Прыжок барса

– Так вот откуда убеждение Эфроима, что Эл - жрица. Теперь понятно, - сказал Игорь.

– Я схожу к гадалке, обязательно, - заверил Дмитрий.
– Нельзя упускать ее из виду.

– Ребята, что с нами будет? Потом, когда мы отработаем эту операцию?
– спросила Ольга.

– А ты уверена, что отработаем?
– спросил Игорь, легонько толкнув ее плечом.

– Нам деваться некуда, - с улыбкой скала Ольга.
– Мы сами спровоцировали все это.

– Мы придумали, как сделать временной маркер, - сообщил Игорь.
– Хотел Эл порадовать.
– У нас есть предложение. Если Эл согласиться, одной заботой у нее будет меньше. Вообще-то стоит взять на себя больше забот.

Игорь посмотрел на реакцию Дмитрия, тот пожал плечом.

– В доме прохладно ночью, предлагаю всем спать у очага в большом зале. Ты как?
– Игорь с вопросом покосился на Дмитрия.

– Да, - кивнул он.

Когда утром Игорь проснулся от утренней прохлады, то не нашел Дмитрия, зато обратил внимания, что Ника ночью перебралась спать в зал.

Он поднялся, потянулся и прислушался. Он привык просыпаться под шум, утренние звуки в доме Эфроима. Снаружи слышалось щебетание птиц, где-то крикну петух, шум листвы. Чкеловеческого шума не было.

Самым большим преимуществом этого дома кроме компактности и запасных выходов, был водопровод. Воду можно было пить.

Он прошел в купальню, закрытое помещение, где был маленький бассейн, а вода текла изо рта странной маски, при повороте медной ручки, вделанной в стену. Идея простая и гениальная, чего он не ждал от этого времени. По его мнению, местная наука была на гораздо большем уровне, чем представляли себе последующие поколения.

Он умылся и стал размышлять, чему посвятить день. Если Дмитрий отступил, вручив Эл заботам Алика, то он едва ли мог что-то предпринять. До вчерашнего замечания Дмитрия, он не предавал значения тому, что Эл может уставать от всех этих событий. Он привык видеть ее сильной, а временами всесильной. После видения он не мог не заметить, что в ней скользит былая жесткость. Он подумал, что Дмитрий тоже мог измотать ее своей хандрой.

За размышлениями он не заметил Нику, которая пришла, чтобы тоже умыться.

– Доброе утро, - сказала она.

– Ты рано.

– Мне нужно помогать Эфроиму.

– Спешишь?

– Нет. Я хотела поесть, не хочу есть у них.

– Тогда за завтраком обсудим. Нам с Ольгой нужна твоя помощь. То, что ты работаешь в мастерской, очень кстати. Будешь, если что, работать со мной и Ольгой?

– Я в немилости, это как командор решит.

Ника никогда не называла Эл командором. Игорь удивленно поднял брови.

– Ты всерьез считаешь себя правой?

– Эфроим меня простил.

– Это отговорка. Не хитри, - попросил Игорь и улыбнулся ей.

– Не надо меня воспитывать. Хватает воспитателей.

– Знаешь, Ника. Мне нравится, что Эл стала строгой, - Игорь старался говорить, так чтобы не злить ее лишний раз, но в то же время донести до Ники суть своего посыла.
– Если ты думаешь, что Алик примет твою сторону, то я тебя разочарую. Если бы он был действительным командиром группы сейчас, то ты бы уже обреталась на борту Геликса. Попробовала бы продолжать в том же духе, он бы приказал тебя усыпить. Он сейчас такой.

Ника хмыкнула. Она считала, что лучше знает, какой Алик. Скоро ей пришлось убедиться, что она ошибалась.

Эл и Алик появились еще до того, как она ушла. Они пришли со стороны второго входа на территорию дома. Эл выглядела бледной, но улыбнулась всем и успокоительным жестом попросила не задавать вопросы.

Алик обошел главный двор, осмотрелся строгим взглядом и остановился недалеко от Ники. Она бросила в него вопросительный взгляд, смекнув, что сейчас будет разговор. В ответ она услышала строгое:

– Ника, иди работать, тебя разговор не касается.

Он открыл ей ворота. Ощущения подсказывали, что если она не поторопится, он выпихнет ее наружу силой.

В большом дворе он был один. Был еще садик в малом дворе, он нашел там всех. Эл сидела на массивном обрамлении неработающего фонтана, в чаше которого была вода. Опустив туда руку, она водила ею по воде подцепляя пальцами длинные водоросли, словно расчесывая их. Вид у Эл был совершенно отрешенный, будто она созерцает что-то далекое от этой реальности.

Ольга рассматривала зацветающее дерево, а Игорь стоял, опираясь спиной на это же дерево.

– Где Дмитрий?
– спросил Алик у них.

Они пожали плечами.

– Он ночевал здесь?

Они кивнули.

– Может быть, без него и лучше, - заключил Алик и начал собираться с мыслями.

– Оль...
– Игорь скосился указывая ей на Эл.

Ольга поняла его без слов, подошла к Эл. Взяв ее за руку Ольга заботливо спросила:

– Эл, ты как?

– Мне нужно поесть?

– Пошли.

Алик понял, что они сделали это намеренно, даже не договариваясь заранее. Завидное взаимопонимание. Ольга "спасала" Эл от неприятного разговора.

– Эл, ты словно не здесь, - заметила Ольга, когда завела Эл в большой зал с очагом.
– Я вчера запасла для тебя молоко.

– Я здесь. Молоко - это замечательно.

– Да, вот кувшин. Я вернусь к Игорю. Подозреваю, что ему понадобиться помощь.

– Ничего. Пусть Алик поорет немного. Ничего у него не выйдет. Останься, расскажи, что вы придумали с временным маркером?

Как только девушки удалились Игорь встал напротив Алика и заявил:

– Не смей с нами ссориться. Ничего не выйдет. Мы единодушно на стороне Эл. Это к сведению. Ситуацию с Никой ты без моих советов понимаешь. Уймись Алик, пока ты ничего не сказал.

– Какого черта вы копались в моей матрице?!
– проигнорировал его предупреждение Алик и повысил голос.
– С каких пор Ольга делает это, когда я ее не просил?

– Модель ей показала Эл, потому что мы не знаем, как себя с тобой вести. Может быть, тебе твоя новая манера взаимодействия кажется нормальной, мне - нет.

– Вы сообща искали степень моего величия? Или у Эл особенные планы, в которые последнее время она не рвется меня посвящать?

– Оставь Эл в покое. Она измотана, а ты ей дышать ровно не даешь.

– Думаешь я не знал. Я провел ночь рядом, чтобы она могла придти сюда. Не указывай мне, как к ней относиться!

– Что с тобой твориться, Алик? Никто против тебя ничего не замышляет, опомнись. Мы пытались понять, как себя вести. Когда мы пришли в это время, все шло прекрасно. Появилась Эл и Дмитрий, и ты готов взорваться. У нас полно работы, давай не будем ссориться и обсудим нашу часть работы.