Прыжок над бездной

– Шесть верст отсюда Константиновка, – оживилась старуха. – Кума там у меня. Не знаю, жива ли… Вот по энтой дороге ступай, а за колодезем левее возьми. Да в бочагу не угоди, болота там, – крикнула старуха вдогонку.

Антип, зверовидный мужик с бородой, которой гребень, похоже, никогда не касался, встретил Крашенинникова с откровенным недоверием.

– Из монастыря, говоришь? – переспросил он, цепким взглядом окидывая пришельца, сильная фигура которого выделялась и под ветхим одеянием. – Ловок ты, парень, брехать, как я погляжу. Не знаю, кто тебя подослал, да мне это и неинтересно. А из крепости и мышь не выскочит.

– Но вот я же выскочил, – возразил Крашенинников. – И привет от архимандрита Иоасафа тебе принес.

– Проваливай, сосунок, – отрезал Антип. – Не на того напал. Много вас тут, таковских, шастает…

– И еще словечко молвить тебе велел святой отец, – пропуская реплику Антипа мимо ушей, продолжал Иван.

– Ну-ка? Что же передал архимандрит? – усмехнулся Антип.

– Спроси, говорит, у Антипа: не забыл ли, мол, как мы с ним в Киеве жили-поживали?

Слова Крашенинникова произвели сильное действие. Щеки Антипа налились свекольным румянцем, он с минуту помолчал.

– Теперь вижу, свой ты, – произнес Антип. – С того бы и начинал, парень. А то ходишь вокруг да около. А тут, знаешь, сколько нечисти. Что ж мы на пороге-то стоим? – спохватился Антип. – Заходи в избу, щец похлебаем, покалякаем.

– Один живешь?

– Один. Померла моя хозяйка, – вздохнул Антип.

Пока они ели подкисшие щи, Крашенинников помалкивал, хотя ему очень любопытно было: что скрывается за словами архимандрита о Киеве? Сам Иоасаф на сей счет не молвил ничего.

Антип, отодвинув пустую миску, проговорил:

– Эх и славные были деньки-денечки… Тогда, в Киеве-то. Молоды мы были… Иоасаф меня во всем наставлял-то… – мечтательным тоном проговорил Антип и вдруг круто поменял тему разговора: – А как ты из крепости бежал?

Иван развел руками:

– О том сказать не могу.

– Почему?

– Иоасаф не велел.

– Ладно, не говори, – согласился Антип, почесывая бороду. – Архимандрит знает, что делает.

Только теперь Иван разглядел, что Антип далеко не молод: больше чем наполовину борода его была седой.

Крашенинников сбросил котомку, прислонился к печке, наслаждаясь идущим от нее теплом и мысленно вновь переживая свой полет по поднебесью.

– Как дела в крепости? – сквозь полудрему донесся до него голос Антипа.

Иван встрепенулся:

– Тяжко. Помочь надобно, Антип. Иоасаф говорит, мужик ты дельный, люди к тебе прислушиваются.

– Чем можем мы помочь?

– Отряды сколачивать. Бить ворога, не давать ему ни минуты передышки. На обозы нападать, на отсталых солдат.

– Вовремя ты пришел, паря. Мы уже начали промеж себя думать про это, да не знали, с какого конца начать. А как там Иоасаф? Всеми делами, небось, заправляет?

– Есть еще два воеводы осадных, князь Григорий да князь Алексей. А как дела здесь, по деревням? – спросил Крашенинников. – Правда, пока добирался к тебе, повидал кое-что…

Антип вздохнул:

– Укрепляются поляки, где только могут. Станы строят.

– Значит, уходить не собираются?

– Только если крепко попросим, – осклабил Антип в улыбке щербатый рот. – А недавно гетман Сапега да пан Лисовский разделили меж собой войско.

– В раздор впали? – обрадовался Иван.

– Не похоже.

– Зачем же им войско дробить? – недоверчиво произнес Крашенинников.

– Прикидывал я, паря. Думаешь, Антип горазд только на печи сидеть? Так им сподручнее, наверно, осаду вести. Ходили в разведку наши люди… Судя по всему, враги скоро подкоп начнут вести тайный. Но как об этом архимандриту сообщить?

– Ты куда? – спросил Иван, увидев, что Антип решительно поднялся с лавки.

– Пойду дружков скликать. Время не терпит. Отдыхай пока. Что с ногой?

– Жилу растянул.

– Болит?

– Болит, – признался Иван.

– Еще б не болело, столько верст неведомо по каким тропкам прошагать, – покачал головой Антип. – Сосни пока немного.

…Уже на следующую ночь дозорные, находившиеся на стенах крепости, радостными криками приветствовали зловещее зарево, разгоревшееся глубоко во вражьем тылу…

Нарочный доложил о том архимандриту да двум воеводам осадным.

– Услышал Господь молитвы наши, – размашисто перекрестился Иоасаф. – Поднимается народ.

– Теперь и нам полегче станет, – обрадовались воеводы-князья…

Иван подружился с Антипом. Он оказался добрейшей души человеком, к тому же дельным и решительным. Крашенинников смог воочию убедиться, что для окрестных крестьян каждое слово его было законом.

Знал архимандрит, к кому направить своего посланца!

В течение двух-трех недель им удалось сколотить из мужиков несколько отрядов, направить разрозненные усилия тех, кто стихийно сопротивлялся врагу, в единое русло. Полякам пришлось оттянуть часть сил, занятых осадой крепости, на подавление крестьянского движения.

С каждым днем накапливались ценные сведения об общей численности врага, о расположении войск, вооружении и даже о намерениях. Их удалось выведать у поляков, захваченных мужиками. Но как передашь все это в осажденную крепость?

– Нужно в крепость пробиться, сведения собранные архимандриту сообщить, – чуть не каждый день теребил Антипа Иван. – Сколотим большой отряд – и клином…

– Силенок не хватит.

– Кабы поздно потом не было.

– Ты ж вот сумел выйти из крепости? – хитро улыбался Антип. – Вот и дуй тем же манером обратно.

– Говорил же тебе сто раз: не могу я раскрывать тот путь…

– Ладно, погоди, торопыга. Потерпи немного. У нас еще много дел не сделано. А там придумаем, как весточку архимандриту передать. Есть у меня задумка одна…

– Как?

Антип сощурился.

– Ты-то мне не говоришь, как из крепости выскользнул? Потерпи, узнаешь в свой час.

Крестьянское движение, сигналом к которому послужило прибытие Крашенинникова из осажденной крепости, продолжало неумолимо разгораться в тылу у врага, доставляя ему немало хлопот.