Пряничные туфельки

– Думаю, нам уже пора проснуться! – заявила Ринна.

Чёрная пантера, надо же! Как она могла ею стать? Хотя, да, во сне может случиться всё.

– Я попросил прощения и всё объяснил, – напомнил лев. – А теперь приглашаю тебя прогуляться. Давай поговорим. Ты увидишь много интересного. Мой дворец, мои сокровища. Не бойся, – он опустил голову и разглядывал её исподлобья, и в такой позе не казался опасным. – Ты убедилась, что можешь защищаться. Это и твой сон, как решишь, так и будет. Чувствуешь, что мы не можем лгать друг другу? Будем говорить лишь правду. Не обязательно всю, разумеется, – лев улыбнулся, и странно было видеть такую откровенную улыбку на его звериной морде.

Всё было так, она могла защищаться и даже изменилась. Она это чувствовала. Это был сон! Вот только сможет ли она проснуться, когда пожелает? Всё равно, проснуться придётся. И ещё – она вдруг действительно поняла, что лгать в этом сне не получается. Можно говорить правду или не говорить ничего. Надо же, какая удача, жаль было её упускать! Кажется, колдун скажет немало интересного.

– Я согласна, колдун. Покажи свой дворец. И скажи, я нужна тебе только из-за дара? Мне уже даже не восемнадцать… – она вспомнила брошенную Иваром реплику.

– Мне тоже не восемнадцать, – лев фыркнул. – Ты мне нравишься, и ты прекрасна. Хотя, если бы не дар, я бы не настаивал. Мне известен твой возраст, принцесса, я даже знаю, кто ты. Догадаться просто, дочь владетелей Ленгара. Ты не только правнучка древних королей, ты в родстве с нынешними. Я не столь знатен, однако, надеюсь, мое положение при моем владыке, да продлятся его дни, это компенсировало бы. Итак, мы идём?..

Он подождал, пока Ринна приблизится, и они плечом к плечу пошли к выходу из каменного лабиринта.

– Ты занимаешь высокое положение? Тогда что ты делаешь здесь, в Руате? – спросила Ринна.

– Путешествую. Попутно занимаюсь делами, когда – нужными, когда – просто приятными.

– Пугать девочек из цирка, делать их наложницами – это скорее приятное дело, чем нужное? – съязвила она.

Леди бы такого себе не позволила, но она тут, знаете ли, пантера. С дымно-синими глазами.

Лев снова фыркнул и посмотрел на Ринну весело.

– Фу, что за предположения. Ты ошибаешься, принцесса. Я не принуждаю женщин. И не покупаю их. Я их искушаю, соблазняю, морочу им головы. Я и тебя сейчас собираюсь искушать и соблазнять. Вдруг не устоишь? Кстати, ответь, в твоём роду многие умели превращаться в зверей?

– Я не умею превращаться! Наяву – не умею.

– Тогда тебя здесь не было бы. Просто ты кое-чего не знаешь. Изменять тело колдовскими методами можно, но это трудно и бывает опасно. Меняющие облик, как мы с тобой, просто держат под рукой зверя, в которого могут войти частью сознания. Это быстро, просто и безвредно. Короли таким образом могли принять облик любого зверя.

– Ты возишь с собой льва? – Ринна поёжилась, отчего-то ей не понравилось услышанное.

– Разумеется нет. Мой лев остался дома. Ты опять забыла, что всё тут – лишь сон?

– Что это за древние короли?..

– Они правили много тысяч лет назад, до прихода Священного Пламени, которое теперь горит на ваших алтарях. Откуда явились – кто знает. Это место далеко, и неизвестно, под нашим ли небом. Можешь считать это старыми сказками, принцесса. Вот, смотри, – он показал движением головы, – сейчас увидишь мой дворец.

Они обошли большой камень, и Ринна увидела. Дворец был не слишком велик и не похож ни на их Ленгар, ни на королевский замок в Асварде, ни на любой другой известный ей замок на Побережье. Не было крепостных стен и башен, воздушные строения в несколько этажей соединялись переходами, а вокруг дворца, как его чудесная оправа – сад с ручьями и фонтанами. Прилетевший с той стороны ветер принёс прохладу и тонкий запах цветов и фруктов.

– Тебе нравится? Будешь здесь хозяйкой?

– Мне нравится, – честно призналась Ринна. – Сколько хозяек у твоего замка уже есть?

– А, вот ты о чём, – рокот в груди льва определённо был смехом. – Сейчас у меня нет женщин. Да, многие содержат гаремы, но это не обязательно. Вообще, ты неверно понимаешь. Гарем – это не один большой курятник на всех. Подойдём ближе.

Дорожки, выложенные плоскими белыми булыжниками, так и стелились под ноги. Лианы с крупными листьями и аппетитными на вид жёлтыми плодами свешивались над дорожками. Вода в фонтанах казалась хрустальной, а узор из мелких сияющих плиток, устилающих чаши, хотелось долго рассматривать. Внутри дворца пол был из белого и серого камня. Резная мебель из светлого и темного дерева, украшенная камнями и костью. Посуда из меди и серебра, вся в чеканных узорах. Ковры, узоры на которых повторяли узоры на чеканке. Занавеси из шёлка. Всё цветное, яркое – много цветов, много больше, чем в убранстве домов на Побережье.

– Слишком много излишней роскоши, – невзначай заметила Ринна.

На самом деле эта роскошь не была безвкусицей и ей понравилась, но она не собиралась сдаваться.

– Посмотри ещё, – лев показал на стол, – открывай шкатулку.

Лев?! Это был уже не лев, а мужчина, джубаранец, которого она видела в цирке. И она… Она была в том же простом платье из коричневого льна, купленном на торгу, с собранными в простой узел волосами, и выглядела, мягко говоря, невзрачно. От этого захотелось выпрямиться и поднять подбородок выше.

– Открывай шкатулку, принцесса, – с улыбкой повторил джубаранец.

Она открыла. Этой шкатулке место было в королевской сокровищнице. Блеск золота и камней ослеплял. Предположить, что все джубаранские колдуны столь богаты? Нет, это ведь сон, наведённый морок, нет на самом деле никаких таких сокровищ!

– Нравится?

– Нравится, – согласилась она, – кое-что. Я больше люблю, когда украшения маленькие, изящные. Ты скажешь сейчас, что готов подарить всё это мне?

– Не совсем так. Но на главные праздники года ты будешь сама выбирать себе подарок.

– Так даже интересней, – признала Ринна, – Вся эта куча лишь пугает, не кажется настоящей. А вот понемногу, да ещё если выбрать – прекрасно придумано, колдун.

– Мужчины тебе тоже нравятся маленькие и… невзрачные?

Она удивлённо посмотрела на него. Ах, так это он решил привлечь внимание к своей особе! Ну конечно, он хорош, этот колдун. Высокий, широкоплечий и нарочно в безрукавке, чтобы она оценила, как бугрятся мышцы на его руках, перехваченных выше локтя тонкими браслетами. У него правильные черты, а глаза… Да он красив! Хитрец. Это опять морок?..

– Останешься со мной? – спросил он серьезно.

– Нет, – без колебаний ответила она. – Прости. Мне не нужен твой замок и твои драгоценности. У меня уже были… чужие. Я хочу своё.

У неё были замок и земли, оставленные мамой. Было назначенное отцом приданое. Король решил, и… всё. Но как можно обезопасить себя от такого? У королей есть права. Только у них – есть!

– Это неправильно, – удивлённо заметил колдун. – Дворцы женщины получают от мужчин. Они сами могут разве что вышить его на шёлке или нарисовать на песке. Только мужчина построит тебе дворец. Ты считаешь, что твой господин – построит?