Псайкер. Путь изгоя

Какое-то время царила гнетущая тишина. За окнами медленно плыли по нему свинцовые тучи, солнце, обычно ослепительно-яркое на Сионе, едва светило. Скоро заморосил противный, надоевший за прошедший месяц дождь.

–Ещё раз спасибо, Альберт, – внезапно раздался голос Руксуса. – Ты спас нас с Каме. Это…это многого стоит.

Тот вымученно улыбнулся.

–Не стоит, Руксус, честно. Я мог помочь – и помог.

–Сегодня и так погибло слишком много наших, – вставил слово Каме, где-то нашедший мокрую холодную тряпку и теперь прикладывающий её ко лбу.

–Не уверен, что это «наши», – ответил ему Леор. – В конце концов, мы почти санкционированные псайкеры, признаны государством, а они – преступники. По законам Империума, конечно, а так мне их жаль. Никто не заслуживает такой паршивой смерти.

Постепенно дети разговорились, стали делиться впечатлениями от недавно пережитого ужаса. Марианна извинилась перед Руксусом за своё временное помешательство, а мальчик в ответ попросил прощения за то, что чуть не обжёг.

–Ой, а я этого даже не помню, – рассеянно ответила Марианна, но затем посмотрела на своё плечо, где в мантии осталось небольшое чёрное пятно с обугленными краями.

В самый разгар негромких разговор что-то тихо мяукнуло. Все обернулись в сторону застывшей Сары, от которой и шёл звук. Девочка виновато, рассеянно улыбнулась, словно не знала, что ей делать, и полезла себе за воротник, откуда достала крохотного серо-полосатого котёнка с оборванным левым ухом и одним глазом.

–Сара, дорогая…где ты его достала? – нарушил вновь ненадолго воцарившееся молчание Леор.

–На площади. Пока мы ждали…ждали казни. Я стояла в толпе, пытаясь увидеть хоть что-то, как вдруг чувствую – что-то трётся мне об ножку. Опускаю взгляд, а тут он. Посмотрите только! – Сара подняла перепуганного, истерзанного жизнью зверька так, чтобы все могли его рассмотреть. Он был так мал, что почти помещался на крохотной девичьей ладошке. – Какой он маленький, побитый весь, шёрстка какая…А ещё этот кроха где-то потерял глаз. Я не могла его не подобрать, ребята!

По взгляду и молчанию остальных не похоже было, что они хоть как-то осуждали Сару. Всем тоже стало жалко это крохотное, отчаянно бьющееся за жизнь существо, так похожее на них самих, но в правилах школы не было никаких правил, касающихся содержания домашних животных. За всё время обучения Руксус не видел ни одного из них, и не знал, можно ли вообще их брать. Как и остальные, он боялся, что наставники прикажут просто выбросить несчастного малыша.

Ничего не сказав, Марианна подсела рядом с любимой подругой и погладила котёнка по голове. Шерсть на нём почти везде торчала клочьями во все стороны, однако он достаточно громко и протяжно мяукнул, казалось – радостно. Руксус понял, что кроха впервые в жизни почувствовал на себе нежность и ласку, и похоже, не знал, как на это реагировать.

–Мы в любом случае можем приютить его до возвращения верховной настоятельницы, – справедливо заметил Каме. – А там посмотрим, что она решит. Однако честно говоря, не думаю, что она прикажет выкинуть его. Это не похоже на нашу госпожу.

Остальные дружно закивали.

–Тогда ему надо дать имя, – сказала Марианна, снова погладив зверька.

–А мне кажется, его сначала нужно покормить, – с нотками материнства в голосе ответила Сара.

–Было бы неплохо, он вон какой худой, да и дрожит, бедолага. Но чем ты собралась его сейчас кормить? – судя по голосу Руксуса, ему и самому очень хотелось помочь этому брошенному жизнью котёнку. – Нам даже комнаты покидать нельзя.

Сара, посмотрев на спасенного ею питомца, думала недолго.

–А вот увидите! Кто со мной?

Девочка взяла жалобно пискнувший комочек на руки и стремительно вышла из комнаты. Марианна последовала за подругой, а вслед за ней – Руксус.

На их счастье, их коридор патрулировала наставник Ронна. Она проходила буквально в десятке шагов от их двери, как услышала, как та скрипнула. Взволнованное лицо наставницы исказило раздражение.

–Вы куда вышли, беспризорники?! Мы вам что сказали?

–Извините пожалуйста, учитель, – голос Сары даже не дрогнул.

Марианна удивилась: когда это её подруга, обычно такая слабая и забитая, успела стать такой смелой?

–Но мы как раз хотели спросить кое-что у вас. Смотрите, – она подняла котёнка, который попытался сесть на ладони девочки поудобнее. При виде раздраженного лица Ронны он сжался в комок.

Недовольство наставницы сменилось рассеянностью. Руксус почувствовал удовлетворение от того, что оказался прав: в школьных правилах действительно не было ни слова насчёт личных питомцев.

–Я… я не…

–Мы думаем, что его судьбу решит госпожа верховная настоятельница, – подал голос Руксус.

–Да. А сейчас мы хотим его покормить. Можно нам на кухню, наставница?

Ронна потопталась в нерешительности, переводя взгляд с перепуганного котёнка на твёрдо стоявших перед ней детей, которым хватило смелости ради чужой жизни рискнуть нарушением правил. В полной мере осознав это, женщина искренне восхитилась. Она приобняла Сару за плечо.

–Что ж, я действительно не в праве решать подобные вопросы, да и не до этого нашей школе сейчас, но пойдемте, я сопровожу вас. Ничего плохо не случится, если мы накормим несчастное животное.

Котёнок словно что-то понял, снова подал голос, более уверенно, но так же слабо. Сара расцвела, почесала его за оставшимся ушком.

–Слышал, одноглазик? Сейчас ты поешь от души.

Марианна тоже улыбнулась.

–Слушай, а ведь его так и можно назвать.

–Точно! Понял, малыш? Теперь ты Одноглазик!

–И находишься сейчас в надёжных руках, – Руксус быстрым, но мягким движением почесал его по шее, – на какое-то время, по крайней мере.

Через несколько часов в школу приехала госпожа верховная настоятельница. Ученики ликовали, увидев свою главную заступницу, а наставники вздохнули с облегчением. Однако новости, принесённые ею, сильно омрачили настроение всей школы.

Узнав, что всех их могут судить за убийство и нанесение вреда чистокровным гражданам, учителя и дети впали в почти уныние, но с другой стороны, что они могли сделать? Многие вспомнили недавний бунт, в котором учувствовал пусть и малый, но от того не менее грозный контингент сестёр битвы. Святые воительницы в очередной раз доказали силу, фанатичность и преданность идеалам Экклезиархии, им ничего не будет стоить разрушить школу Астра Телепатика, не оставив от неё камня на камне вместе со всеми её обитателями. Может, их вообще уничтожат с воздуха? Сбросят прометивые бомбы – и всё. Империум ведь так любит сжигать псайкеров…

Очевидно было, что вся школа застыла в тревожном молчании, ожидая судебного разбирательства.

Через три дня Валерика явилась в главный офис Администратума, где на входе её уже ждал префект Фернандо Монде. Высокий, смуглый, лысый и крепко сбитый, средний чин одной из могущественнейших структур человечества при виде верховной настоятельницы отвесил поклон, который выглядел скорее как дань вежливости.

–Приветствую. – Голос Монде был таким же скрипучим, как пергамент от бумаг, с которыми он проработал большую часть своей жизни.