Прыжок через пропасть

Легкая рысь не утомляла всадников, но, главное, она не слишком утомляла и коней. В голову колонны, сразу за своей спиной, Дражко поместил всех стрельцов, собранных не только с дворцовой дружины, но и со всех дружин боярских в один сильный полк. Тактика непривычная, но уже опробованная воеводой. Она полностью отвечала планам Дражко. И только таким образом он надеялся, что сможет остановить данов. Стрельцов набралось шесть сотен. Для войны, котог рую задумал князь, этого хватало с избытком. Более того, была бы воля Дражко, он сменил бы и часть дружинников на стрельцов, чтобы применить собственную тактику, где именно стрельцам отводилась ведущая роль [57] .

57

Европа дойдет до такой тактики гораздо позже. Только в 1347 году английский король Эдуард III составит отдельные полки лучников и нанесет сокрушительное поражение французской рыцарской коннице в битве при Креси. А опыт Дражко будет вскоре перенят восточными соседями-славянами.

Монотонное движение лошади клонило ко сну, дорога, постоянно идущая через лес, своим однообразием действовала так же. Дражко чувствовал, что начинает уставать. Но не от боли, а оттого, что ранение отняло слишком много сил. А времени, чтобы восстановить их, Свентовит ему не отпустил. На удивление, сам Дражко о ранении вспоминал все реже и реже. Только вялость и сонливость беспокоили, и он справедливо связывал это с действием настоя от Горислава. Чтобы оценить свои возможности как воина и при этом разогнать сон, воевода попробовал даже несколько раз, не сходя с коня, энергично рукой взмахнуть. Получилось почти без боли. Но меч в руку брать пока не решился. Не рискнул измерить на вес и щит. Мизерикордия вошла в плечо слева. И щит своей тяжестью может рану открыть. Без надобности лучше не рисковать. А надобность, судя по всему, придет скоро. И так, и сяк посудить, некому князя-воеводу заменить. Значит, самому быть в силе след. Если не для сечи, так для битвы, чтобы мочь умело полки расставить и команду дать.

Годионовы метки попадались с прежней регулярностью. Сфирка читал их легко и передавал сообщение князю-воеводе. Тот согласно кивал и продолжал путь в прежней полудреме. Метки разведчиков давали направление проверенного и открытого пути.

Летние ночи в северных землях коротки. Через два с половиной часа спокойного равномерного движения небо над лесом стало просветляться. Обрисовались причудливыми живыми фигурами красноватые с восходного бока облака. Только в это зыбкое предрассветное время, в дополнение к меткам, прискакал первый гонец от Далимила. Клочья пены в паху лошади говорили о спешке, с какой разведчик стремился донести новость.

— Нашли, нашли рогачей! Лагерем стоят… На том месте, где ждали…

— Добро! Больше им и негде встать… Лагерь леса боится. Дражко даже останавливаться не стал. Выслушивал на

ходу, уточнял, потому что года три не бывал в здешних местах, кое-что уже подзабыл.

— Сколько ходу?

— Через час выйдем.

— Что лагерь собой представляет? Огородили?

— Нет. Ни рва, ни вала. Открытое место рядом с лесом побоку. Со стороны напротив — речка с болотцем, впереди за леском дорога. Туда нам и идти след. Сам лесок в сто шагов. Не густ. От леска до палаток полста шагов. Несколько палаток для знати. Стоят плотно, чтобы не скучать. К своим полкам командиры не скоро добегут. Остальные — просто у костров, вповалку. Воям палаток не надо.

— Посты?

— Посты стоят не часто. Не опасаются.

— Чего ж им опасаться, когда боярские дружины, как говорят, за них, а князь-воевода без подмоги в отхожее место сходить не может… — невинно добавил Сфирка. — Они и вышли-то не воевать, а прогуляться. Побаловать, пока Годослав не вернулся.

— Тоже верно. Дальше, за лагерем, как?

— Лес в ста шагах по спуску горы.

— Лес густой?

— Проходим. Для конников хуже, а пешим можно напрямую.

— Это плохо. Непременно надо конным там выйти.

— Опушкой можно и конным разойтись. По бокам с горы два лысых языка сбегают. Сразу с опушки — в разные стороны и на эти языки. Так легко уйти, если надо.

— Добро! Как там гора повыше?

— За лесом проплешина — кольцом вокруг горы, дальше камни идут сплошь. Доверху. Там еще одна плешь с маленькой рощей.

— Карабкаться трудно?

— Лучше бы не карабкаться. С лошадьми там делать совсем нечего. Если по языкам подняться, можно на другую сторону горы уйти и на дорогу выйти. Но там болото. Рысью, чаю, не разбежишься. Тропы, однако, есть…

Картина предстала ясная. Для лагеря место — лучше не придумаешь. Для нападения на лагерь — еще лучше. Даны потому и встали так, что сбросили Дражко со счета. Не учли они и силы духа Рогнельды. Как полководец опытный, Дражко расспрашивал и про гору, которая должна у него за спиной остаться, чтобы и пути отхода на всякий случай знать. Хотя отступать, по замыслу, не придется.

Воевода обернулся и поднял руку — знак внимания ближайшим сотникам, потом энергично махнул рукой вперед, приказывая увеличить скорость, пока не рассвело. Сотники по всей колонне, как было заведено, молча повторили жест князя. А сам он шлепнул коня по крупу ладонью. Сильно, со вкусом, в завод входя, в пыл. И боли в плече не почувствовал. Какая боль в пылу… Колонна загудела сильнее.

— Скажешь, как остановиться, — приказал разведчику. И опять бежит дорога.

Через полчаса появился второй гонец от Годиона. У этого и конь взопреть не успел. Недалеко скакал.

— Вещай по ходу!

— Посты без звука сняли. Со стороны дороги можно вплотную подойти.

— Добро!

И опять поднятая рука сигнализировала ускорение движения. Дражко с беспокойством поглядывал на небо: успеть бы! Слишком торопится солнце… Слишком быстро светает…

— Здесь стрельцам сворачивать! — через десять минут остановил разведчик князя.

Дражко жестом подозвал трех вечером назначенных тысяцких воевод. Положил руку на плечо разведчика, представляя:

— Он проведет. Старайтесь до поры не шуметь. По времени как раз и мы на место выйдем.

— Нас, ненароком, не перебейте, — пошутил один тысяцкий.

Дражко, не отвечая на шутку, дал и последний наказ:

— Главное для вас — не увязнуть. В атаку идете лавой, сразу по всей ширине, с половины дела ряды выровнять. И без криков. Помните, как зимой… У лютичей… Молча, без крика, чтобы жути нагнать… И здесь так. Дальше не рассеиваться. Проломились сквозь лагерь, покололи, порубали на ходу, и — к горе. В лес. Шибко торопиться тож не след. Дать им время подняться, за вами пойти. Момент надо прочуять. И выводите к нам. А там уже мы встретим. Дистанцию держите. Шагов восемьдесят для стрельцов хватит. Отдельно три сотни пустить на палатки. Там вся знать собралась. Хорошо бы всех порубать. Ясно говорю?

— Поняли, воевода!

— Да будет с нами со всеми Радегаст с его милостивой силой! Его петух уже распустил крылья [58] …

Дражко глянул в небо, то ли надеясь Радегаста там узреть, то ли время прикидывая, и поводом резко развернул коня.

— Остальные, за мной, и без шума. Стрельцы впереди-Через пару минут команда дошла до последних рядов,

колонны двинулись в обе стороны уже шагом, чтобы не гремели доспехи.

* * *

58

Идол Радегаста всегда имел на голове шлем, а на шлеме сидел петух с раскинутыми крыльями. Петух олицетворял собой защитника дома.

Воеводский полк, обойдя стороной горку, занял позицию как раз, когда светать стало активно, и чудный весенний лес наполнился щебетом птиц. Распределились вдоль всей опушки стрельцы, выбирая каждый себе куст или дерево, из-за которого обзор шире. У каждого по четыре стрелы между пальцами левой руки, чтобы выпустить их одну за другой с интервалом в мигание глаза. Конные дружинники, подняв острия копий, встали у них за спиной в три колонны, готовые врезаться, если понадобится, в преследователей клином и рассечь надвое. .