Прыжок над бездной

– Святой отец? – удивился Аникей, признавший голос архимандрита.

– Я, я это, – нетерпеливо подтвердил Иоасаф. – Отодвинь-ка щеколду.

Багров подбежал к калитке и отворил ее. В темноте, чуть-чуть разбавленной лунным светом, Иван увидел всесильного старца.

Инок сказал:

– У нас все готово.

– Вот и славно, – отозвался архимандрит. – Авось никого не встренем, улицы в сей час пустынны.

Они вышли со двора и осторожным шагом направились, как было договорено, к монастырю.

– Неужто сие возможно? – прошептал архимандрит.

– При таком ветре должна взлететь, святой отец, – произнес уверенно инок.

– Значит, по ветру полетит Ванюша, аки пушинка малая?

– Против ветра, – поправил Андрей.

– Ну-ну, поглядим. Дивны дела твои, Господи, – пробормотал архимандрит. – А и горазд ты на выдумки. Откуда у тебя это?

Инок промолчал.

– Ладно, про то поговорить еще успеем, – решил старец.

– Тьма египетская, – буркнул Аникей, споткнувшийся о какую-то корягу. После этого все четверо какое-то время шли молча.

Из-за тучи выглянул краешек луны.

– Ах, не вовремя, – с сердцем проговорил Крашенинников. Больше всего на свете юноша боялся, что неслыханный его полет по поднебесью может не состояться.

Багров спросил:

– А стража?

– Услал я ее, – сказал Иоасаф. – Ну, живенько!

Вчетвером они понесли аппарат к полуразрушенной древней часовенке, которая стояла на высоком холме, в самом конце обширного монастырского подворья. По пологому склону холма можно было разбежаться для прыжка.

Андрей послюнил палец и поднял его:

– Нужного ветра подождем.

Если бы теперь у Крашенинникова спросили, как дальше развивались события, он честно сказал бы: не могу вспомнить. Все происходило словно во сне. Смутно виделось, как вдевал он руки в лямки, как архимандрит перекрестил и благословил его на «полет неслыханный во славу Божью», как Андрей подтолкнул сооружение… И вдруг Иван почувствовал, что летит! Летит точь-в-точь как птица.

– Веревки подтяни, высоту набирай! – донесся до него откуда-то снизу приглушенный голос Андрея.

Сказано было вовремя: еще несколько секунд, и зазевавшийся Иван врезался бы в стену. Он дернул веревку и пронесся над нею, полоснув по верхушке ногами.

Крашенинников стремительно набирал высоту. Вскоре смутно посвечивающие купола Троице-Сергиевого монастыря, а с ними и вся осажденная крепость остались позади.

Теперь предстояло опуститься в каком-нибудь месте, а затем постараться разыскать там нужного человека…

Вскоре показалась деревенька. Дотянуть бы до нее. Невыносимо больно, особенно во время крутого подъема, резало под мышками, и Иван подумал, что надобно бы их переделать поудобнее. Впрочем, Господь ведает, понадобятся ли ему еще когда-нибудь сии крылья, и ежели понадобятся, то когда? Перед вылетом Андрей затребовал, чтобы, приземлившись, Иван крылья тотчас уничтожил, лучше всего – сжег. «Почто? – возмутился Крашенинников. – Мы столько трудов на них положили!..» Инок, запнувшись, сказал, что это трудно объяснить. «А, понимаю, – догадался Крашенинников. – Ты, видать, опасаешься, что враги могут использовать крылья? Дак не бойся, я так спрячу в чащобе – ни одна душа живая не отыщет». Андрей настаивал, но Иван уперся: он думал о приданом невесты, которое пошло на крылья. Сжечь?! Отдать огню то, что годами, кровавым потом мужицким наживалось… В конце концов Андрей скрепя сердце согласился с Крашенинниковым…

Крылья зацепились за верхушки елей. Иван успел разглядеть внизу куст орешника и прыгнул в него, высвободившись из лямок. Ветви смягчили падение, но ушибся он прилично. «Кости целы, и ладно», – подумал парень, ощупывая ноги. Затем, не мешкая, отыскал полянку побольше, возвратился к месту приземления, забрался на ель и с превеликим трудом спустил крылья на землю.

Густой бор выглядел безлюдным – похоже, никто из людей сюда не захаживал. Посреди поляны проходил глубокий овраг. Иван вымел из него набившийся снег, спрятал крылья на дно и тщательно присыпал сверху землей, а потом для верности намел целую гору опавших листьев и колючей рыжей хвои.

Закончив, он решительно двинулся в сторону деревеньки, слегка припадая на зашибленную при прыжке ногу. Теперь ему надлежало разыскать село Нижняя Константиновка, где, по словам архимандрита, был у него человек верный. С ним и посоветоваться, как поднимать мужиков против супостата.

Деревня встретила Крашенинникова дружным собачьим лаем. Псы по дворам бесновались, выходя из себя, почуяв чужака, и Иван на всякий случай выломал толстую палку. Кстати, и идти с ней оказалось гораздо легче.

У крайней избы он остановился, раздумывая, как действовать дальше. Вдруг в деревне поляки? Если начнут допрашивать, кто да откуда, можно с самого начала все дело загубить.

Но не рискнешь – не выиграешь!

Крашенинников поправил за плечами пустую суму и решительно двинулся к крайней избенке. Она выглядела победнее и поплоше остальных.

На стук долго никто не откликался, и Иван уже подумал было, что в избе никого нет, но тут дверь скрипнула, и на крыльце показалась подслеповато щурящаяся старуха.

– Кого еще нелегкая принесла с утра пораньше, – проворчала она простуженным басом и приставила ладонь козырьком к глазам, чтобы лучше рассмотреть незваного гостя, одетого в рубище. – Кто таков будешь?

– Погорельцы мы… – протянул Крашенинников таким гнусавым голосом, что самому противно стало.

– Ступай с Богом, – махнула старуха рукой. – Самим есть нечего, все поляки повымели, язви их в душу.

– Ну ин ладно, мамаша.

– Ишь, сыночек выискался!

– Побреду дале, – вздохнул мнимый погорелец, переступив с ноги на ногу. – В селе-то у вас поляков нет?

– Ушли, проклятущие. Все забрали, что можно, да к монастырю двинулись. Да не туда ли ты, парнишка, собрался? – всполошилась старуха.

– Пока не знаю.

– Али не слышал ничего? Монастырь поляки окружили, взять его хотят. Говорят, и птица оттуда не вылетит.

– Неужто возьмут?

– Подавятся, – сказала старуха и поправила платок на голове. – Сражения там идут – что твои страсти Господни!.. На вылазку люд выходит, а впереди – добрый молодец, смелый да проворный, как архангел Гавриил. А ты поберегись, не ходи туда.

– Как же не ходить туда, – усмехнулся Иван. – А кто поможет тем, кто стены обороняет?

– Как им поможешь?

– Вилы да дреколье в руки – и всем миром на супостата! – пояснил Крашенинников.

– Не про нас то, милок, – ответила старуха, испуганно оглядевшись. – Одни бабы с детишками остались здесь.

– А мужики где?

– Кого поляки угнали, кто в лесах попрятался. А кто и сам к супостату переметнулся, – понизила она голос.

– В Нижнюю Константиновку как попасть?