть на Евгения темными глазами без зрачков. — Сейчас сниму лишнее напряжение.

Марина с любопытством наблюдала, как лицо Евгения разгладилось, стало спокойным и бесстрастным, как у статуи, потом он начал медленно подниматься. Коротышка провожал их напряженным взглядом.

Чем выше поднимался Торк, тем медленнее он двигался. Наконец, примерно метрах в ста от земли он завис в воздухе, и Алана оттолкнулась от него лапами, отбросив его на пару метров вниз, после чего Евгений стал быстро опускаться, а птаха наоборот подниматься в серо-зеленую глубину неба к багровому светилу.

Разведчик повалился на землю, не сумев на последних метрах погасить скорость, но, похоже, не пострадал, потому что сразу же вскочил и обратился к Марине, которая следила за птахой.