Прыжок над бездной

Тогда один из десантников, привязав к поясу несколько гранат, пополз в сторону подбитого танка. Обнаружив движущуюся цель, автоматчики открыли по ней бешеный огонь. Темный бугорок то замирал, то снова, когда выстрелы затихали, продвигался вперед.

– Может, все на немцев бросимся? – предложил кто-то.

– Глупо, – отрезал Чайкин. – Сразу погибнем, а нужно выиграть еще хоть минут десять.

Перебежки десантника стали медленнее и короче. Возможно, его ранило. В какой-то момент он замер.

– Убили… – прошептал Аникеев. Однако он ошибся. В это же мгновение десантник привстал и бросился под брюхо вражеского танка.

Тяжелый взрыв потряс Танеевский полигон. Смертоносной пушки больше не существовало.

– Все, – сказал Аникеев. – Теперь можно отходить. Идти будем цепочкой, след в след. Шаг в сторону – погибель!

Первым двинулся Аникеев, за ним – оставшиеся в живых десантники. Последним шел Чайкин.

Аникеев двигался быстро, почти бегом. Остальные еле за ним поспевали. Фашисты, придя в себя, устремились в погоню: поначалу они промедлили, опасаясь подвоха со стороны русских, и тем самым дали возможность десантникам оторваться от преследователей.

Чайкин двигался с трудом, прихрамывая. Боль в ноге не отпускала.

Сначала тропка, по которой вел десантников Аникеев, была относительно широкой. Вскоре, однако, она сузилась настолько, что приходилось идти, как по канату, балансируя руками. При этом тропка странно пружинила, словно и впрямь представляла собой натянутую веревку.

Преследователи несколько отстали. Они не стреляли. Видимо, получили приказ взять этих отчаянных русских живьем.

Но вот тропка кончилась, и десантники выбрались на твердую почву. Чайкин сильно отстал от них.

– Прыгай, черт! – прохрипел Аникеев, протягивая руку.

Сергей перепрыгнул дренажную канаву и едва не вскрикнул от боли в ноге.

Здесь начинался болотный чахлый березняк да сосняк, поодаль переходящий в лес.

Нагнувшись, Аникеев принялся что-то с силой рубить. Через минуту-другую тропка, оказавшаяся плетеной гатью, ухнула в болото, вызвав отчаянные крики фашистов, находившихся в этот момент на ней.

– Так вот твой сюрприз! – сказал Чайкин. – Неплохая задумка.

– Мы эту гать всем миром целых две недели строили, – вздохнул Аникеев. – Пошли.

Они двинулись дальше.

Когда десантники и Аникеев добрались до партизанской базы, Чайкин первым делом взял у помощника сумку с документами.

Теперь можно было подумать над тем, как их переправить через линию фронта.

Прошло несколько дней, люди пришли в себя. Партизаны, а с ними и десантники начали готовиться к новым операциям. Вести из внешнего мира приходили отрывочные и тревожные. Враг рвался к Москве, линия фронта все дальше перемещалась на восток.

Однажды на базу пришел связной из ближнего села. Это был бывший школьный учитель, односельчанин Аникеева. Вечером, сидя в землянке за чаем, Сергей разговорился со связным. Вспомнил Чайкин о своем детстве, рассказал о столь памятном и неудачном прыжке с крыши дома на дельтаплане, который они с ребятами собрали во дворе. Учитель оживился.

– Знаете, Сергей Александрович, – сказал он, – стремление летать, мне кажется, заложено у мальчишек в крови. В моей школе, например, ребята тоже строили такую штуку, о которой вы рассказываете. Как она там? Дель…

– Дельтаплан.

– Вот-вот, дельтаплан, – подтвердил учитель.

– Вы не ошибаетесь?

– Нет-нет. Ребята дневали и ночевали в школьном сарае. Старались, как могли.

– И вы с ними?

– Иногда. Хотя сам, должен признаться, мало что смыслю в технике. Я ведь, знаете ли, словесник.

– Ну и как, построили ваши ребята дельтаплан? – в голосе Чайкина чувствовалось волнение.

– Я же говорю, что совсем немного понимаю в технике… Сооружение у них, по-моему, получилось довольно неуклюжим. Этакий каркас, только отдаленно напоминающий крылья.

– Но каркас-то они закончили? – не отставал Сергей.

– Мне кажется, ребята его завершили перед самым началом войны, в июне… – не очень уверенно произнес учитель. – Во всяком случае, они говорили между собой, что остается только обтянуть крылья, да нечем.

– Ну, это поправимо!

– Да зачем вам, голубчик? – недоуменно пожал плечами учитель.

Не отвечая, Чайкин поднялся из-за стола и быстро вышел из землянки.

На поляне он спросил у первого же партизана:

– Где Аникеев?

…Через короткое время несколько человек двинулись из места расположения партизанского отряда в сторону села. А уже назавтра группа вернулась. На телеге под соломой в разобранном виде лежало непонятное сооружение, вызвавшее живейший интерес партизан. Возчики, однако, помалкивали, и вскоре интерес пошел на убыль.

На дальней поляне десантники под руководством Чайкина внимательно и придирчиво оглядели школьный дельтаплан и остались им довольны. Ребята собирали дельтаплан по хорошей схеме, работали старательно, на совесть. Только вот чем обтянуть крылья? Думал Чайкин воспользоваться простынями, но с бельишком у партизан оказалось туговато.

– Придумай что-нибудь, командир, – просил Сергей Аникеева, с которым поделился своим планом – перелететь на дельтаплане линию фронта.

– Есть у меня одна идейка, – произнес Аникеев, немного подумав. – Парашютный шелк подойдет?

– Еще бы! А откуда он у тебя?

– Осенью немцы тут десант свой выбросили. Ну, лес мы прочесали, десантников выловили, а несколько поврежденных парашютов я припрятал.

– Зачем?

– На всякий случай.

– Запасливый мужик, ничего не скажешь!

– Такое дело у меня, ничего не попишешь. Посмотришь, что ли, парашюты?

– Конечно! – улыбнулся Чайкин и первым поднялся со ствола поваленной взрывом сосны, на которой они сидели.

…Дельтаплан получился на славу.

Сергей облюбовал для взлета холм в окрестностях партизанской базы.

Дельтаплан был готов, и теперь оставалось дождаться нужного направления ветра. Чуть не каждую минуту то один, то другой партизан слюнявил палец и выставлял его на ледяной ветер, после чего сокрушенно крутил головой.

Сергей похудел, осунулся. Вынужденное бездействие не давало ему покоя, а связаться с Москвой по рации было невозможно.

Однажды ночью его разбудил взволнованный Аникеев:

– Вставай, Серега! Направление ветра изменилось, теперь можешь лететь!

Чайкин мгновенно вскочил с койки. Через несколько минут оба, проваливаясь в выпавший три дня назад снег, двинулись в сторону холма. При свете звезд было видно, что туда уже вели чьи-то следы, слегка припорошенные снежком.