Птицы знают лучше

Лампы обжигали мир. Мир давал людям сдачи. Венеция погибла полвека назад. Норфолк ушел под воду полностью. Петербург существовал только благодаря бесчисленным дамбам. И это был лишь крошечный кусочек списка, который Саша назвала бы верхушкой айсберга, вот только в мире тьмы подобное сравнение выглядело не очень удачным.

Оставалось утешаться мыслью: "Нашу деревню не смоет. Ни-ког-да. Мировому океану придется встать в очередь за огнем, но вряд ли вода чего-то дождется".

***

— Алло? Здравствуйте, я — Рябинина, которая навещает Сашеньку… Да, точно — Санни. Вас не затруднит предупредить ее, что я могу чуть-чуть опоздать? Большое спасибо. А что у вас голосом? Нет, не в порядке. Нет, не показалось! А-а-а… Понимаю. Но это не повод опускать руки, уверена: когда я приеду, ей станет лучше!.. Ясно тебе, дура?! — в сердцах добавила Саша, но не раньше, чем телефонная трубка отозвалась гудками.

Она шла к остановке автобуса, злобно пиная мокрый алый ковер из листвы. Дворники оборачивались на нее с укоризной. Саша этого не замечала. Господин мэр обеспечил невесте стопроцентную безопасность, думала она, но лучше бы он обеспечил ее сиделками-оптимистками, а не нытиками, которые каждый новый день пациентки встречали, словно последний.

— Девушка! Ваш сыч украл у моей совы мышь!

Саша вздохнула. Сейчас начнется: "Безобразие!", "Где амуниция?!", "Почему Защитник — невоспитанный". Невоспитанный — потому что дикарь. Без амуниции — потому что сгрыз. Безобразие… потому что сыч! Хоть бы раз для разнообразия сказали: "Какой милый монстр, где таких раздают?"

— Степа, фу. Брось каку, — равнодушно, без интонаций велела она Защитнику. Сыч обиженно тявкнул. Тявкнул звонко, с набитым клювом у него бы так не получилось. Саша обернулась к возмущенной девице в модном лиловом пальто и ее не менее возмущенной ушастой сове.

У совы оказались сиреневые опутенки со стразиками.

Несколько секунд Саша разглядывала это двойное недоразумение. Поразмышляла, пригодится ли им классический совет "Не щелкать клювом". Пришла к выводу, что в данной ситуации не поможет уже ничто.

— Нет мыши, — отрезала Саша. — Нет мыши — нет состава преступления.

Едва они зашли за угол, Степлер, как ни в чем не бывало, взлетел хозяйке на плечо и достал ворованную мышь из капюшона ее куртки.

— Ах, ты ж… Вот же!..

Сыч взглянул на хозяйку, невинно поморгал, и протянул ей лапу с уполовиненной добычей. Саша расхохоталась:

— В моем мире, Степочка, очень модно фэнтези про всяких оборотней: драконов там, волков, нагов… Иногда я пытаюсь представить, каким человеком оказался бы мой Защитник. И знаешь, что? Я рада, что меня нашел жуликоватый оптимист-социопат. Только оставайся сычом, ладно? Птицы рулят!

***

Последний раз — до того, как попасть в Пагубов-Горшечник, Саша посетила библиотеку в восьмом классе: дома не нашлось Бориса Васильева. На следующий день она и еще трое получили пять баллов — просто за то, что принесли бумажные книги. Всем остальным, явившимся с е-ридерами, консервативная учительница влепила двойки. Саша вырезала из волос жвачку, которой заплевали аутсайдеров, и сделала выводы.

Выводы были не слишком утешительные, но — что поделать? Отрываться от коллектива — себе дороже, особенно, если коллектив — уже почти вся планета.

— Вас бы сюда, идиоты… — задумчиво бормотала она под нос, поднимаясь на верхний этаж центральной библиотеки. Огонь двухтысячных обошел ее стороной — или здание очень хорошо защищали. Саша склонялась ко второму варианту: в докомпьютерном мире бумажные книги — бесценны, даже адепты тьмы должны понимать это. Наверняка здесь не допускали сырости в подвалах, плесени на корешках и бессмысленного сокращения штатов. И, разумеется, у центральной библиотеки были собственные Защитники: здание патрулировала чета европейских филинов. Они наградили Степлера таким суровым взглядом, что беспардонный нахал в кои-то веки прикинулся паинькой:

— На бейте, сами мы неграмотные, и вообще — злая женщина меня насильно притащила! — читалось в широко раскрытых мультяшных глазах сыча.

— Жулик и симулянт, — шепнула Саша Защитнику. — Не вздумай ничего рвать!

Сыч снова сделал большие глаза, но Саша ему не поверила.

***

В мире бумажных книг библиотеки открывались рано — раньше, чем школы и колледжи. Посетителей для раннего утра было не так уж и много, но, тем не менее, в читальном зале за столами уже сидели двое. Саша невольно задумалась, не волхвы ли они. С потенциальных коллег мысли перескочили на собственную судьбу:

"Плохая идея. Очень плохая, — бубнил внутренний голос. — Преуспеешь — власти тобой заинтересуются. Начнут копать — не найдут на карте твою деревню даже с электронным микроскопом. И что тогда?.."

— К черту! — огрызнулась она сама на себя. — "Кто не рискует…", и дальше по тексту!

Взбодриться не получилось. Интерьер с массивной старинной мебелью и не менее старыми аппаратами для чтения микрофильмов не излучал гостеприимство, скорее намекал: "Тебе здесь не место". Вещи пришлось распихать по карманам, рюкзак — сдать в камеру хранения, без него Саша чувствовала себя голой. Бумагу, полученную от бригадира "Зари" она несла в руках, как прошение на высочайшую подпись, и руки при этом заметно дрожали.

Это был ее второй визит в читальный зал. После первого она четко усвоила: знания о новом мире лучше получать дома, без свидетелей, которые видят, как ты регулярно роняешь челюсть.

Защитник приободрил Сашу, укусив за ухо. Перепрыгнул с плеча на руку и нацелился на бумагу: видимо, решил подать ее вместо размазни-хозяйки. Не успел — строго кашлянул старик-библиотекарь за своим столом. Пожилой господин, сохранивший роскошную вьющуюся шевелюру, некогда, наверное, был красив, да и теперь еще оставался весьма представителен. Он молча поманил Сашу к себе, забрал бумагу, едва скользнув по ней взглядом. Проверил паспорт, тоже, как показалось Саше, весьма небрежно. Дольше и строже всего он смотрел на посетительницу. Потом встал и жестом велел Саше следовать за ним.

У дальней стены, позади всех стеллажей, библиотекарь обернулся и снова оглядел ее — совсем не строго, с добродушной усмешкой:

— Так вот о ком внук прожужжал мне все уши! Я — Игорь Иванович.

***

Рефлекторно, не задумываясь, Саша сделала попытку сбежать от этого псевдо-Печкина. Развернулась… и с размаху налетела на стеллаж с книгам. Два или три тома отомстили, упав ей на голову. Потирая ушибленную макушку, она оглядела неведомо откуда взявшуюся мебель. Коснулась пальцами. Осторожно повернулась к отставному волхву — как раз вовремя, чтобы заметить: тот беззвучно шевелил губами. Боковым зрением Саша уловила: стеллаж переместился. Поблек, истончился, исчез на одном месте и появился метром левее. Именно появился, а не отъехал по скрытым рельсам.

Что бы ни было сказано в секретном документе, убивать ее прямо здесь волхв не собирался. Не таким же дурацким способом, в самом деле!

— Жива-здорова? — снова усмехнулся волшебник. — Не паникуй понапрасну. Мать моего внука — жадная дура. Отец… без пяти минут овощ, — в едва уловимой паузе Саша расслышала искреннюю боль. — Не твоя вина, что мальчишка ищет замену родным. Подрастет — образумится.

Саша очень хотела оспорить пункт "подрастет": мальчишке были нужны друзья- сверстники прямо сейчас. Но, либо перед "образумится", она уловила еще одну двусмысленную паузу, либо только что в рекордные сроки заработала паранойю. Саша предпочла первое, а это значило: волхв считал разумным выбором для внука не семью, и не дружбу.