Прятки без правил

Да уж, тот городок, где я была в прошлый раз, на фоне Этгейра смотрелся довольно убого. Здесь и улицы были шире, и дома симпатичнее, более современные что ли. Мимо нас на ослепительно белом единороге проскакал самый натуральный эльф — высокий, остроухий, с длинными, слепящими своей белизной волосами, и я на некоторое время выпала из реальности. Только и могла, что пялиться вслед этому фэнтезийному персонажу. Когда я немного пришла в себя, взгляд зацепился за небольшую группу коренастых гномов на обочине, и разум опять свалился в нокауте.

— Девушки, не стоит быть такими впечатлительными, — усмехаясь, проговорил Дейн. — И не глазейте так на представителей иных рас, они ведь и обидеться могут.

Медленно повернулась к подруге и увидела совершенно ошалевшее выражение на ее лице. Хм, наверное, я выгляжу не намного лучше.

Неожиданно экипаж остановился перед высокой темно-серой каменной стеной.

— Приехали, — скучающим тоном сообщил глава гильдии наемников и поднялся. — Сейчас сделаем Алу сюрприз.

Он помог нам выбраться из кареты и повел к массивным деревянным воротам. Те моментально открылись, будто только и ждали нашего прихода.

— Господин Дейн, — из-за ворот появился плотный мужик лет пятидесяти в темно-синей ливрее и склонился в подобострастном поклоне, — прошу.

Самый главный наемник высокомерно кивнул и, крепко ухватив нас с Нельсой за локти, повел по вымощенной темно-серой плиткой дороже к большому особняку.

Уж не знаю, каким образом здесь поставлена система оповещения, но когда мы осторожно поднялись по высокой белой лестнице и подошли к входной двери, там нас уже ждал Ал. Помятый, заспанный и в явно наспех надетой рубашке.

Увидев нашу живописную компанию, маг тот час же встрепенулся и недоверчиво выдохнул:

— Алиса?!

Я все-таки выдернула локоть из рук Дейна и отошла ближе к Альминту. Нельса провернула такой же маневр. Впрочем, глава гильдии наемников уже нас и не держал. Видимо, посчитал свою миссию выполненой. Только стоял и улыбался настолько снисходительно, что лично мне хотелось заехать по его самодовольному лицу с хорошего размаха.

Ал насторожено зыркнул в сторону партнера, притянул меня ближе и невесомо чмокнул в макушку.

— Привет, — робко проговорила я.

— С возвращением, — был мне тихий ответ. — Хорошо, что у тебя получилось.

— Я, конечно, понимаю, Ал, что ты соскучился, — насмешливым тоном произнес Дейн. — Но, может, сначала дело, а потом уже миловаться будете?

Маг выдохнул сквозь стиснутые зубы, а затем кивнул стоящему на почтительном расстоянии мужчине, который впустил нас:

— Майк, проведи девушек в малую гостиную. Спроси, что они хотят — любой каприз должен быть исполнен моментально.

— Понял, господин, — почтительно поклонился тот и, нацепив на лицо вежливую улыбку, поклонился нам с Нельсой: — Дамы, прошу за мной.

— Я быстро, — шепнул Альминт мне на ухо, а затем подтолкнул в нужном направлении.

Слуга привел нас в небольшую, уютную комнату с большим, почти на всю стену, окном, которое прикрывала легкая кофейная штора. Затем уточнил, что мы хотим — стесняться не стали, попросили чаю и сладостей — и удалился. А мы остались осматриваться.

— Ничего так живет! — пораженно выдохнула Нельса. — И со вкусом проблем нет.

Я была с ней полностью согласна. Обстановка была отличная — самое то, чтобы отдохнуть. Стены радовали кремовыми обоями с ненавязчивым растительным орнаментом, такой же расцветки был ковер на полу. А на нем стоял невысокий стеклянный столик с изогнутыми ножками, вокруг которого расположились четыре симпатичных кресла с золотистой обивкой.

— Что дальше будем делать? — спросила подруга, когда мы уселись.

— А не знаю, — безмятежно отозвалась я. — Придет Ал — будем думать…

— Кстати, Алиса, — встрепенулась она. — Ты говорила, что будешь жить у мага?

— Ну, мы так думали, — недоуменно вскинула брови. — А что?

— Корявый план, — честно резюмировала Нельса. — Даже с учетом того, что Альминт чует Сфинкса за версту. Думаешь, тому будет сложно выяснить, где и с кем обретается его игрушка?

Я замерла. А ведь действительно. Об этом мы не подумали. Видимо, оба посчитали, что заклинаний Ала будет достаточно. Но ведь против простых зевак они не действуют! А те в два счета засекут меня и растреплют на всю округу. М-да… И что хочешь, то и делай.

— В любом случае надо дождаться Альминта, — вздохнула я наконец.

Подруга согласно кивнула, а потом принесли чай. Когда мрачный маг присоединился к нам в гостиной, мы как раз лениво обсуждали, съесть два последних пирожных или это будет перебор.

— Этот Дейн!.. — выдохнул Ал, без сил свалившись в третье кресло. — Как же он меня достал!

— А что он хотел? — рискнула спросить я.

— Все то же самое, — махнул рукой маг. — Впрочем, это не важно… Может, представишь подругу? Заодно поведаешь, где вы познакомились. Потому что, насколько я помню, в прошлую нашу встречу ты была одна.

Я даже восхитилась. Как осторожно он обошел все острые углы! На случай, если девушка со мной не в курсе моей настоящей истории, не упомянул ничего лишнего.

— Альминт, это Нельса, — на высокий стиль меня после встречи с Дейном не хватало. — Она из мира Айфир.

— Как? — сразу напрягся тот. — Перекресток же в данный момент не пройти!

— Я со Сфинксом сделку заключила, — честно созналась, исподтишка показав едва не хихикающей Нельсе кулак. — Он перенес ее в Этсель вместе со мной, а я обязалась по первому требованию расчесывать ему волосы.

— Приемлемо, — сразу же расслабился Ал и погрозил мне пальцем. — Но ты бы поосмотрительнее! А то от Сфинкса можно ждать любых гадостей.

— Думаешь, я этого не понимаю? — негромко произнесла я и метнула в мага укоризненный взгляд.

Он вздохнул и повернулся к Нельсе:

— И чем вы намерены заняться в нашем мире?

— Еще толком не знаю, — осторожно ответила она. — Ваш этот… Дейн сказал, что у меня есть способности к целительству. Наверное, пойду учиться.

Альминт изумленно вскинул брови, а затем начал пристально рассматривать мою нервничающую подругу.