Проверка

– И что в этом плохого?
– пожала плечами Настя.
– В обычной армии это может быть опасным, потому что там арбалетчики не знают другого оружия, кроме своих арбалетов, и нуждаются в прикрытии. Но у нас с вами наемники, которые всегда могут взяться за мечи. А тысяча арбалетов - это огромная сила, которую нужно с толком использовать.

– Вы правы, - согласился он, - просто как-то непривычно. Вы не передумали идти через лес?

– Почему я должна передумать?
– удивилась девочка.
– Даже если бы высох тракт, этот путь был бы выгодным, потому что он намного короче, а нам с вами еще и не месить грязь. Там только одно препятствие - река, но наберем с собой скоб и быстро сколотим плоты. От Корша за три дня по тракту дойдем до Зарска, а там уже и до Сардага рукой подать.

– По такому тракту, да еще армией, за три дня не дойдем, - возразил генерал.
– Четыре - это в лучшем случае. И как нас еще там примут. Могут открыть ворота, а могут и ударить в спину. Сардаг - это пограничный и довольно крупный город. Хоть мы уже забыли, когда воевали, солдат там много.

– Я им ударю!
– сердито сказала Настя.
– Так ударю, что долго будут помнить! А все эти солдаты, о которых вы говорите, принесут мне клятву и вольются в армию. Любовь я у них заслужу как-нибудь потом, а сейчас пусть будет страх. Если дать слабину, каждый граф полезет в короли, не говоря уже о герцоге Саджарском. Между прочим, нашей слабостью может воспользоваться любой из соседей, кроме вашего короля. Мало нам того кровопускания, которое устроили жрецы, так еще передеремся между собой и дадим соседям повод для вторжения!

– У нас недостаточно многочисленная армия для взятия таких городов, как Сардаг, - предупредил он.

– Я его возьму сама, - сказала девочка.
– Пусть только попробуют не открыть ворота! Ваше дело - тренировка армии и жрецы, города я беру на себя. И не нужно таких улыбок, Шокур, вы еще просто не знаете, с кем связались. Я перед тем, как к вам попала, птички не убила, даже мух было жалко бить мухобойкой. Сначала был лес с людоедами, а потом жрецы с их мятежом! Можно быть добренькой, пока не начинают гибнуть друзья и родные, потом эта дурь быстро проходит. Я и сейчас считаю себя доброй, только эта доброта уже не вяжет меня по рукам и ногам! Если я вижу, что из-за какого-то идиота может пролиться много крови, я его сама порву на куски! Лучше проявить жестокость и наказать зачинщиков, чем потом смотреть, как рекой льется кровь!

– Меня в этом убеждать не надо, - улыбнулся генерал ее горячности.
– Я простился с иллюзиями в далеком детстве, когда убили моего старшего брата. Вы правы: такие потери быстро вправляют мозги. Ладно, будем надеяться на то, что нам откроют ворота, или у вас получится их напугать, потому что нас действительно мало для осады. Можно, конечно, попробовать на них плюнуть и уйти к столице, но не хотелось бы. Это чревато пакостными сюрпризами.

Через три дня прибыли два последних отряда, да и в столице удалось навербовать еще две сотни мечников. Всего с учетом кавалерии Дахала численность армии составила тысяча семьсот бойцов. Еще два дня потребовались для тренировок и подготовки к походу, после чего армия вышла на тракт и пару часов двигалась по нему, пока не свернула к лесу. Идти сразу стало легче, а когда вошли в редколесье, грязь исчезла совсем.

– Все удивляются, почему так не ходили раньше, - ухмыльнувшись, сказал ехавший рядом с Настей генерал.
– Мол, такая прелесть под ногами, а мы месим грязь.

– После Корша очень густые леса, - вздохнула она.
– Там и пешему трудно пройти. Да и провиантом здесь не разживешься. Хорошо, что дойдем за два дня, иначе я бы вас сюда не повела.

Через три часа вышли к реке.

– В реке водится всякая дрянь, поэтому лезть в воду запрещаю!
– крикнула девочка.
– Вы рубите плоты, а потом я сделаю так, чтобы вас с них никто не стащил. Офицерам проследить!

– И что ты хочешь применить против фей?
– спросил Раш.

– Врежу по ним сонным заклинанием, - ответила Настя.
– Пусть они плохо поддаются магии, я с твоей силой кого хочешь усыплю. Пожалуй, сейчас и начну!

Она подошла к воде, создала заклинание и щедро плесканула в него силу.

– Можно было тратиться и поменьше, - недовольно сказал Раш.
– Смотри, сколько их плывет! Сотни две, наверное, будет.

Заснув, все феи всплыли, и сейчас их быстро сносило течением куда-то в низовья реки. Первые плоты уже были готовы, и переправа началась. Девочка стояла на берегу, готовая помочь бойцам, если ее заклинание подействовало не на всех фей, но ни на один плот никто так и не напал. Переправа заняла всего два часа, после чего продолжили движение. Шли до вечера, перекусив на ходу сухим пайком. Когда начало темнеть, остановились на ночлег и разожгли костры, позаботившись о том, чтобы ненароком не поджечь лес. Шатры не ставили, просто нарубили ветки, на них легли и укрылись одеялами. Утром опять разожгли костры и приготовили завтрак. Шли до обеда, потом дали всем с час отдохнуть и еще дотемна вышли на тракт. Ночевали на этот раз в шатрах, а утром без спешки приготовили завтрак и поели.

– Вы были правы, - сказал Шокур.
– Мы за два дня проделали путь, на который и по сухой дороге ушло бы дней семь. Я пошлю команду, чтобы предупредили городские власти, а то перепугаются и закроют ворота. Продовольствия у нас пока достаточно, докупим его в Зарске.

Пока шли по землям Сомского королевства, власти городов оказывали все возможное содействие. Когда армия подошла к воротам Сардага, убедились в том, что они заперты, а на высоких стенах полно воинов.

– Пошлите кого-нибудь, чтобы передали, что это войско их принцессы Насти Навальской, - приказала девочка Шокуру.
– Если не поверят, пусть пришлют кого-нибудь для разговора, мы его не тронем.

Парламентер сел на коня и умчался под городские стены. Вернулся он с молодым дворянином, который поклонился только генералу, проигнорировав Настю.

– Вы перешли границу королевства, - сказал он Шокуру.
– Ворот вам не откроют и никакой помощи не окажут, а ту, которая околдовала семейство короля, никто здесь не признает!

– Кто старший в городе?
– спросила Настя.
– Ты, кажется, приехал говорить? Вот и говори!

– Граф Варк, - нехотя ответил он.

– Давур?
– удивилась девочка.
– И здесь умудрился напакостить! А у вас что, совсем нет ума? Как какая-то ведьма, пусть даже сильная, могла околдовать короля, если его охранял такой маг, как Бошар Вилай? Слух обо мне пустили жрецы, которые убили вашего короля и наследника и хотели убить меня. А граф Варк предал короля, не послав ему помощь. Если вы через одну свечу не откроете ворот и не отдадите мне голову графа, придется прочистить вам мозги!

– Попробуйте, - насмешливо ответил он, развернул коня и умчался.

– Ну что же, я попробую, - зло сказала Настя.
– И ждать не буду: и так видно, что никто из них не желает принимать меня всерьез. Все стоят здесь и ждут!

Она приказала Зверю подъехать ближе к воротам, но так, чтобы не долетали болты.

"Не далековато?
– спросил Раш.
– Я догадываюсь, чем ты хочешь ударить, но на таком расстоянии сильно потратимся".

"А жрецы для чего?
– возразила она.
– Так будет страшнее!"

"А зачем тебе голова этого графа?
– спросил паладин.
– В обморок не упадешь?"

"Не должна, - ответила Настя.
– Я здесь уже столько всего видела! А голова... Мне этот мерзавец попортил много крови, очень не хочется, чтобы он сейчас удрал. И другим будет наука!"

Собравшись, она создала заклинание и вложила в него столько силы, сколько смогла вытянуть из браслета.

"Не перестарайся!
– заорал Раш.
– Зачем столько?"

Удар силы пришелся в ворота и надвратную башню. Ворота исчезли, а башня как-то сразу вся рухнула в город. Стены по обе стороны от нее задрожали и рассыпались на сотню шагов. Вопли боли и страха заглушил грохот падающих глыб, а на месте стены поднялось огромное облако пыли.

"Впечатляет, - с сарказмом сказал Раш, - а мне теперь два дня восполнять потраченную силу. Ты не могла их ударить заклинанием ужаса? На него ее пошло бы раз в десять меньше".

"От заклинания ужаса пострадали бы горожане, - сказала хмурая Настя, - а так досталось только стражникам и городской верхушке. Они стояли рядом с башней. Хватит, Раш, говорить о своей экономии, мне и без тебя сейчас тошно! Уехать бы куда-нибудь..."

– Замечательно!
– крикнул подскакавший генерал.
– Дадим им время опомниться или начнем занимать город?