Проверка

– Они молодые, а вы, значит, старая?
– рассмеялся Бошар.
– Дайте мне свою руку. Не обещаю гулять с вами вокруг дворца, да еще до ночи, но по коридору пройдемся. Что успею, расскажу, а на остальные вопросы отвечу позже. Приглашаю вас навестить старика. Для этого не придется закладывать экипаж.

– Я знаю, что вы живете во дворце, - сказала она.
– Ларра показывала где. С удовольствием прибегу, но только завтра. Вопросы задавать можно? Мне непонятно, зачем нужно жречество. Я понимаю пользу храмов. Многим людям недостаточно молиться дома, нужны красота и торжественность, которые они дают. Но зачем столько жрецов? Чем они заняты, и почему среди них нет верховного?

– И ваши советчики не смогли это объяснить?

– спросил старик, с которого мигом слетела вся веселость.

– Они почему-то не захотели говорить на эту тему, - ответила Настя.

– Вот и я не буду, - сказал он, оглянувшись, - во всяком случае здесь. Кое-что могу рассказать, когда будем у меня. Не знаю, зачем это вам, но лучше поменьше влезать в дела храмов. Даже ваш отец старается с ними не связываться. Слышите?

За окнами коридора прозвучал затихающий звон била.

– Бьют к ужину, - сказал Бошар.
– Отдаю вашу руку. Ни к чему вам плестись рядом со стариком, сами доберетесь быстрее, а со мной опоздаете. Идите, у нас еще будет возможность поговорить.

У дверей малой трапезной днем всегда стоял караул из двух гвардейцев. Были они и сейчас и слаженно расступились в разные стороны, стоило Насте подойти к дверям. Как оказалось, она пришла первой, но большой стол уже был уставлен блюдами и судками с едой, а слуга показал ее место. Второй прибыла Лисса и сразу же села рядом с новой сестрой.

– Это место Недора, - сообщила она Насте.
– Ничего, он теперь тебя боится и с радостью пересядет!

С другого боку села пришедшая следом за младшей принцессой Ларра. Братья появились одновременно. Джастин прошел на свое место рядом с отцовым, а Недор в замешательстве остановился, но потом решил не скандалить с младшей и сел на ее место. Последним в трапезную вошел король, и все встали. Он сел во главе стола, и ужин начался. Поначалу все ели молча, но потом начались разговоры. Как узнала Настя, в завтрак подобные вольности не допускались, в обед король мог говорить с приглашенными, когда переходили к десерту, а за ужином можно было и поболтать.

– Как нога?
– спросил Габриэл.

– Спасибо, отец, - ответила девочка, - уже могу бегать.

– Ты в следующий раз при беге задирай юбки, - ехидно посоветовал Недор, - Тогда точно не упадешь.

– К тебе, если во что-нибудь еще раз влезешь, я приду без спешки, - ответила Настя.
– Отец, я хотела попросить разрешения заниматься мечом.

– Ну наконец-то!
– с иронией сказал Габриэл.
– Хоть кто-то из моих детей проявил воинские наклонности. Недора не загонишь на тренировки, да и наследник почему-то не рвется махать мечом. Я не против, вот только в чем ты станешь заниматься, в своей коже?

– В коже неудобно, - ответила она.
– Я помню, что вы сказали о том костюме, поэтому заказала другой. Он будет из ткани и богато украшен, поэтому такая одежда не нанесет урон чести.

– А зачем тебе это нужно?
– спросил Джастин.

– Я не знаю, - ответила Настя, - но боюсь, что в будущем мне эти занятия здорово пригодятся. Если бы не они, меня сожрал бы орк. Сейчас я в безопасности, но если богиня хочет узнать, на что я способна, в опасностях недостатка не будет.

– Ты разделалась с орком?
– с недоверием спросил Джастин.

– Я довольно долго жила с одним из людоедов, - ответила девочка.
– Жили мы не в самой столице, а на отшибе. Однажды, когда мой орк ушел за орехами, приперся чужой. Меня он всерьез не принял и захотел сожрать. Обрубила ему лапы, потом подрезала сухожилия на ногах и разрубила шею.

– И что сказал твой орк, когда вернулся?

– заинтересовался Габриэл.

– Обрадовался, что много мяса, - засмеялась Настя, - а когда увидел, что это старик, стал ругаться. Ему потом пришлось тянуть тело в овраг, а орки не любят вкалывать.

– Тебе тренировал, паладин?

– Да, отец, - ответила девочка.
– Он как-то перенес мне в голову все свое умение, а мне нужно было только качать мышцы и тренироваться с мечом.

– Какие у нее могут быть мышцы?
– насмешливо сказал Недор.
– И про орка, наверное, соврала. Не могла она его убить. И ни в какой столице она не была, разве что в нашей.

– Хочешь поспорить?
– предложила Настя, которой надоели его насмешки.
– Ты мужчина и на год старше меня. Смогу я пересилить твою руку?

– Смеешься, да?
– с недоверием посмотрел на нее мальчишка.
– Ставлю об заклад своего коня! У тебя, конечно, нечего поставить...

– Сотни имперских золотых хватит?
– спросила девочка.
– Отец, вы нам разрешите?

– Конечно, - весело согласился довольный развлечением Габриэл, - Только заклад неравноценный. У тебя он более дорогой, но ты не заметишь проигрыша. Что такое сто золотых, если у тебя их пять тысяч? Хотя ты, кажется, половину обещала мне? А вот сын в случае проигрыша будет ходить пешком или ездить в карете с женщинами. Никто не даст ему другого коня. Что тебе нужно для испытания?

– Ничего особенного, - ответила Настя.
– Край стола свободен, нам его хватит.

Она быстро объяснила всем немудреные правила армрестлинга и села на один из свободных стульев. На другой сел настороженно посматривающий на нее принц. Они взялись за руки, и по сигналу Джастина девочка резким рывком вывернула брату руку.

– Это нечестно!
– закричал чуть не плачущий от боли и унижения мальчишка.
– Я просто не успел!

– Давай еще раз, - согласилась она.
– Теперь другими руками.

Он был готов, и легкой победы не получилось. Настя даже чуть было не проиграла, но все-таки переломила брату руку и в этот раз.

– Мне не нужен твой конь, - сказала она красному как рак мальчишке.
– Я все это затеяла для того, чтобы ты от меня наконец отстал со своими придирками, а отец дал разрешение на занятия. Если хочешь, могу тебя научить тем приемам, которым меня учил паладин. Очень может быть, что сейчас тебя им уже никто другой не научит.

– Я подумаю, - ответил он.
– Спасибо... сестра.

– Как только пошьют одежду для тренировок, я ее посмотрю, - сказал король, - тогда приму окончательное решение. Если разрешу, будешь заниматься с тем, кто учит сыновей. Он посмотрит, что у тебя за приемы. Если что-то действительно интересное, я их и сам перейму.

– Неужели тебе действительно хочется заниматься мечом?
– с удивлением спросила Ларра.
– Это же тяжелый труд на годы!

– Все люди - лодыри, и я не исключение, - ответила Настя, вызвав за столом смех.
– Думаете, я чем-нибудь занималась дома? Знала, что такие занятия дают силу и здоровье, но пальцем о палец не ударила, чтобы хоть что-то сделать. У нас были занятия с учителем, но редкие и не круглый год. А здесь я просто испугалась. И людоедов, и людей, которые были для меня чужими, и богини, которая, ничего не объяснив, вырвала меня из привычной жизни. Очень хочется вырасти и прожить нормальную жизнь, а для этого нужно стать сильной! Мне здорово помог паладин, без него меня бы уже давно не было. Но и самой пришлось вкалывать. И здесь я буду заниматься тем же самым. Все равно много свободного времени.