Проверка

– А король?

– С королем пока будет тот маг, который был до меня, - ответил Закар.
– Старый, но ничего страшного. В конце концов, найдут кого-нибудь другого. Когда выходите?

– Скоро вернутся еще три вербовочных отряда и должны подвезти арбалеты и болты, - ответила девочка.
– Ожидаем еще пятьсот бойцов. Шокур считает, что выйдем через пять дней.

– Не маленькая получится армия?
– с беспокойством спросил маг.
– Вас не наберется и полутора тысяч.

– Будем добирать по пути, - ответила она.
– На жрецов хватит с головой, а если придется столкнуться с неповиновением вельмож или городов, пущу в ход свою силу. Ее у меня уже в сто пятьдесят раз больше, чем у вас, и с каждым днем будет только добавляться!

– Берете с собой жрецов?
– догадался он.
– И как они на это отреагировали?

– А вы как думаете?
– засмеялась Настя.
– Плачутся, но ничего сделать не могут. С их силой и моим запасом заклинаний я сама скоро заменю армию!

Вслед за магом принцессу навестил еще один старший жрец.

– Визар?
– удивилась Настя.
– Садитесь, я вас слушаю.

– Как же это у вас получилось?
– не садясь, спросил он девочку.
– Провели всех вокруг пальца и забрали себе все золото братств Вардага! Теперь они обречены.

– Они были обречены с самого начала!
– жестко сказала Настя.
– Мало иметь силу и нахапать чужое золото, чтобы удержаться! Королевство - это не хозяйство братства, управлять им намного трудней! Вашим жрецам надо было не собачиться, а объединиться, и не убивать вельмож короля, а привлечь их на свою сторону! А у них победила жадность, а не ум! И надо было начинать не только в Вардаге, но и в соседних королевствах! Наивно думать, что все короли такие же бездарные, каким был мой отец. Впрочем, об этом уже поздно говорить. Другого такого шанса у вас больше не будет, так что я бы посоветовала всем жрецам найти другое применение своим силам. К власти вас больше не пустят, а не угомонитесь - уничтожат! Если исчезнет жречество, никто не пострадает. Великой Вероне вы уже давно не нужны, а все остальные как-нибудь обойдутся. Да, я не собираюсь выдавать свои секреты: все рассчитано только на меня и не подойдет другим. Будут еще вопросы?

– Азам прислал жреца, - сказал Визар.
– Он готов отдать вам власть и уйти со всеми братьями к соседям. Есть только одно условие.

– Вернуть им часть золота, - понимающе кивнула девочка.
– Скажите, что он ничего не получит. И не потому, что мне жаль золота, вовсе нет. Я не могу покупать трон у убийц отца, меня в королевстве никто не поймет. Они пролили слишком много крови и теперь должны сдохнуть! И будет лучше, если они не сбегут, а подождут нас в Верте, чтобы я не искала их у соседей. Так и передайте этому жрецу. За свои поступки нужно уметь отвечать!

– Вы говорили о другом применении силам...
– сказал он.
– Что вы скажете, если я предложу службу своего братства? Получите и возглавите две сотни сильных магов. Конечно, не сейчас, а когда вы будете на троне. Я не могу воевать против своих.

– Интересное предложение, - задумалась Настя.
– Скажите, Визар, кем станет маг, если он будет и дальше собирать силу так, как ее собираю я?

– Он уподобится богу, - для чего-то оглянувшись, прошептал жрец.
– Сколько ее уже у вас?

– Раз в двести больше, чем у вас, и каждые десять дней будет добавляться еще столько же. Браслет сказал, что предел будет не скоро.

– Может вмешаться богиня, - неуверенно сказал он.
– Браслеты могли делать во времена империи, но почему нигде нет записей о таких магах, как вы? Зачем ей в ее мире такая сила? Она и драконам поставила пределы.

– О чем вы?
– не поняла девочка.

– Она ограничила их рождаемость и запретила вмешиваться в дела людей, - ответил жрец.

– Человек сам может снять запрет на общение, если нанесет на тело или ткань своей одежды их изображение. Вы этот запрет сняли, но со своей силой будете драконам не по зубам.

– Вот сволочь!
– высказалась Настя о мастере Инасе.
– Не обращайте внимания, Визар, это я не о вас.

– Вам кто-то подсказал?
– догадался он.
– Говорят, что среди людей существует братство тех, кто связал себя с драконами.

– Ладно, мне пока не до драконов, - сказала девочка.
– Я буду иметь в виду ваше предложение, но поговорим о нем тогда, когда мы захватим Вардаг. Нет в этом большой срочности.

Жрец простился и ушел, а в лагерь приехал сам король. Оставив окружившую шатер охрану, он вошел внутрь и удивленно осмотрелся.

– Изнутри он кажется еще больше, чем снаружи. Это действительно шатер императора?

– Наверное, - ответила она.
– Судя по другим моим находкам, колдун раскопал место, в котором находились останки императора или его семьи и много их вещей. Вы приехали полюбоваться на шатер, или были еще причины?

– Посмотрел на вашу армию, - сказал он.
– Все хорошо, но мало, и намного больше бойцов не будет. На жрецов сил хватит, но вас могут очень неласково встретить. Недора нет, а вы женщина, да еще несамостоятельная. И то, что вы разобьете жрецов, не слишком поможет. Придете с чужеземцами, нанятыми непонятно на чьи деньги. Или будете всем объяснять, откуда у вас золото? Любви к вам ни у кого не будет, уважения - тоже. А для страха у вас будет слишком мало вояк. Генерал Шокур решил обойтись без кавалерии, а я думаю, что она вам не помешает. В общем, я решил дать вам всадников и для этого отобрать добровольцев. Много не дам, всего человек триста.

– Спасибо, - поблагодарила Настя.
– Я больше рассчитываю на свою силу, но не откажусь и от вашей кавалерии. Пока мы доберемся до столицы, пройдем мимо двух городов Вардага, вот и посмотрим, как меня там встретят. Надеюсь, что мы в них доберем немало бойцов.

Король еще недолго пообщался с принцессой и в окружении своей свиты умчался в столицу, а к шатру Насти подъехала вторая за сегодняшний день карета. Очередным визитером был Мардус.

– Хотите уехать, а меня оставить здесь?
– с обидой сказал он девочке.

– Потеплеет, и каретой уедете домой, - ответила она.
– Это раньше нужно было трястись в седле, теперь у вас нет такой необходимости.

– Потрясусь, - не согласился он.
– Теперь, когда у меня не отбирают силу, это будет не так уж сложно. Конечно, грязи на дорогах будет много...

– До Корша мы будем идти лесом, как шли сюда, - сказала Настя, - поэтому не так уж много будет грязи, а дорогу сильно срежем.

– Тем более я пойду с вами!
– уперся Мардус.
– В карете меня никто лесом не повезет и придется ехать в два раза больше.

– К вам можно, принцесса?
– раздался от входа голос генерала.

– Заходите, Шокур, - пригласила она и сказала магу: - Если хотите ехать, то езжайте, я больше отговаривать не буду. Ваш конь в конюшне дворца, а о том, когда выходим, вас предупредят.

Маг поблагодарил, раскланялся с вошедшим в шатер генералом и ушел.

– Хотел сообщить, что прибыл один из вербовочных отрядов, - сказал Шокур.
– Привели немногим больше двух сотен наемников, половина из них с арбалетами. Странная у нас выйдет армия. Никогда не видел, чтобы она состояла из одних стрелков.