Псайкер. Путь изгоя

– Я…я сама не знаю, Руксус, правда, – девушка виновато опустила голову, вконец потеряв всю решимость. – Просто…просто знаешь… всем нам хочется просто жить, правда? – похоже, она формировала мысли поспешно, прямо на ходу. – Но сегодня все мы можем умереть. Все, до единого. А мне всего восемнадцать, а я до сих пор не знаю, что такое любовь. Нет, не ту, что испытываем мы, псайкеры, друг к другу, или такую, которая у матери к своему ребенку. А ту, другую…увидев тебя, мне показалось, что сердце моё вот-вот взлетит куда-то далеко-далеко, и всё это время я гадала, что это, а теперь даже не знаю…

Руксус взял её за плечи, посмотрел прямо в глаза. Взгляд его, против обыкновения, не выражал обычной уверенности.

– Гелиора…увы, мы едва знакомы. Ты не могла… не могла так быстро меня полюбить именно такой любовью, понимаешь? Я не совсем разделяю твоё рвение, но…

– Вот именно! – вырвалось у девушки. – Ты думаешь о нас всех, и хочешь защитить, но в упор не видишь чужих чувств! Моих, во всяком случае, точно! Хотя я сама не уверена, просто, просто… – она рухнула на колени. – Я так не хочу умирать Руксус. Мне так страшно. Ну же, хотя бы обними меня. Я уж не прошу о поцелуе…

Альберт нагло улыбался до ушей, Руксус на его фоне казался мрачнее всех туч.

– Неужели Гелиора так плохо целуется, брат? Я знаю, что у нас всех не очень-то много опыта в подобном, но всё же…

– Да ну тебя. Мне кажется, нас видел весь Серапис.

Альберт вновь громко усмехнулся.

– Ну, это не так уж плохо, в конце концов, скорее наоборот. Ты помог подруге успокоиться перед решающим днём в её жизни, а это, безусловно, дело благое.

– Да, вот только так резко целовать меня было совершенно не обязательно, – Руксус невольно провёл по губам. Вспомнив Марианну, Альберт ухмыльнулся ещё раз, только гораздо тише.

Битва началась, разумеется, с хорошо подготовленной, мощной артподготовки. Более получаса слуги Хаоса буквально утюжили позиции врага, не добившись, впрочем, каких-то серьёзных успехов. Затем последовала авиация – и тут лоялисты пустили Врагу кровь. Руксус, наблюдавший со всем с земли, не так уж хорошо разбирался в военном деле, но ясно увидел, что их, последних защитников Сераписа, явно недооценивают.

Еретики выпустили самолёты словно на прогулку, за что сразу же поплатились. Противовоздушная техника и орудия Имперской Гвардии сбили больше десяти машин, прежде чем враг понял, что надо отступить. Тогда опять ненадолго вернулась оглушающая тишина.

–Бомбят неплохо, твари, – глухо произнёс Альберт, весь облепленный землей вперемешку со снегом. – Видно, пушек и снарядов у них немало.

– Да, в отличие от времени, – ответил ровным тоном Руксус, тоже весь грязный. – Иначе бы продолжили обстрел.

– Может, ты и прав.

Руксус пытался вспомнить всё, что они изучали в школе Астра Телепатика про стиль ведения боевых действий разных врагов человечества, однако про предателей, пожалуй, им поведали меньше всего. Всё, что у юноша смог вытащить из памяти, это то, что как правило еретики действовали бездумно, не рационально, без всякой тактики, беря скорее решительностью и внезапностью натиска. Эти же отличались, причем сильно. Руксус, не получивший образование даже младшего офицера Имперской Гвардии, чувствовал это всем своим нутром. И скоро они, последняя линия обороны Атоллы, в полной мере познают это на себе.

Через несколько минут снова засвистели снаряды. Ещё, казалось, через вечность, им вторил действительно благодатный звук – могучая артиллерия Астра Милитарум, принёсшая ей немало побед, открыла ответный огонь.

На секунду выглянув из укрытия, Руксус увидел, как спереди вырисовывалась наступающая волна противников. Их было столь много, что они, казалось, заслоняли собой весь горизонт. Юноша услышал рядом с собой чужое прерывистое дыхание.

– Много же их… – растерянно пробормотал Альберт.

Руксус улыбнулся ему:

– Зато наши имена запомнит хотя бы один космодесантник. Если он, конечно, не солгал и не сложит голову в этой бойне.

– Это очень утешает, – на лице Альберта расцвела та же искренняя улыбка.

– Они наступают довольно необычно, – заметил генерал Джейк Оттон. – Я уже сражался с предателями. Обычно они куда более безрассудны, но это… – «так похоже на нашу обычную тактику», хотел закончить он, не смог.

– Согласен, – кивнул пожилой генерал Вангиннем, тоже не сводивший с карты и приборов задумчивого, хмурого взгляда. – Очень, очень, нетипично для них…

Третий командующий Имперской Гвардией, Лиам Торкве, тоже не выглядел расслабленным. Оттон часто исподлобья смотрел на него, и как ему показалось, глаза Торкве стали какими-то более влажными, редко мигающими. Иногда генерал вовсе создавал впечатление человека, не до конца понимающего, где он, и что делает. Тем не менее, пока что поводов усомнится в его умениях не представлялось.

– Адмирал, – раздался голос Оттона. – Адмирал, вы меня слышите?

– Так точно, сэр.

– Эскадрильи готовы? Предатели очень скоро вернутся для обратного удара, я уверен. Готов поклясться в том Вечным Троном.

– Готовы, генерал.

Оттон вновь повернулся к изображениям на когигаторе, и увиденное не сильно его воодушевляло. Еретики наступали бронетанковыми колоннами, за которыми ровными клиньями двигалась пехота. Едва расстояние между огневыми рубежами сократилось, вновь загрохотала вражеская артиллерия.

Они используют наши приёмы против нас самих, решил Джейк Оттон и не ошибся.

Из траншеи открывался неплохой вид на наступавшего противника, однако при виде приближающегося Воинства Апокалипсиса Ламерта начало трясти. В какой-то момент даже почти подвели колени. Разумеется, он видел орды зеленокожих на Илосе, но их было заметно меньше, да и представляли они из себя скорее хаотично действующую вооруженную толпу. Здесь же чувствовалась сила, уверенность, осознанность. Предатели не шли напролом, но наступали, чтобы перебить их всех. Каждого из оставшихся защитников Сераписа.

Ламерт наблюдал, как их артиллерия яростно атаковала идущие порядки врага, как уничтожалась и иногда взлетала в воздух бронетехника, как пехоту разрывало на куски. Несмотря на потери, они упорно двигались вперёд, словно даже сама смерть не могла остановить их. Молодой гвардеец услышал едва уловимый свист, раздающийся сквозь ревущую канонаду.

– Ложись, быстро! – приказал сержант Дроммон. Ламерт абсолютно инстинктивно, не думая ни секунды, послушался. Враг продолжил активный артобстрел, прикрывая собственные наступавшие части. Даже рядовому гвардейцу было понятно, что это довольно умный ход.

Казалось, по их позициям били целую вечность, прежде чем Ламерт смог приподнять голову. Клочья земли и снега продолжали летать в разные стороны, стало нестерпимо жарко. Сквозь плотную пелену дыма гвардеец увидел, что противник подошёл достаточно близко. Рядом оказался сержант Дроммон, что-то кричавший, но Ламерт его не слышал. Может быть, он всё это время выкрикивал приказы? Рядом сквозь свист, грохот, разрывы и крики раздались очереди из тяжелых стабберов, автопушек и миномётов.

Имперская Гвардия встречала врага всей огневой мощью, что у неё была.