Проверка

– Все слышали?
– сказал король.
– Немедленно выполняйте!

Через минуту в комнатах осталась только королевская семья. Все стояли возле кровати, на которой, приставив к своей шее меч, сидел младший принц.

– Не буду я этого делать!
– неизвестно кому сказал он.

Его рука сильнее надавила мечом на горло, и Недор сдался. Он отвел меч от шеи, слез с кровати и подошел к Насте.

– Прости дурака, - буркнул мальчишка, повернулся и пошел вешать меч на стену.

– И это все?
– разочарованно спросила Лисса.
– Почему он не мог его повесить раньше?

– Это Ни-хай!
– для всех сказала Настя.
– Вы должны знать, что это такое! Если кто-то взял в руки живое оружие, это вовсе не значит, что его можно хватать всем. Учтите, что паладин мог меня не послушать!

– Все расходятся, - сказал детям Габриэл, - а ты жди, я сейчас пришлю мага. Пожалуй, действительно будет нелишним запирать сюда дверь.

Все ушли, и тут же в гостиную зашел маг. Наверное, он был здесь вместе с придворными и слышал слова короля, поэтому дожидался возле дверей.

– С позволения вашего высочества, я сяду, - сказал он девочке.
– Ноги еще ходят, но уже устаю, а лечение потребует времени. Коленку вы разбили сильно.

– Знаете, Бошар, я в принцессах недавно и еще не привыкла, - ответила она.
– Мне приятно уважительное обращение, но когда оно вызвано отношением ко мне самой, а не к моему титулу. Другие пускай расшаркиваются, а вы наедине называйте меня просто по имени. С королевским магом лучше иметь дружеские отношения.

– Вы не по возрасту умны, - сказал он, устраиваясь в кресле.
– У вас там все такие, или богиня выбрала самую умную?

– Не знаю, из-за чего она меня выбрала, - сердито ответила Настя.
– Давайте вы начнете меня лечить, а об остальном поговорим потом. А то колено еще больше разболелось.

– Так и должно быть, - сказал маг.
– Я уже начал вас лечить, потому и усилилась боль. Ее можно снять, но тогда все пройдет только к утру, а так к концу нашей беседы от раны не останется следа. Давайте вы мне сейчас расскажете вашу историю. Так и вам будет легче терпеть боль, и время пройдет интересней. Мне хочется понять, для чего вас сюда привели.

– Не вам одному этого хочется, - ответила она и за полчаса рассказала всю историю похищения до своего появления в королевском кабинете.

– Паладин считает, что она по мне оценивает наше человечество, - закончила девочка свой рассказ, - а потом будет решать, брать его под свою руку или нет.

– Не лишено смысла, - задумался старик.
– Вот что, Настя, расскажите мне о своем мире. Начинайте рассказывать, а я по ходу вашего рассказа буду задавать вопросы.

Сначала она старалась говорить как можно проще, чтобы Бошар мог понять рассказ, но он очень быстро перехватил инициативу и стал задавать вопросы, сердясь, когда она долго подыскивала для него простые объяснения.

– Не старайтесь все для меня разжевывать!
– сказал он.
– При этом вы теряете много времени. Говорите так, как привыкли. Пусть лучше я чего-нибудь не пойму, зато гораздо больше услышу.

К ее удивлению, он понял очень много.

– Странный и необычный мир, - задумчиво сказал маг, когда они проговорили часа два.
– Основное отличие от нашего в том, что у вас на одного человека всего приходится намного меньше. Меньше земли и всего того полезного, что в ней есть, и меньше благ, которые люди создают своим трудом.

– Мы производим больше!
– возразила Настя.

– Я имел в виду не то, о чем вы говорите, - ответил он.
– Человеку для жизни нужно очень немного. Хорошее жилище, вдосталь еды, одежда и обувь. Заметьте, что я говорю только о телесных потребностях и не трогаю духовные. Все ваши машины только делают жизнь удобней, по большому счету они не нужны. Конечно, вы без них не прокормите свое население, но это только из-за того, что его ненормально много! У вас гораздо меньше суши, чем у нас, и много ее покрыто льдами и песком и непригодно для земледелия, а у нас более теплый мир, и в нем мало неудобных для жизни мест.

– Как можно говорить о целом мире, если вы его не знаете?
– удивилась девочка.

– Основное нам известно без путешествий, - сказал Бошар.
– Когда-то давно, когда богиня жила среди людей, она дала нам эти знания. Еще она дала правила жизни, которые запрещалось нарушать. Пока мы им следуем, она будет заботиться о мире. Больших войн у нас не бывает, хотя малые идут постоянно. Мора тоже нет, из-за чего нет большой убыли населения. Каждая женщина благодаря богине будет иметь ребенка только тогда, когда этого захочет, поэтому у нас их много не рождается. Наверное, численность людей слабо растет, но нам это трудно заметить. Мы почти не строим новых домов, потому что хватает уже построенных, редко пашем на новых землях, и всем хватает уже имеющихся производств.

– Но вы так не будете развиваться, - возразила Настя.

– Развитие идет, только медленно, - в свою очередь возразил он.
– И так ли это плохо? По-моему, все беды вашего мира из-за того, что вы слишком быстро плодитесь. Всего начинает не хватать, и эти нехватки приводят к войнам. У нас тоже дерутся, потому что драчливость - одно из основных качеств людей, особенно мужчин, но ваши войны - это другое. Вам уже не хватает мечей и копий, и вы начинаете придумывать такое оружие, которым можно не только сокрушить армию врага, но и сократить его население. Войны - вот первопричина вашего развития, они и сейчас подталкивают вас развиваться. Если отстанешь, съедят соседи. Благо ли такое развитие? Я могу понять, что оно делает жизнь легче и приятней, но за все нужно платить. Не слишком ли велика будет ваша плата? Возможности людей быстро растут, вот только они сами при этом почти не меняются. Я думаю, что таким развитием нетрудно погубить свой мир.

– Не знаю, - сказала Настя.
– Я еще ребенок и никогда об этом не задумывалась. Сейчас многие кричат о конце света, пишут об этом книги и снимают фильмы, но все равно ничего не меняется, и никто не собирается себя в чем-то ограничивать. Нас уже очень много, поэтому поздно идти по вашему пути.

– Боги - это не люди, - сказал старик, поднимаясь с кресла, - им ничего не стоит вас сократить. Пусть лучше сейчас умрут лишние и не самые, с их точки зрения, полезные люди, чем позже погибнут все. Ладно, не нам это решать. Ваше колено уже выздоровело, и я ухожу. Да, его величество сказал, что вы уже можете прийти на ужин. Завтрак и ужин у вас семейный в малой трапезной, а обед всегда в большой. На него обычно многих приглашают. Знаете, где это?

– Да, мне показала старшая сестра, - кивнула Настя.

– Скоро уже будут бить в било, - сказал Бошар.
– Проводите старика? Вам все равно туда идти, а по пути поговорим. Вы мне ответили на много вопросов, наверное, и у вас они есть?

– У меня их тоже много, - вздохнула девочка.
– Чтобы вы ответили на все, нам нужно выйти в парк и до ночи гулять вокруг дворца. Кое-что мне рассказали паладин со жрицей, но они сами многого не знают. И из-за того, что жили слишком давно, и потому, что были молодыми и многим не интересовались.