Проверка

– Для меня не было опасности, - ответила девочка, - а основания скрыть от всех эту поездку были. Я ездила пристраивать пояс с Эллой.

– А почему в тайне?
– не понял он.
– Чем бы тебе помешали гвардейцы?

Пришлось рассказать о встрече с верховным жрецом, а потом о разговоре у мага.

– Да, обнаглели!
– сердито сказал Габриэл.
– А почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебе что говорил?

– Это еще не все, - заторопилась Настя.
– Мой слуга рассказал, что столичные графы снюхались с братствами. Жрецы давно обхаживают графов, а кто-нибудь из них вам об этом доложил? Могли ведь и магию применить. От сильного мага амулет не защита, я сама сегодня так делала.

– И с каких это пор ты попала в сильные маги?

– спросил он.

– Вот, - девочка закатила рукав и показала браслет.
– В нем в сто раз больше силы, чем ее у вашего мага. Бошар считает, что это вещь богини.

– Убийца магов, - зачарованно глядя на браслет, сказал отец.
– Кто, кроме Бошара, о нем знает?

– Только Элла, но она мне не враг. Они вдвоем дали мне много знаний по магии. Да, браслет стянулся на запястье и не снимается.

– Очередное испытание?
– невесело спросил отец.

– Жрецы давно готовили захват власти, при чем здесь я?
– возразила она.
– Отец, мы сможем отбиться?

– Если они начнут сейчас, то не отобьемся, - покачал он головой.
– Армия находится на границах, и мне не дадут времени ее привести. Есть гарнизон в Урдаге, но с ним то же самое, а теперь еще эта новость о графах. У меня во дворце нет и сотни гвардейцев, а только в боевом братстве больше двух сотен жрецов! Пусть они в магии слабее Бошара, но он старик, а они мастера боя. Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Габриэл встал и вышел из ее комнат. Отец с дочерью прошли к лестнице и спустились в подвал.

– Можешь подсветить магией?
– спросил он.
– Не хочется возиться с фонарем.

– Конечно!
– ответила Настя и зажгла над ладонью маленький, но яркий фонарик.
– Он почти не требует сил.

– Смотри, видишь три выступающие из кладки кирпича?
– показал рукой Габриэл.
– Нажимаешь на них вот в таком порядке.

Отец нажал на кирпичи, и небольшой кусок стены почти полностью ушел в пол, открыв темный квадрат подземного хода.

– Закрывается рычагом с той стороны, - он просунул руку в проем и потянул за рычаг, после чего быстро ее отдернул.

– Здорово!
– сказала девочка, глядя на вставшую на место стену.
– Куда он идет?

– Примерно в трехстах шагах отсюда есть трактир, хозяин которого мне предан. Ход заканчивается в его подвале, а в конюшне пять моих лошадей из лучших. Уходим, остальное я тебе объясню по дороге. Ты говорила о графах... Ни один из них не сможет ударить мне в спину или отказать в помощи. Все клялись богиней и, пока живы я или Джастин, они не изменят. Но оказывать помощь можно по-разному. Жрецам не потребуется много времени, чтобы справиться с гвардейцами, поэтому, если самую малость помедлить с помощью, ее будет некому оказывать. Я постараюсь кое-что приготовить, но должен учитывать и свою смерть. Сегодня же Ларра с хорошей охраной выедет к своему жениху в Сомское королевство, а через два дня я отправлю Недора к герцогу Саджарскому. Макум - мой друг и постарается сберечь мальчишку, что бы ни случилось.

– А остальные?
– спросила она.
– Мы ведь не можем уехать все.

– Остальные остаются, - ответил отец, - иначе это будет бегством, и жрецам даже не потребуется меня убивать. Таким поступком я убью себя сам. Наследник должен быть рядом со мной, но, если мы будем проигрывать, он уйдет подземным ходом. Мне в любом случае придется остаться до конца.

– Какая судьба будет у нас с Лиссой?

– Поможешь своей магией, а если все будет плохо, тоже уйдешь. Спасти младшую не удастся. Слушай дальше. В торговый дом Раджей отдано на хранение много золота. Тебе в любом из отделений выплатят сто тысяч. Остальные деньги получит Джастин, а в случае его смерти - Недор, но только тогда, когда ему исполнится шестнадцать.

– Вы знали и готовились!
– сказала Настя.
– Почему тогда не упредили? Разве так уж сложно уничтожить или ослабить братства? Они сами уничтожили жриц, и небо на землю не упало!

– Ты здесь еще слишком чужая, - вздохнул он.

– Владыки не могут уничтожать жрецов и жриц. Это один из законов богини. Наверное, она его установила еще тогда, когда они были ей нужны. Жрецы не мои подданные, они приносят клятву не мне, а богине. Братства могут сколько угодно собачиться между собой, а я не имею права встревать в их дела!

– Другие могут их убивать, а вы нет?
– удивилась девочка.

– От других они защищены своей силой и численностью, - возразил отец.
– Вряд ли братство защитит сила, если я двину на него армию, так что смысл в этих запретах есть. Когда их устанавливали, жрецы не рвались к власти, она у них и так была волей богини. Только мало у кого из них это вызывало радость.

– Вы говорили о подготовке, - сказала она.
– Что вы хотите подготовить?

– Настырная у меня дочь, - улыбнулся он.
– Все ей покажи и расскажи. Ладно, слушай. Мои люди вербуют для меня у соседей еще сто отличных вояк и четыре десятка магов. Если эта сила успеет сюда добраться до выступления жрецов, они умоются кровью. Я не могу бить первым, ударить в ответ - мое право.

– Ладно, хоть немного побыла принцессой, - грустно улыбнулась Настя.
– Другие об этом только мечтают. Я попробую помочь, но если у вас ничего не получится, постараюсь спасти Лиссу. Малышку я здесь не брошу!

– Как хочешь, - сказал отец.
– Смотри не погибни сама с такой обузой. И собери в дорогу самое необходимое для вас обеих. Если начнется драка, времени на сборы не будет.

Настроение было ниже плинтуса, и не хотелось идти на тренировку, но она все-таки вызвала служанку и пошла. Быстро размявшись, Настя взяла два железных шара, которые заменяли ей гантели, и устроила бой с тенью. Злость помогла настроиться, и тени пришлось плохо.

– Что случилось?
– спросил у сестры Джастин.
– Какая-то ты сегодня не такая. С такой ненавистью молотила воздух, что мне даже стало как-то не по себе. Не думал, что в тебе может быть столько злости.

– Не обращай внимания: со мной такое бывает, - ответила Настя, взяла свой меч и пошла к поджидавшему ее партнеру.

Партнером был один из самых молодых гвардейцев. Звали этого парня Вакас, и до мастера он не дорос, что позволяло девочке быть с ним почти на равных. Полного равенства не получалось, потому что он был значительно сильнее, а в скорости уступал совсем немного. Большинство их схваток заканчивалось его победами, но и ей удавалось его достать.

Взвинченное состояние не помогло победить. Они трижды сходились, и каждый раз Настя была условно убита.

– Сегодня не мой день, - сказала она гвардейцу.
– Продолжим завтра.

Настя переоделась и в сопровождении Адары вернулась в свои комнаты. Первой в гостиную вошла служанка и закричала так, что у Насти все оборвалось внутри. Уже зная, что с Верном случилось что-то ужасное, девочка обошла рыдающую Адару и присела перед телом своего слуги. Кто-то почти отделил его голову от тела, залив все вокруг уже потемневшей кровью. Лицо Верна было совершенно спокойным. Непонятно, почему она не билась в истерике и не упала в обморок. Может быть, причиной была ее охота с разделкой дичи, или на Настю как-то повлияли паладин с жрицей, но она не ощущала ничего, кроме печали и желания отомстить. Присмотревшись, девочка увидела в правой руке Верна что-то похожее на серп. Его внутренняя кромка была заточена как бритва. Она уже видела такой в книге. Жрецы пришли сюда в ее отсутствие, подчинили слугу и заставили его убить самого себя, даже не забрав с собой жреческий нож! Это могло означать только то, что времени осталось совсем мало. На короля уже плюют и даже не считают нужным это скрывать! В убийстве слуги не было никакого смысла. Они знали, что он стоял с лошадьми и был не в курсе того, чем она занималась, но все равно убили для того, чтобы ей досадить. Разжав пальцы Верна, Настя вытащила орудие убийства и положила его на стол.