Прозрение. Том 2

Но сержант Вили продолжал бесстрашную гонку.

Его путь лежал параллельно пути Смерти, а параллельные в бесконечном пространстве всегда пересекаются.

Щиты шлюпки зазвенели от перенапряжения, у второго пилота хлынула из ушей кровь. Он попытался, но у него не хватило умения войти в зону Метью из-под брюха вражеского корабля.

Ничего, первый на то он и «первый» — квалификация позволяет ему и пилотировать, и стрелять.

В ушах у сержанта Вили тоже было горячо, но это не пугало его. Потеряв обычный слух, он и нутром слышал, как стучат вдалеке небесные барабаны.

Это великие вожди призывали его на праздник мёртвых, где его ждёт тотем Громовой птицы, чтобы он мог беречь и охранять великие воды мира.

Громовая птица страшна и сияет она нестерпимо. Она имеет крылья с четырьмя суставами каждое. У неё нет ног, но есть огромные когти. Нет головы, но есть клюв с рядами острых, как у волка, зубов.

Её голос — удар грома, и раскаты грома раздаются, когда она складывает крылья.

У неё один глаз, а взгляд её — молния.

Гнездо её из сухих костей, в нем громадное яйцо, из которого непрерывно выходит ее потомство.

Птица Грома тут же пожирает его и так она становится одним целым из многих самих себя.

Вот и сержант Вили станет теперь Громовой птицей. И вечно будет носиться в мёртвом космосе, защищая живые воды планет.

О, Громовой Дух,

услышь меня.

Я прихожу к тебе

как один из многих твоих детей,

Я слаб и мал.

Мне нужна твоя мудрость и сила.

Дай мне идти, окружённым твоей красотой.

Сделай так, чтобы глаза мои

Всегда видели красный закат.

Сделай так, чтобы мои руки

Держали всё, сотворённое тобой.

И сделай мой слух острым,

Чтобы я мог слышать твой голос.

Сделай меня мудрым, чтобы я мог понять.

Не для того чтобы превзойти моих братьев,

Но чтобы победить своего злейшего врага — себя самого.

Сделай меня всегда готовым предстать перед тобой

С чистыми руками и прямым взором.

Чтобы когда жизнь угаснет, как угасает закат,

Мой дух мог прийти к тебе без стыда.

Сержант Вили увидел яркий свет, услышал бой барабанов и звуки праздника.

И увидел всех, давно умерших: они танцевали и были счастливы. А потом он увидел своих родителей — они смеялись и махали ему руками.

Дерен. Зона Метью

Хронометр отсчитывал время беззвучно, но Дерену казалось, что секунды продавливают реальность, раздуваются, словно мыльные пузыри, и лопаются с оглушительным треском.

Его мутило — безвременье неконтролируемого прыжка казалось нескончаемым.

Однако если «белые» — действительно люди, имперцы, то 12 минут внепространственного перемещения — это для них предел.

Если «белых» выкинуло небесконтрольно, и навигаторы успели сделать расчёт зоны Метью, они должны вывести корабли в Риманово пространство максимум через 12 минут.

Конечно, можно решиться на более долгий «прыжок», если не хочешь сохранить ясность сознаний пилотов и электронный мозг корабля.

А может быть, дело тут не в желаниях? Может, возникшая аномальная зона Метью имеет какие-то уникальные свойства, и навигаторы не могут с ней справиться?

Думать в изменённом пространстве трудно: сознание плывёт, как в бреду. Лейтенанту оставалось только смотреть на хронометр и ждать.

Он не знал, куда попытается вывернуть враг. Шлюпку затянуло в чужой, неконтролируемый прокол.

Самим им теперь не выбраться. Из всех пилотов, кого знал Дерен, только Рос мог ориентироваться в непросчитанном пространстве Бездны. Но ведь мог? Значит, шансы есть и у него?

Лейтенант Дерен напряжённо следил за временем — вряд ли чужаки рискнут нарушить принятый интервал безопасности. Но, если нарушат, придётся что-то предпринимать на свой страх и риск.

Дерен знал, что выдержит и больше, чем 12 минут, случалось уже такое. Но как с остальными?

Он включил видеообзор шлюпки. Связисты послушно надышались транквилизатора и спали. Молодцы, если умрут — то во сне.

А как там малой? Лейтенант покосился на напарника.

Младший сержант Рэм Стоун дремал с открытыми глазами.

Парню было по документам почти полные двадцать два, но по ощущениям Дерен не дал бы ему и восемнадцати.

Келли убеждал, что с полуэкзотами такое бывает. И это неважно, насколько щенок выглядит, если он умеет летать и готов сдохнуть в процессе совершенствования этого мастерства. Но…

Дерен не то чтобы сам взял Стоуна. Гарман сговорился с командой и навязал ему парня, когда лейтенант болел после гибели Неджела и Тоо и не особо вникал в то, что подписывает.

Эмор его отвлёк, Гарман подсунул приказ, лейтенант Дерен расписался, что ознакомлен. Шутники хэдовы. И теперь что?

Якобы если сам о ком-то заботишься, то это потом позаботится о тебе?

Щенок пару с Дереном воспринял не как награду, а как наказание. Он как-то по-детски побаивался лейтенанта и так же по-детски не доверял ему.

Хотя реакция у малого и вправду была отличная, а бесстрашие просто зашкаливало. Сейчас он дышал тяжело, но совершенно не парился из-за этого. По крайней мере, именно страха в его глазах лейтенант не заметил.

А если мальчишка не вытянет?

Что ж, на крайний случай одна медкапсула в шлюпке есть.

Время истекало, и лейтенант хмурился. Неужели капитан ошибся, и «белые» всё-таки хатты? И прокол в 15–20 минут для них дело обычное?

Одиннадцать минут пятьдесят секунд. Пятьдесят одна…

И вдруг шлюпка завибрировала. Корабль менял плотность обтекания антивеществом и это передавалось шлюпке, вызывая дрожание обшивки.

В одиннадцать минут пятьдесят две секунды раздался характерный треск. Запахло порохом. Пространство рвалось, пропуская корабль.

Значит, «белые» — всё же имперцы. И они не собираются рисковать электроникой и экипажем.

Навигатор шлюпки уловил возмущение крупной массы, и в следующую секунду «двойку» вытащило вместе с «белым кораблём» в расчётную зону Метью, а скорость начала падать.