Прядка с Изумрудного моря

— Спасибо, капитан, — отозвался Лаггарт. — Прошу прощения, что не смог выполнить вашу просьбу.

Он выделял каждый слог, будто порол звуки за то, что они срывались с губ.

От волнения у Прядки едва не сбилось дыхание. Смотрел ли на нее Лаггарт более угрюмо, чем обычно? Догадался ли? Если он заподозрил подвох, то был только один возможный виновник.

Казалось, капитан хочет распорядиться насчет еще одного выстрела, но потом она глянула на ликующих Дагов. Даже искореженным тлеющим куском угля, каким было ее сердце, Ворона понимала, что ей нужен высокий моральный дух на корабле. Быстрая и легкая добыча этому поспособствует.

— Матрос Даг, подними пиратский флаг, — приказала она.

В ответ их добыча выпустила в воздух яркую вспышку. Сдались. Даги снова разразились радостными криками. Прядка начала успокаиваться. Сработало.

К сожалению, когда «Воронья песня» приблизилась к захваченному кораблю, бурление прекратилось. Корабль дернулся и замер, всеобщий восторг мгновенно погас. Прядка обеспокоенно глянула на Дагов. В чем проблема? Такие затишья случались каждый день.

— Энн? — Прядка придвинулась к корабельному плотнику. — Что случилось?

— Корабль сдался, потому что они знали, что их побили, — сказала Энн напряженно. — Пока их держали лозы, мы могли маневрировать, а они нет. Но теперь мы тоже застряли. Море просто уравняло шансы. И теперь они думают, не стоит ли им…

Ее прервала голубая вспышка зефирных спор с кормы другого корабля. Послышался треск.

Затем раздался свист и грохот. Пушечное ядро угодило «Вороньей песне» прямо в носовую часть, туда, где борт скрывался под спорами.

Глава 26. Меткий стрелок

Даги с криками бросились врассыпную. Энн выругалась особенно мерзко, упомянув то, что вытекает из заднего прохода чайки.

— Неплохо стреляют, — пробормотал Лаггарт. — Попали в нас с первого выстрела? Канонир у них что надо.

Ворона отпихнула в сторону нескольких Дагов, а потом спокойно вскинула мушкет. Выглядел он… изящнее, чем старые мушкеты Дагов, и отличался прицелом.

«Воронья песня» сократила расстояние, но Прядка все равно поразилась, когда капитан навела мушкет на корабль противника, закрыла один глаз и выстрелила. На далекой палубе человек с запальником в руках, ждавший, пока помощники перезарядят пушку, упал, обливаясь кровью.

— Вернее, — добавил Лаггарт, — был канонир что надо.

— Плотник и проращиватель. — Капитан перезарядила мушкет, сунув в дуло мешочек с зефирными спорами. — Нас подбили. Когда возобновится бурление, мы черпанем полморя, и каждый на этом корабле узнает, каковы споры на вкус. Не хотите ли заняться своими прямыми обязанностями?

— Так точно, капитан! — Энн вскинула пистолет. — Дайте мне только сделать один выстрел, прежде чем…

Не меньше полудюжины Дагов схватили ее за руку, пытаясь отобрать оружие. Не обращая на них внимания, капитан снова прицелилась и сняла выстрелом моряка, который как раз подносил ядро, чтобы зарядить пушку.

Прядка никогда не видела такой стрельбы. Правда, она вообще не видела никакой стрельбы. И все же я признаю, что Ворона один из лучших стрелков, которых мне доводилось встречать. А если учесть, что примитивный мушкет ведет себя как змея, которую бьют током, то это о многом говорит.

— За работу, Энн, — сказала капитан спокойно, но в то же время угрожающе, словно приморозила голосом. — Или мой следующий выстрел не долетит до другого корабля.

— Лунотени! — Энн споткнулась о Прядку. — Эти Даги и правда хотели заграбастать мой пистолет? Ну, пора выполнить приказ капитана. Пошли уже, Прядка!

Она сбежала вниз под палубу, и Прядка последовала за ней.

— У тебя инструменты с собой? — спросила Энн, когда они добрались до средней палубы.

— Какие инструменты? — спросила Прядка. — Энн, меня назначили корабельным проращивателем только сегодня утром! Я понятия не имею, что делать.

— Точно, точно. — Энн вытерла пот со лба. Сверху раздался пушечный выстрел с их корабля. — Нам нужны розовые споры. В каюте Уива их должна быть целая куча.

Прядка кивнула и привела Энн в свою каюту. Та замешкалась на пороге. Прядка прошла внутрь и откупорила небольшой бочонок с розовыми спорами.

— Возьми немного и положи в металлическую коробочку для переноски спор, — сказала Энн. — Да, в такую. Э-э… Я видела, как Уив использует и другие приспособления. Я не так уж много знаю обо всем этом, детка.

Прядка насыпала споры в металлическую коробочку и открыла шкаф: на внутренней стороне дверцы висело множество металлических инструментов. Ничего похожего на устройство, которым пользовался проращиватель на другом корабле. Следует отметить, что Уив был пуристом и предпочитал классические инструменты современным.

— Что-нибудь из этого выглядит подходяще? — спросила Прядка.

— О! Вот эта штука с плоской стороной, как тарелка. И эта лопатка. Возьми их.

Второй инструмент и правда напоминал лопатку, но первый показался Прядке больше похожим не на тарелку, а на щит. Маленький круглый щит: спереди плоский, сзади ручка, чтобы держать.

На инструментах имелись крепления, чтобы подвесить их к поясу, но на это не осталось времени. Прядка взяла инструменты и споры, а также бутылочку воды с пипеткой и поспешила к Энн. Та попятилась, вскинув руки.

— Ну вот. Обычно, пока проращиватель начерно заделывает пролом, я иду за досками, но тебе, наверное, не помешает небольшая помощь?

— Спасибо, — сказала Прядка.

Энн повела ее к трюму. Яркий солнечный свет заливал обычно тусклое помещение, проникая через дыру под потолком. Потолок в трюме был выше, чем на других палубах, и дыра располагалась в девяти футах от пола.

— Поставлю лестницу, — сказала Энн. — Итак, тебе нужно вырастить немного спор в этой дыре. Не обязательно, чтобы это было красиво: в ближайшие пару дней я наведу красоту древесиной. Нужно просто заделать дыру. Розеит хорошо сопротивляется серебру и может прослужить довольно долго. Так что из него получится отличная затычка, если ты… ну… не убьешься.

— Посоветуешь, как этого избежать? — В голосе Прядки прорезались пронзительные нотки.

— С этим проблема, детка. Эти два инструмента какие надо, но я всегда держалась подальше, когда Уив работал со спорами. Тараканов в голове у него было больше, чем на свалке. Без обид.

Энн поставила лестницу и отошла в сторону. Другой помощи она не предложила, но Прядка была благодарна и за это. Взобравшись на самый верх, она оглядела море спор.

Пока споры оставались безмятежными, неподвижными, неизменными. Но едва начнется бурление, корабль двинется вперед и зеленые споры хлынут сквозь пробоину. Даже будь трюм отделан серебром, корабль быстро отяжелеет и перестанет держаться на плаву.