Пурпурные грозы

И вдруг кони прижали уши и рванули в сторону, прочь от дороги. Откуда-то сверху донесся угрожающий рокот, но это был не гром.

— Мэй!.. — услышала я крик Дэра и в следующий миг полетала вниз, прямо на камни.

Удар получился болезненным, но камни почему-то оказались не такими уж и твердыми. Почудилось, или они расступились, чтобы я могла основной частью тела упасть на землю? Однако голове досталось всё равно. Краем глаза я успела увидеть, как нечто черное и мохнатое обвило ногу Пострела и потащило моего несчастного коня в лес.

Раздался первый за тот день раскат грома, да такой сильный, что стало больно ушам. Я поднялась и, хромая, смогла пробежать несколько шагов. Конь дико ржал и пытался вырваться из мерзкого щупальца, но силы были не равны. Я схватила огромный сук и швырнула его в существо. В этот момент подоспел Дэр.

— О, Боги, Мэй! — едва ли не меча молнии, воскликнул он. — Оставайся на месте!

— Пострел! — закричала я, плюхнувшись на первый попавшийся валун. Одна нога почему-то перестала слушаться, я даже не понимала, как ей пользоваться. Онемение добралось до таза и там остановилось.

Магици как всегда удачно метнул кинжал, и из чащи послышался утробный стон. Однако нечто не отпустило коня, и, пока Дэр бежал к деревьям, второе щупальце обвило шею несчастного животного…

— Дэр, нет, не ходи! — я захлебнулась слезами. Жеребец погибал, но я чувствовала, что мохнатая гадость запросто погубит и нас. — Стой!..

Но он не послушал. С неба обрушилась сплошная стена дождя, вспышка озарила как всегда серьезное, сосредоточенное лицо Дэра. Он бросился в чащу и я, всхлипывая от безысходности, рухнула на землю, чтобы поползти следом.

— Дэр! Дэр!!! — вопила я. — Да оживай же ты!.. — и со всей силы стукнула себя по бедру.

Странно, но нога послушалась, и я побежала по свежим следам. Почему-то вокруг стало темно, как в бочке. Наверное, дело было в черном небе, да и день клонился к вечеру. Я налетела на колючие ветки, юркнула под корягу и вдруг поняла, что совершенно не знаю, куда бежать. Пропало и мохнатое чудище, и Пострел, и Дэр. И лес сомкнул объятья кругом меня, а ливень стер едва заметную тропку. Я была уже вдрызг мокрой, и приняла единственно верное решение: оставаться на месте. Геройствовать дальше и мчаться за супругом неизвестно куда не следовало. Дэр хорошо знал чащи, у него была сила молний — пусть неподконтрольная, но справедливая.

Почему кони побежали? Что за тварь пришла из леса? Та самая нечисть? До меня медленно, но дошло, что я должна вернуться к дороге. Я потерла лоб и поняла, что размазываю кровь. Всё-таки ударилась. Поэтому думать было трудно? И почему я, чувствуя ужас, легко справлялась с дыханием, хотя прежде давно бы посинела от нехватки воздуха?..

Звуки грозы успокаивали, и я никак не могла сообразить, с какой стороны прибежала. Надо было где-то спрятаться и принять верное решение. Я залезла под ближайшую ёлку и прижала колени к груди. Так лучше — теплее и спокойней. Я могла ждать здесь Дэра и остальных. Значит, надо спать. Странная сонливость уговаривала сдаться, принять её власть. Закрыть глаза, а ещё лучше растянуться на мягких иголках… Так я и сделала. Просто улеглась в мокрой одежде под елкой. И лениво подумала, что зеленый туман, укутывающий лес, мне знаком.

Меня разбудил далекий шорох. Подташнивало, и очень хотелось пить, к тому же мокрота почти добралась до нижней одежды. Тело сотрясала мелкая дрожь, пальцы на руках отмерзли. Вместе с холодом пришел и страх, но какой-то отстраненный. Я осторожно выглянула из-под елки: сумерки охватили лес, превращая приметные прежде ветви и камни в близнецов. Дождь накрапывал, но гроза закончилась. Ветки затрещали ближе, и я поспешно юркнула обратно. Это уж точно был не кто-то из друзей, они бы звали по имени.

Я сжалась, прилипая лопатками к толстому стволу. Елей здесь было великое множество, пусть-ка неведомый монстр попробует понять, под которой из них сидит жертва! Было очевидно, что нечто пришло сюда по мою душу…

— Р-р-р-ы, гр-ы-ы, — сказало существо, и я замерла, не смея дышать. — Выходи, выходи! Я знаю, ты где-то рядом!

Я обхватила ёлку, чувствуя, как бесшумные слезы текут по щекам.

— Не прячься, хуже будет, — заскрипело существо. — Всё равно найду! Всё равно схвачу!

Но я молчала. Только стук сердца выдавал страх. Когда монстр отошел достаточно далеко, я выползла из-под елки и, шепотом поблагодарив дерево, побежала прочь. Кажется, на пути был большой гладкий валун, который уж точно не спутаешь с остальными, и коряга, похожая на арку. Вернусь к ним — а там недалеко и до дороги. Бежать было трудно, пятка то и дело выворачивалась, пальто цеплялось за сучья. Камень. Большой округлый камень. Кажется, я слышала даже знакомые голоса со стороны дороги… Ещё немного!..

И вдруг что-то схватило за косу, и я, потеряв равновесие, во второй раз упала головой об землю. На сей раз сознание отключилось мгновенно.

А очнуться выпало в корявой пятерне знакомого монстра. Властелин куда-то тащил меня через чащу, и уже наступила ночь. Я моталась в несуразной позе, взятая за ворот пальто, и болью обжигало раны на голове. Перед глазами скакали светлые шипастые узоры, определить направление не получалось. К тому же меня снова тошнило — на сей раз очень сильно.

— Эй! — сипло сказала я. — Отпусти меня! Дэр тебя убьет, когда узнает…

— Он тебя не найдет, если хорошо спрячу, — отозвался Властелин. — А пока не найдет — и убивать меня станет.

— Мне больно, — пробормотала я, кусая губы.

— Терпи, — усмехнулся он. — На мглистом озере залечишь раны.

— Не смогу. Я не маг.

— Ну, значит, не залечишь, — просто согласился он. — А вообще, руки целы — работать сможешь. Главное-то не в голове. Одну ногу можно, конечно, оставить, а вот вторая какая-то неправильная. В прошлый раз выглядела лучше.

Я опустила глаза, но так и не поняла, что с ногой. Много ли увидишь под платьем? Я снова не чувствовала конечность ниже таза.

— Грибы мне будешь выращивать, — мечтал между тем Властелин. — Опята — мои любимые. Мхи посадим, хищные растения, овощи, если захочешь. Спать будешь в дупле, разрешу раз в неделю костер разводить…

Он ничего не смыслил в людях, это точно. Не понимал, что зимой я в любом случае погибну в лесу — с костром или без. Тем более раз в неделю греться — заболеть через несколько дней. Простуды легко переходили в осложнения, и мне бы удалось протянуть от силы месяц…

Было больно. Я не могла даже огрызнуться. Жаль, не попросила у Дэра кинжал. Вдруг помог бы?