Псайкер. Путь изгоя

Пожатие пожилого генерала, как всегда, было крепким.

– Пусть Владыка примет души павших защитников и даст нам сил за них отомстить. Позвольте показать вам кое-что. Следуйте за мной.

По дороге они обсуждали план грядущей битвы, немного обменялись слухами, касающихся событий в других уголках Империума. К некоторому своему облегчению, смешанному с разочарованием, Оттон понял, что Эйст, несмотря на опыт и авторитет, вовсе не игрок, и даже ничуть не стремился лезть в политику. Впрочем, для человека его возраста это, должно быть, естественно, решил Джейк. «Надеюсь, я никогда не стану таким».

Они шли недолго, и вскоре Вангиннем привел их в какой-то просторный, хорошо убранный ангар. То, что Оттон в нём увидел, несколько приободрило его, а душа даже почему-то с новой силой возжелала действовать, и действовать немедленно.

В отдаленном левом углу, посреди «Химер» и «Леман Рассов» стояло шесть сверхтяжёлых танков. Огромные, внушающие трепет и уважение черно-зеленые машины возвышались над всем, что их окружало, словно гиганты из древнетерранских легенд.

Оттон подошел ближе, с замиранием сердца осмотрел исполинов, вокруг которых сновали техножрецы, читавшие молитвы и обмазывающие темную, словно впитывавшую солнечный свет темную поверхность машин священными маслами. Ещё двое бродили между ними с кадилами, что-то глухо распевая. Джейку показалось, что из-за запаха, от них идущего, эти грозные инструменты войны становятся более огромными, ещё более величественными.

В последний раз он видел сверхтяжёлые танки более четырёх лет назад, а вот в бою…сразу даже вспомнить не удалось. Тогда битва уже подходила к концу, и этих металлических монстров выпустили на поле битвы скорее для поддержки боевого духа остальной армии. Теперь же Оттон не сомневался, что им придётся использовать эти редкие священные реликвии, и скорее всего сильно раньше, чем им того хотелось.

– Впечатляет, правда? – голос генерала Эйста звучал словно издалека. – Были доставлены сюда с Атре Варры по моему прямому приказу. Тогда мы использовали их против сепаратистов. К сожалению, два из них эти проклятые отступники сильно повредили, так что их пришлось отдать на ремонт Культу Механикус… Я до сих пор даже не знаю, поправимо ли их состояние.

Оттон подошёл чуть ближе, приложил руку к холодному металлу, под которым, тем не менее, словно билось настоящее механическое сердце. Генерал со всей ясностью почувствовал неудержимый гнев машины, её жажду битвы и желание мести за павших собратьев. Перед стояло самое настоящие дитя войны, навеки скреплённое нерушимыми цепями с бесконечным циклом ненависти и насилия, в котором кипела вся Галактика. На какое-то мгновение Оттону даже передались чувства танка, так что он поспешил одёрнуть руку. Сейчас следовало сохранять холодный рассудок.

– Во истину священные реликвии оказались у вас в руках, сэр Вангиннем… но боюсь, нам не удастся их сберечь, и думаю…думаю, вы сами это знаете.

– Как бы этого не хотелось признавать, – пробурчал пожилой генерал, – однако, вы теперь знаете, как и сэр Торкве. А теперь давайте вернёмся в зал собраний. Нас ещё ждет битва.

Оттон кивнул, напоследок бросив ещё один взгляд на танки. Машины впечатляли, однако генерал невольно представил их гибель на поле боя, как они стоят, словно поверженные герои прошлого, посреди тел простой солдатни… К рядовым и офицерам Джейк не испытывал ни малейшего сочувствия; – даже высшие офицеры вполне заменимы, но не столь ценные реликвии. Уж лучше погибнут десятки тысяч солдат, но такие незаменимые орудия войны должны остаться в целости.

– Однако же поздно до меня дошло, что в нашем полку тоже есть вполне себе симпатичные дамы, – как-то отстранённо, с нелепой улыбкой заметил Крис.

– Но никто не сравнится с моей Кирой, – ответил Дециус.

– Когда это она успела стать «твоей»? Вы всего раза три разговаривали.

–Да, и каждый раз вполне себе мило. Она ещё ни разу, знаешь ли, меня не проигнорировала и не нагрубила.

– И каждый раз небось думала «когда же этот идиот от меня отвяжется», – Крис рассмеялся.

– Да иди знаешь куда…Ты просто завидуешь, потому что последняя женщина, которая с тобой разговаривала – это комиссар Райна. И то, со всем уважением, но я даже не уверен, что она женщина, скорее кусок обледенелого металла. А то, как ты чуть себе в штаны не наложил, когда она отчитала тебя за грязные ботинки…

Ламерт наблюдал за друзьями с улыбкой, натягивая только что выданные перчатки. Климат на Сераписе бесконечно далёк от сионского, и даже на Илосе было будто теплее, так что все полки поспешили переодеть и переобуть. Какая польза от солдата, если он замёрзнет насмерть до начала боя?

Затем следовал короткий полдник, после которого их должны были перебросить на линию фронта, на подступы к столице. Наблюдая за кажущейся непринуждённой шутливостью друзей, Ламерт чувствовал, как они напряжены, как замер в ожидании кровавого боя весь полк. Старшие офицеры выглядели мрачными, задумчивыми, младшие – нервными и раздражительными. Не исключением стал их новый сержант, сменивший павшего на Илосе Клавикуса. Дроммон, среднего роста и телосложения мужчина с едва заметной темной щетиной ходил взад-вперёд, беседовал с сослуживцами и пытался придирчиво оценивать обстановку. Ламерт разделял его волнение. Им снова мало что говорили, явно утаивая большую часть правды, а в воздухе будто застыл нестерпимый, стойкий запах гари. На них, на столицу надвигалась неумолимая волна, готовая охватить их с головой. Поглядывая на сослуживцев, молодой гвардеец понял, что это чувствуют если не все, то многие.

Вновь начался снегопад. Белые шапки покрыли ждущую своего часа технику, головы солдат, техников, офицеров и ополченцев.

– Ламерт, дружище, тебе лучше поесть. Неизвестно, когда в следующий раз офицеры вновь скомандуют приземлить задницы.

Он сел на ящик рядом, взял кружку амасека, ненадолго пригубил.

– Опять выглядишь напряженным, – заметил Крис. – Знаю, тут не Илос, но мы уже прошли…как там говорят бывалые вояки? «Боевое крещение», вот. Мы уже не зеленые мальчишки, впервые взявшими лазган в руки, умеем на курок нажимать.

– Ты, видать, только этому и научился за всё это время, – со слабой улыбкой заметил Дециус, однако особого смеха в его голосе не было. Крис на него даже не глянул.

– Ты прав, здесь не Илос, – отозвался Ламерт. – Здесь точно будет сложнее. А что говорят в части, не слышали?

Дециус пожал плечами. Похоже, молодой боец чувствовал общую тревогу лишь инстинктивно, а мысли его больше заняты не грядущей битвой, а прекрасной девушкой-врачом.

Ответил Крис, как всегда более наблюдательный:

– Паршивы дела, если верить слухам, вот что. Есть тут у них город на севере, Лозорией вроде называется, так он последняя линия обороны перед столицей. Говорят, враг уже подошел к ней вплотную, и скоро пойдет на штурм. После Лозории возьмётся за нас. А еще слышал, что никто до сих пор эту волну еретиков остановить не смог.

Ламерт и Дециус озадаченно посмотрели на друга.

Над ними возвышалась снежная столица, прекрасная в своих чёрно-белых тонах. Ламерт часто вспоминал родной дом, Сиону, Кардену – но Атолла была величественнее всех городов, что он видел до этого. Огромные темно-гранитные шпили, поднимающиеся высоко в небо, казались клыками какого-то дикого животного. Многие постройки переплетались между собой, соединялись исполинскими заснеженными мостами. В мирное время, должно быть, столица была прекрасна, но сейчас каждый балкон, каждое окно, выступ и улицу превращали в неприступную крепость. Всюду ходили патрули, проводились учения, ездила транспортная и военная техника. Довольно часто с оглушающим свистом небо прорезали самолёты Империалис Аэронавтика.