Пряничные туфельки

– В Джубаране другие обычаи, – объяснил он потом. – Там до сих пор покупают и продают рабов. И имеют по нескольку жён. И вообще… возможно, потом я расскажу больше.

– Это ведь правда, что они имеют по многу жён, а ещё наложниц, и можно жениться на рабыне, которая куплена на рынке? – вмешался Клайк.

– Не все, и необязательно, но… да, – отец поморщился, – в этой стране такое возможно.

– Какая дикость! – воскликнула тогда Ринна.

– Другие обычаи, – мягко возразил отец. – В основном джубаранцы добрые и разумные люди, которые привыкли жить иначе, нежели мы.

Это было так давно. И вот – джубаранец. Добрый и разумный, просто другой? Судя по тому, что они о нём уже знают –- вряд ли. Да и вообще обычай открыто иметь кучу жён и наложниц – как это можно?!

Но он не страшный, нет. Даже красивый, пожалуй – красивый непривычной, немного дикой красотой. А кто вон там, у входа? Там тоже вытянулись двое рослых джубаранцев, только проще одетых.

Она разглядывала колдуна, сначала робко и осторожно, потом осмелела и стала смотреть, не таясь – джубаранец не сводил глаз с артистов на круге. И вдруг… Ринну как иглой прошило чужим взглядом: страшный человек взглянул на неё, и на несколько долгих мгновений этот взгляд соединил их, связал намертво. Ринна перевела дух, когда колдун снова стал смотреть на артистов. Он сидел на скамье прямо, не шевелясь, и смотрел.

Кавертен выходил несколько раз, и несколько раз менялись номера на круге, Мара волновалась, а Ринна пришла в себя и готова была рассмеяться над своим страхом – подумаешь, чужестранец на неё посмотрел! Но вот очередной номер закончился, и он, чужестранец, встал, переступил низкий барьер и прямо через круг, обойдя выскочившего Кавертена, двинулся к ним – к Маре и Ринне.

Он остановился в паре шагов. На Кавертена, который пытался помешать, не обращал внимания. Ринна ожидала, что он заговорит с Марой, и та ему ответит, достойно, как и собиралась – твердо откажет, и всё на этом! У джубаранца нет права требовать. Какими бы ни были циркачи «другими», они – подданные одного из королевств. Даже будь это не так – на земле Руата живут по законам Руата!

Зрители сдержанно шумели, не понимая пока, что происходит, а те, кто сидел рядом, смотрели во все глаза, может быть, считая происходящее частью представления, кто-то позади совсем уж некстати засмеялся и заулюлюкал.

Мара встала, тяжело опираясь на свою клюку, но колдун лишь мельком взглянул на неё. Вот на Ринну он смотрел иначе. Вынул из-за пояса кошель, развязал, вытряхнул – посыпалось золото, много. Ринна замерла от изумления, глядя на падающие под ноги золотые кругляши – монеты звенели, подпрыгивали, раскатывались.

– Что вы делаете, эсс?! – воскликнула она.

Джубаранец протянул ей руку:

– Пойдём со мной, принцесса. Здесь тебе делать нечего.

Мара ахнула, прижав ладонь к губам.

– Я не принцесса! И не циркачка. Вы не можете ничего такого мне предлагать! – запротестовала Ринна, тоже вскочив. – И я замужем! Пожалуйста, эсс, заберите ваши монеты!

– Ты не пожалеешь.

– Нет! Я не согласна. У меня есть муж! – она оглядывалась, мечтая, чтобы муж появился прямо сейчас, но он, как назло, не спешил.

Кавертен пытался вмешаться, горячо подтвердил, что муж есть, даже схватил джубаранца за локоть – тот без усилий его стряхнул и приблизился, небрежно наступив на золото, взял Ринну за руку, продолжая смотреть ей в глаза.

– Это ложь. Ты ещё не была женой ни одному мужчине. Ты девственна, принцесса, – он сказал это абсолютно спокойно и достаточно громко.

– Я не принцесса!

Преодолевая какое-то внутреннее сопротивление, Ринна всё же выдернула руку и отступила. Быстрые шаги, возгласы Кавертена, недовольные крики из противоположной части шатра… Рик, наконец-то. Рик оттеснил Ринну, собой заслонив её от колдуна.

– Эта женщина моя жена, – раздельно, четко сказал он. – Вы пришли сюда смотреть представление, уважаемый эсс. Так смотрите, и не нарушайте обычаев этого места.

Тем временем Ивар крепко взял Ринну за локоть и отвёл в сторону. Другие мужчины-циркачи тоже появились на круге, но не приближались, стояли кто ближе, кто дальше. Джубаранца это не смущало, и его охрана у входа шатёр тоже не беспокоилась.

– Я не нарушаю обычаев, – ответил колдун. – Это цирк. Я могу взять отсюда девушку, если достойно заплачу. Я даже спрашиваю её согласия. Тебе следует изучить древние законы этой земли, мальчик, – если он хотел обидеть Рика, то своего добился, тот побледнел, сжал зубы.

– На этой земле теперь всё иначе, а от древних законов ничего не осталось, как не осталось и костей тех, кто по ним жил, – сказал Рика жёстко.

– Ты уверен? Без древних законов нет цирка, – усмехнулся джубаранец и добавил несколько слов на чужом языке, гортанном и непонятном.

И Рик вдруг ему ответил, на том же непонятном языке. Вот теперь колдун посмотрел на него иначе, с недоумением и уже с другим вниманием. Они обменялись довольно длинными фразами, и Рик вытянул и-за ворота шёлковый шнурок – на шнурке висело кольцо. Опять непонятные речи, и колдун – о, Пламя! – поклонился Рику, не почтительно, а скорее формально, обозначив этим некое признание. И Рик тоже поклонился, ровно так же, как и джубаранец.

– До свидания, принцесса? – джубаранец нашёл взглядом Ринну, и в его голосе ясно слышался вопрос.

– Прощайте, эсс, – твердо сказала она.

Короткая улыбка – и чужак направился к выходу, он выглядел невозмутимым, как будто ровным счётом ничего не произошло.

Рик, не обращая больше внимания ни на кого, обнял Ринну и увёл её за занавесь. Там, развернув к себе, обнял крепче, прямо-таки стиснул в объятиях, так и стоял, покачиваясь, и не собирался её отпускать, и она не возражала.

– Испугалась? – шепнул он, – уже всё хорошо.

Рядом, на круге, уже продолжалось представление, Кавертен что-то выкрикивал, кто-то визжал и смеялся. А она удобно пристроила голову ему на грудь, и да, было хорошо, но…

– Что это было?! – спросила она тоже шёпотом.

– Ну как что? Ты ему понравилась. Ты ведь красавица. Ты чудесная.

– Рик! Ты говорил на его языке?

– И что? Его язык – не секрет, можно выучить.

– Но откуда ты его знаешь?!

– У меня был учитель из этой страны. Он умел глотать длинные железные спицы и изрыгал огонь. Пользовался успехом у публики.

– Ты это серьезно, Рик?

– Клянусь, дорогая.

– А кольцо? Что это за кольцо? – она хлопнула его по груди, убедившись, что перстень там, висит на шнурке.

– О, его мне подарил один очень знатный джубаранский вельможа.

– Он тоже изрыгал огонь?..

– Ну что ты! – Рик с удовольствием запустил пальцы в волосы на её затылке. – Он такой важный, что изрыгнуть огонь не сумел бы.

– Рик, ты смеёшься надо мной?

– Что ты, дорогая. Это всё правда, клянусь честью.