Пульт времени "Волшебный" отпуск

Благодаря тому, что бочонок продолжал гореть во время полёта, все могли наблюдать за ним в ночном небе. Рабы и наёмники, словно завороженные, следили за огненным снарядом, который при приземлении вспыхнул огненным заревом.

Охранник с вышки доложил, что бочонок упал примерно в ста пятидесяти метрах от ворот. Алексей быстро забрался на помост и сам оценил мощное пламя, бушующее вдалеке, несмотря на проливной дождь.

Номарх и его окружение были очень довольны первыми испытаниями требушета. После того, как был отдан приказ накрыть важные части механизма шкурами, и были выставлены несколько солдат для охраны этого ценного оружия, они разошлись по своим делам.

Алексей выглядел крайне уставшим и едва стоял на ногах. Он, как и все, участвовал в строительстве, ведя технический контроль. Хотя рептилоиды и зарекомендовали себя как отличные рабочие, но, как и говорил Курн, вольнорожденный управляющего Айдара, рабы довольно ленивы, и за ними требовалось постоянное внимание. Они часто как следует не затягивали двойные узлы или делали слишком мелкие запилы. А перегонный куб для нефти, с помощью которого добывали керосин, всё время грозился взлететь на воздух.

Это происходило от того, что у рабов не было мотивации. Без стимула, такого как вознаграждение или возможность выхода на свободу, у них отсутствовал интерес к качественному выполнению работы. Кроме того, страх наказания и физическая усталость вызывали у них апатию и подавленность, что также сказывалось на качестве их работы. В итоге они трудились лишь из-под палки. Алексей планировал заняться этой проблемой, как только они смогут обеспечить безопасность замка от соседского номарха.

После быстрого перекуса разогретым ужином от Ркант, Алексей снял мантию с защитным костюмом и погрузился в купальню с горячей водой. После промозглого дождя горячая ванна прекрасно согревала и приносила удовольствие.

— Спасибо, Ркант. Это, конечно, не медкапсула десятого поколения, но все же отлично расслабляет, — пробурчал Воронцов, нежась в теплой воде.

— А что такое «медкапсула»? — не поняла она его. — Это что-то из вашего мира?

— Да, из моего мира, — немного слукавил Воронцов. Ведь когда он родился, никаких медкапсул и прочих крутых звёздных технологий не существовало. — Это уникальная технология лечения и восстановления организма человека.

— Э-э-э? — в глазах служанки читалось полное непонимание.

— Похоже, без примеров и упрощения тут не обойтись, — вздохнул мужчина. — Проще говоря, это большой ящик-артефакт, который имеет свой разум и сам понимает, что болит у человека. С помощью магических картриджей в нём можно отрастить отрубленную руку или ногу. Но для управления артефактом нужен специальный вольнорожденный, обученный управлению этим артефактом.

— Как интересно! — с восхищением выдала Ркант. — Номарх Айтот умеет лечить силой мысли. Стоит ему приложить ладонь к страшной ране, как она сразу зарастёт. Прямо на глазах рваные края раны, покрытые гноем, срастаются, и не остается даже шрама.

— Отличная способность в любом мире, — заметил Алексей, вылезая из купальни. Он был полностью обнажён и не стеснялся Ркант, которая протянула ему полотенце из мягкой бархатистой ткани. — А здесь, где из лекарств только топор и подорожник, это особенно важно.

Перед тем как забраться на постамент, служивший ему кроватью, он достал из кармана дрон, открыл окно и запустил его в ночную мглу. Разведка Асчура, безусловно, была полезной, но Алексей не особо доверял ему и потому решил произвести осмотр территории собственными силами.

Под проливным дождем дрон преодолел почти сто километров в сторону ожидаемого противника. Не обнаружив никого, кроме нескольких разведчиков из своих наёмников, он вернулся обратно.

— До утра можно быть спокойным, — успокаивая себя в очередной раз, Алексей убрал дрон и развалился на кровати.

* * *

— Номарх, они уже на подходе! — громко выкрикнул управляющий, вбежав в тронный зал.

— Я уже в курсе, значит, — Алексей начал подниматься с трона. О приближении вражеских воинов он узнал благодаря дрону, но не стал раньше времени будоражить народ. — Настало время действовать. Асчур и его воины на позициях, как я и указал?

— Да, — управляющий слегка притормаживал от волнения. — Солдаты заняли позиции. Все рабы со слугами ждут ваших указаний.

— Пойдём, встретим наших гостей, как подобает, — нервно усмехнулся Воронцов, на ходу застёгивая мантию правителя. — Кто с чем к нам придёт, тот тем и получит по кумполу!

Землянин старался не выдавать своих эмоций, но предстоящая битва вызывала у него беспокойство. Три сотни обученных воинов против четырёх десятков наёмников и вольнорожденных, а также немногочисленной горстки рабов — шансы были не в их пользу.

Однако на стороне Воронцова была тактика ведения военных действий, чуждая этому миру. В то время как против него выступали сила, магия и опыт противника. Особые опасения вызывал номарх, владеющий магией: его способности оставались тайной, и никто не знал, что он может предпринять в самый решающий момент.

Допрос с пристрастием сына управляющего Айдара не дал никаких результатов. Стало известно лишь то, что Айдар — маг водной стихии и, в отличие от своего родного брата АйТарма, не был отлучен от Астриса. Это только подтверждало, что противник очень силён, а начавшийся сезон дождей и численное превосходство только добавляли ему сил и уверенности в победе. Если бы не блокировка перстня загадочным артефактом под названием Астрис, возможно, Алексей чувствовал бы себя гораздо увереннее. Он не хотел умирать. А надежды на откат после смерти с помощью пульта времени у него не было.

— Великие ширты! — громогласно провозгласил Алексей, обращая внимание всех присутствующих во внутреннем дворе на свою речь. — Сегодня вам выпала честь защитить свой дом от вероломного врага, вторгшегося на ваши земли. На вашей стороне — сила родной земли и ваша отвага. Если мы одержим победу в этой неравной битве и дадим отпор вероломному Айдару, я дарую каждому воину солидную долю от добычи, а каждому рабу — долгожданную свободу!

Слова Алексея вызвали волну энтузиазма среди солдат. Они радовались возможной прибыли, а рабы наполнялись мечтами о свободе.

— Наездники! — закричал наблюдатель с крыши замка, где была оборудована укреплённая башня. — Наездники приближаются!

— С богом, верные ширты, — продолжил Воронцов. — Все на позиции!

По его приказу на каждого третьего наемника приходилось по два раба. Их задача заключалась в том, чтобы по приказу номарха или командира кидать во врагов камнями, поддерживать огонь под котлами с кипятком и, в крайнем случае, сдерживать атаку вместе с солдатами.

Основной акцент был сделан на защиту ворот, которые считались самым слабым местом в обороне замка.