Псайкер. Путь изгоя

К нему приблизился один из младших офицеров.

– Сэр, разрешите обратиться.

– Слушаю.

Темноволосый мужчина с густыми усами сначала бросил на Марианну мимолётный взгляд, затем кивнул в её сторону:

– Просто интересно…не слишком долго она? Прошло уже никак не меньше пятнадцати минут.

Полковник обратил на офицера пристальный, тяжелый взгляд.

– Не стоит беспокоиться, капитан. Да и в целом, это не наше дело. Греховный разум псайкера непостижим для праведных. Однако думаю, что всё в порядке. Она выглядит вполне способной.

Усатый капитан с недоверием посмотрел ему в лицо.

– Разрешите сказать, что не завидую вам, полковник. Контактировать с этими нечестивыми колдунами…

– Они тоже служат Империуму, – Раммонд хоть и беспечно пожал плечами, но голос его стал строгим, командирским. – Пусть и по-своему.

Марианна открыла глаза, но не спешила вставать, даже шевелиться. С минуту девушка сидела неподвижно, словно ещё приходя в себя. Полковник с интересом наблюдал за ней.

– Это заняло чуть больше времени, чем я ожидал, – произнёс он, приблизившись.

– Прошу прощения, – вежливо, но без боязливого раболепия ответила псайкер, – однако в нашем полку тысячи человек. Всех проверить не так-то просто.

– Прекрасно понимаю, поэтому и не торопил тебя.

Марианна подняла взгляд, благодарственно кивнула, встала. Лоб её покрывал пот, который она поспешила вытереть.

– В целом, весь личный состав готов к бою, полковник. Некоторые, разумеется, наслушались слухов о том, что…происходит на планете, но большая часть рвётся в схватку. Признаков трусости, некомпетентности или ереси мною замечено не было.

Настала очередь полковника кивать. Он оглядел девушку с головы до ног. Было заметно, что такая масштабная проверка далась ей нелегко, но держалась она всё равно очень уверенно.

– Есть ещё что-то, достойное упоминания?

Марианна, ничуть не смутившись исследующего взгляда полковника, поправила мантию. Дышала она всё ещё довольно неровно.

– Очень многие воодушевлены, зная, что пойдут в бой вместе с Астартес. Большинство мыслей были именно об этом. Так же они ждут появления на поле боя прославленных Имперских Рыцарей и войск культа Механикус. Бойцы чувствуют, что они не одни, полковник, и это придаёт им сил.

«Храни Бог-Император их неведение», подумал Раммонд. «Оно наш святой щит, и если бы они только знали, что нас ждёт» …

–Отлично. Благодарю, Марианна, отличная работа. Пока можешь отдохнуть.

– Приятно, что вы запомнили моё имя, полковник, – дружелюбно улыбнулась девушка. Раммонд ответил ей тем же и направился к карте.

Солнце уже почти ушло за горизонт, скрылось за линией неспокойного моря, когда ей разрешили покинуть штаб. Снег шёл уже куда слабее, однако ветер всё не утихал. Марианна плотнее укуталась в свою новую, подбитую мехом мантию.

Бойцы Имперской Гвардии, стоявшие на страже, легко пропустили её, однако один из них напомнил, что времени у неё совсем немного, на что девушка только рассеянно кивнула.

Руксус стоял возле здания штаба, кругом ещё суетились люди. Прямо за спиной молодого псайкера несколько бойцов под руководством техножреца возились с четырьмя заснеженными «Химерами». На другой стороне улицы мужчины и женщины в серой броне ополчения готовили укрепленную боевую позицию: ставили мешки с песком и устанавливали на них тяжелый стаббер. То же самое происходило во многих зданиях вокруг. Уже давно горели уличные фонари, с трудом разгонявшие снежный полумрак, так что многие приготовления происходили с помощью иных ручных или же налобных средств освещения. В порту громко загудел очередной корабль.

Юный псайкер со слабым интересом наблюдал, как негромко ругаясь, несколько ополченцев ставили на карнизе какого-то здания очередную огневую точку, однако когда приблизилась Марианна, обернулся. Девушка с нескрываемой тревогой смотрела на возлюбленного, но не находила слов. Ей так хотелось увидеть его, прежде чем всё начнется, так ждала…а теперь в горле словно ком набрался. Руксус, похоже, сам не знал, что стоит сказать, так что бросив на девушку мимолётный взгляд, поднял глаза. Несколько снежинок упали на его изможденное, но по-своему красивое лицо.

– Совсем не как на родной Сионе, а? Мы здесь всего второй день, и никак привыкнешь к этому…снегу.

Марианна всё ещё не сводила с него встревоженного взгляда, руки её прижаты к груди.

– Как…как ты можешь быть таким беззаботным? – с трудом произнесла она.

Руксус не успел ответить, так как рядом с ними прогрохотала небольшая колонна грузовых машин.

– А какая ещё реакция у меня должна быть? – спокойным голосом ответил юноша вопросом на вопрос, когда вновь стало тише. – Волнение? Страх? Всё это пустое. Нас давно готовили к этому, и вот, час настал.

Марианна приблизилась чуть ближе. Ещё несколько минут назад она без труда сохраняла самообладание, но сейчас, стоило ей увидеть его… Руксус невыносимо безучастным, даже равнодушным, как ей показалось, взглядом, посмотрел на неё сверху вниз. Сделал ответный шаг в её сторону, взял руки в свои. Сквозь плотные чёрные перчатки она остро почувствовала его тепло.

– Что с тобой? Что случилось? Уж не обидели эти выродки тебя…

– Нет-нет, со мной в штабе обращаются хорошо, – секунду подумав, девушка добавила: – меня держат вдали от посторонних глаз, так что даже негативных эмоций в свой адрес я практически не чувствую. Для них я…

– Очень ценный инструмент, знаю, – горько закончил Руксус. – Тогда что с тобой? Ты будто сама не своя.

Их взгляды встретились. Она с невероятным трудом сдержала рвущиеся наружу слёзы, тихо повторила свой вопрос:

– Как ты…как можно быть таким спокойным, когда не знаешь, вернешься ли ты, или нет? Вы с Альбертом совсем скоро уходите, и быть может, это вообще наша последняя встреча, а ты…

–Т-ш-ш, Марианна, не стоит, – он нежно прижал ей к себе. – Честно говоря, не знаю, что такого сказать тебя, учитывая, что со страх смерти давно не тревожит меня. Все мы рабы Империума, все мы умрём в его кандалах, но хотя бы в последний миг, всего на секунду, обретем свободу. Возможно, оно того стоит, кто знает. Но не страшись судьбы, Марианна, прошу тебя. Даже если меня не станет, я знаю, вы с Альбертом убережете друг друга. – Руксус приподнял её за подбородок. Девушка едва сдержалась, чтобы не впиться в него поцелуем. – И чем больше я думаю об этом, тем спокойнее мне на душе. Мне не страшно погибнуть, моя родная, а страшно оставить вас. То, что могут сделать с вами, если я уйду… однако страх страшнее и смертоноснее любого оружия. Я всегда вам, помниться, это говорил.

Марианна, вся дрожавшая, но не от ветра, с трудом сглотнула очередной ком, застрявший в горле.

– Да…ты многое нам показал, многому научил… Всегда был примером того, кем нам стоит быть. Не бояться, не падать на колени, не забывать, кто мы, свою природу. Знаешь, мы с Альбертом сейчас именно такие лишь благодаря тебе.

– Марианна…

– Нет, Руксус, это сущая правда. Во всяком случае, про меня. Это лишь внешне, на словах, я всегда уверенна в себе, почти ничего не боюсь, быстра на грубость, но внутри…внутри я всегда боялась. Сначала за себя, потом научилась бояться за вас. Но ты показал нам, что страх убивает надёжнее, губит раньше, чем любой клинок, пуля или пламя костра. Отчасти поэтому мы сейчас живы. И продолжаем считать себя людьми.