Пряничные туфельки

Она взяла маску и оглянулась на Клею, ободряюще ей улыбнулась.

– Я скоро вернусь. Заодно посмотрим, явится ли в цирк твой колдун.

Рик тоже сразу надел маску, узкую, из чёрного бархата, она была потёртой и застёгивалась на замочек сбоку. И Ивар, ожидавший их у входа, щеголял в такой же маске, он толковал о чем-то с охранниками. Был ещё один парень, Ринна его видела среди циркачей – он один волновался больше всех, желваки так и ходили на привлекательном скуластом лице.

– Иди наверх, Корвин, сыграй в кости со своей красавицей, – посоветовал Рик. – Обойдёмся без тебя.

Парень кивнул и рванул наверх.

– В Кандрии за принуждение циркачек – тюрьма и кандалы, – негромко заметил Ивар, глядя куда-то поверх крыш. – Почему-то кандалы не нравятся даже колдунам. А колдуны из Джубарана что, особенные?

– Есть и особенные, – сказал Рик. – Поглядим на этого, – и взял Ринну за руку, переплёл пальцы, осторожно погладил… она покачала головой и отобрала руку.

– Простите. Я отчего-то волнуюсь. Кажется, Клея не зря боится того колдуна.

Ей нравилось держать Рика за руку, как и нравилось любое его прикосновение. Но ведь это очень плохо, что ей нравилось! Ещё бы помнить об этом утром и не смешить народ, изображая ревность! Только Рик знает, что это была скорее её месть. Но – да, теперь было немного стыдно.

Ивар обернулся, посмотрел холодно.

– Лей? Побоится и перестанет. А вы не волнуйтесь, джубаранцы девиц старше двадцати в упор не видят. А уж замужних…

Говорил он спокойно, даже учтиво, но Ринна отчего-то вздрогнула, как от пощёчины. Рик заметил, бросил на братца недовольный взгляд, но этим ограничился. Зато снова взял её за руку.

– Мы притворяемся молодожёнами, у которых всё хорошо.

Возле шатра били в барабан и играли на дудках, зазывала громко вопил – Ринна даже не сразу разобрала, что это он так приглашал на представление. У входа кружились две танцовщицы, подбрасывая цветные шарики, радостно улыбались прохожим, всем своим видом обещая, что внутри шатра их ждёт нечто интересное.

Всё хорошо? Почему бы и нет.

– А вы зачем прячете лица? – тихонько спросила она у Рика.

– Так загадочней, – пояснил тот с улыбкой, – и так мы больше нравимся купчихам, которые занимают первые ряды, – и улыбнулся шире в ответ на косой взгляд Ринны.

– Как я сама не догадалась!

– Жена не любит, но ревнует. Хоть что-то.

– Я не жена вам…

Ринну посадили на скамью за кругом, возле занавесей – рядом с Марой. Мика свернулась у неё в ногах. Смотреть цирковое представление отсюда будет непривычно, лучшие места для зрителей – ровно напротив. А она будет видеть спины артистов, зато зрителей – очень хорошо. И никаких джубаранцев, которые очень отличались внешностью и одеждой, в шатре пока не было.

– В трактире осталась охрана, и у них защитные амулеты, – тихо сказал Ивар Маре.

– Если он придёт, то будет говорить со мной, – твердо ответила та. – Меня он не заставит дать согласие.

– Так ему все-таки нужно согласие? – удивилась Ринна.

– Да, но он добивается его обманом! – Мара гневно сжала губы.

– Надо было просто позвать стражу! – бросила Ринна с досадой.

Этот метод борьбы с колдунами-обманщиками казался самым очевидным для сестры графа. Амулеты для стражи вовремя обновлялись, в Ленгаре на этом не экономили, хотя преступления с применением колдовства были здесь редки, да и те не шли дальше мошенничества. Вот именно, с обращения в стражу и следовало начать!

– Стража не любит вмешиваться в наши дела, – объяснила Мара, – и городские власти не любят, и сам граф тоже.

– Вы заплатили за работу в городе, значит, имеете право просить защиту у властей.

Мара только слабо усмехнулась.

Музыка снаружи стала стихать, люди, что ещё толпились там, теперь заходили внутрь и рассаживались. На передних местах действительно оказалось немало дородных женщин, одетых с претензией на богатство – купчих и богатых селянок, но и мужчин там тоже было немало. Все скамьи заняли, многие зрители стояли. Заиграла пронзительная мелодия, замершая вдруг на высокой ноте, и на круг вышел Кавертен в серебристом парчовом плаще, он низко поклонился, взмахнул странным клетчатым флагом и поприветствовал публику. Представление началось.

Кое-что Ринна уже видела в Ленгаре – там выступления были частью увеселений в парке. Она помнила, как танцевали девушки в алых и зеленых платьях, босые и с огромными шелковыми платками, они ими размахивали, чертили в воздухе причудливые узоры, платки в умелых руках словно жили своей, отдельной жизнью. А юные леди начали шептаться о том, как можно было выступать в красных платьях!

– Ах, это же цирк, – пояснила чья-то престарелая тётушка. – Это не обычные люди, кто же с них спросит! Это не пример для подражания.

Отчего-то эта презрительная фраза теперь вспомнилась так отчётливо. Не обычные люди, не такие, как должно! Необычные.

Акробаты под самым куполом проделывали трюки, упражнения гимнастов заставляли усомниться, все ли кости у них на месте, жонглёры… ох, чем они только не жонглировали. На круге танцевали не только на ногах, но и на руках, ходили колесом, кувыркались. Все это умело разбавлял собой Кавертен: он появлялся с флагом, объявлял номера, шутил с публикой, смешил и получал свою долю аплодисментов. Это был хороший цирк, который показывал немало удивительного. Зрители одобрительно кричали, топали, подбадривали, подначивали, иногда тревожно умолкали – когда происходило что-то совсем уж головокружительное.

Странное дело, теперь, когда Ринна смотрела не с того места, что обычно, она не могла забыть, как сидела с этими людьми за столом, переговаривалась, угощала и принимала их помощь. Это просто люди. Гимнастка на длинной лесенке могла оступиться, вон тот парень, который ходил с ними по торгу в первый день – поскользнуться и сорваться с каната, пара акробатов, что кружилась под куполом – ошибиться, не выдержать, упасть. Вспомнилось, что циркачам запрещено пользоваться колдовством, но только теперь она осознала это. А раньше, когда смотрела цирковые представления, циркачи просто казались ей удивительными заводными куклами, с которыми ничего не может случиться – это же цирк, а они – необычные. Как же многое может измениться просто оттого, что начинаешь наблюдать с другой стороны…

Рик. В черном костюме, в чёрной полумаске он встал у деревянного щита, а Ивар с другого края круга стал бросать ножи: первый нож, второй… десятый, все вонзались в паре дюймов от его головы и плеч. Ринна перестала дышать, и только когда ножи закончились, вспомнила про амулет: в Рика нельзя попасть, он защищён. И она испытала облегчение, радость. Все равно, Ивар поразительно владел искусством метать ножи. Потом они поменялись местами, и Рик повторил трюк.

Когда номер был окончен, а на круг в очередной раз выступил Кавертен, Мара больно вцепилась Ринне в колено:

– Он тут. Джубаранец. Вон… видишь?

Тот мужчина отличался и внешностью, и одеждой. Она отчего-то ожидала увидеть седого старика – нет, это был не старик, а мужчина лет около сорока. Он сидел на месте, которое недавно занимала какая-то толстуха, и невозмутимо взирал на представление.

– Вижу, Мара, – она пожала руку циркачке.

Чужестранец выглядел ярче всех в цирке, не считая циркачей: в широкой тунике до колен, на которую был надет жилет, на шее – пестрый платок, а поверх всего – лёгкий плащ, штаны были тоже широкие, стянутые бантами на щиколотках, остроносые кожаные туфли украшала золотая вышивка. Голова его была непокрыта, чёрные волосы коротко подстрижены, над завитой бородкой потрудился цирюльник. Ринна уже видела джубаранцев – как-то раз отец принимал в Ленгаре важных особ из этой далёкой страны. И это был единственный раз, когда он не представил гостям дочь. Сына, лорда Клайка, своего наследника – представил. А может, наоборот – их ему, Ринна не очень поняла, какое положение занимали эти гости.