Прядка с Изумрудного моря

В кои-то веки до меня дошел смысл сказанного.

— Я могу говорить, — тихо ответил я, — но ничего не могу сказать. Когда идешь на чужую свадьбу, надо всегда надевать белое.

— Это и есть говорить, но ничего не сказать. По крайней мере, ничего важного насчет проклятия.

— Верно! Но вот что важно. Тебе нужно найти того, кто может и говорить, и сказать по делу.

— Таких людей слишком много, — заметила Прядка.

Это было настоящим мучением. Из-за проклятия мои мозг и язык завязывались в узел. Я буквально не мог сболтнуть лишнего.

— Найди того, кто… похож на человека, но… не человек, — произнес я. — И может говорить… хотя… не должен.

Прядка склонила голову набок. Улаам подошел ближе.

— Прядка, такой связной речи я не слышал от него уже много месяцев. Думаю, он пытается сказать что-то важное.

— Звучит как белиберда. Наверное, он просто дурачится.

— Хм-м-м. Если и так, то сейчас он удивительно похож на себя прежнего. Тот, кто похож на человека, но не человек? И может говорить, хотя не должен…

Прядка нахмурилась, обдумывая мои слова со всей своей удивительной вдумчивостью. Наконец ее осенило.

— Говорящее животное?

Облегченно выдохнув, я плюхнулся на пол. И вскоре затерялся в собственных мыслях, пытаясь решить, умеют ли пастухи печь пастуший пирог или это простое совпадение.

— А! — Улаам хлопнул в ладоши и тут же поморщился: вышло слишком громко для уха на руке. — Похоже, ты права. Он говорит, чтобы ты нашла фамильяра.

— Кого?

— Могущественные пользователи инвеституры — магии, если угодно, — часто ассоциируются с говорящими животными. Я заметил, что подобные легенды есть и в вашем мире. Так?

— Так. — Прядка вспомнила детские сказки.

— Должен признать, — Улаам снова закатал рукав и достал скальпель, — что в некоторых мирах причиной подобных слухов являются представители моего вида. Но сейчас дело вряд ли в этом. И вряд ли в техниках Пробуждения. Скорее всего, Чародейка и ей подобные нашли способ усиливать когнитивные способности животных, заряжая их инвеститурой.

— Вы вообще по-клизийски говорите? — удивилась Прядка.

— Строго говоря, да. Хотя думаю я на незнакомом тебе языке, а для перевода пользуюсь Связью. В общем, Хойд, по всей видимости, думает, что тебе удастся отыскать фамильяра — говорящее животное, если угодно. Такое животное почти наверняка как-то связано с Чародейкой. Фамильяры обычно существа небольшие, их используют для слежки. Птицы. Иногда кошки…

— Или крысы, — тихо добавила Прядка.

— Верно. — Улаам срезал ухо с руки.

Прежде чем он успел предложить его Прядке, она выбежала за дверь.

Глава 29. Фамильяр

Прядка обнаружила Ака на койке у себя в каюте. Он то грыз черствую хлебную корку, то читал записи Уива, в которых подробно описывались способы применения зеленых спор. Прядка оставила блокнот на кровати, и Ак, похоже, заодно успел погрызть и уголок блокнота. Правда, неясно, поступил ли он так намеренно или под влиянием крысиных инстинктов.

— Ты мне врал, — заявила Прядка, прикрыв дверь.

Ак съежился и забегал глазками в поисках укрытия.

— Почему ты не сказал, что ты фамильяр?

— Э-э… — начал было Ак.

— Ты служил Чародейке? Что ты о ней знаешь? Как добраться до ее острова? Ты с самого начала это скрывал?

— Ох. — Ак уселся на задние лапки, подергивая носом. — Я… да, я фамильяр, поэтому умею говорить. Как ты узнала?

— Хойд. — Прядка махнула в сторону каюты корабельного врача. — Ему сложно говорить под действием проклятия, но он дал мне достаточно зацепок, чтобы сложить два и два. Ак, почему ты мне не сказал?

— Не хотел подвергать тебя опасности. Прядка, Чародейка — ужасный человек. Не нужно тебе больше ничего о ней знать и уж тем более пытаться добраться до ее острова.

Прядка опустилась на колени у койки, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с крысенышем.

— Ты выложишь все, что тебе известно о Чародейке. А не то…

— А не то что? — пискнул Ак.

— А не то… — Прядка поглубже вдохнула, нервничая, ведь еще ни разу в жизни ей не приходилось прибегать к такой лютой угрозе, — я перестану с тобой разговаривать.

— Ты не выбросишь меня за борт или что-нибудь вроде того?..

— Что?! Нет! Какой кошмар!

— Прядка, пират из тебя так себе.

— Пожалуйста, Ак, расскажи, что тебе известно. Можешь показать дорогу к острову Чародейки?

Поразмыслив, крысеныш начал говорить, но осекся. Потом потер мордочку лапкой.

— Нет, не могу, Прядка. Я не тот, кем ты меня считаешь. Я… не фамильяр. Вернее, отчасти фамильяр, но не в том смысле, в каком ты думаешь. Вся моя семья умеет говорить. Я вырос на уединенном острове далеко-далеко от владений Чародейки.

— Тогда что ты такое? Потомок фамильяров?

— Хорошее объяснение, — вздохнул Ак. — Если ты и правда хочешь добраться до Чародейки, то лучший вариант — снять проклятие с Хойда. Я не могу отвести тебя на ее остров. Это правда, честное слово.

— А можешь хотя бы помочь снять проклятие с Хойда?

Ак ненадолго задумался.

— Возможно… Говорить мне об этом нельзя, но пока речь идет о Хойде… Ладно, вот в чем суть. Магия Чародейки запрещает человеку рассказывать об особенностях собственного проклятия.

— Это я уже знаю.

— Но я слышал — от свой семьи, разумеется, — что иногда можно кое-что выведать даже у человека под проклятием. Проклятия не живые; они статичны, как положения контракта. А значит, сколько бы усилий ни приложила Чародейка, в них всегда найдутся лазейки.

— Не понимаю. — Прядка по-прежнему стояла на коленях у койки.

— Хорошо, давай представим, что твоего друга прокляли. Если ты спросишь: «Тебя прокляли?», он не сможет сказать: «Да». Но сам этот факт и есть подтверждение, понимаешь? Другими словами, ты хитростью выудила из проклятия информацию.

— Но как это поможет избавиться от самого проклятия?

— Каждая жертва слышала свое проклятие и знает, как от него избавиться. Чародейка… Прядка, она злая. Настоящая садистка. Накладывая проклятие, она хочет, чтобы человек понимал, как вернуть себе свободу, но никому не мог об этом рассказать.

— Звучит чудовищно. — Прядка снова глянула туда, где оставила Хойда.

— Ага, — согласился Ак. — Я тебя предупреждал. Слушай, о ней даже говорить опасно. Не нужно пытаться до нее добраться.