Пусть это вас не беспокоит

Пока наш автомобиль проезжал под развесистыми деревьями, украшавшими ведущую к особняку Картеров аллею, я размышлял о том, насколько Патрисия Огден способна помешать столь тщательно разработанному плану уничтожения Уесли Рендалла.

Дверь нам открыл невысокий человек в очках и длинными волнистыми волосами. Он представился Картером-младшим, и по выражению его лица я не смог понять, какие чувства вызывает у него бедственное положение кузена.

Джейсон Картер широкими шагами промерил холл и оказался около нас.

– - Вы должны поставить на место этих женщин, -- резко сказал он.
– - Они несут вздор. Эта истеричка потребовала от меня пять миллионов долларов за то, что мой племянник якобы убил ее дочь. Боже! Разве так делаются дела? Она способна торговать телом своей мертвой дочери. Если бы за фунт трупа ей предложили бы по сотне, она давно принялась бы расчленять его.

– - Успокойся, отец, -- тихим твердым голосом произнес Джонатан.
– - Ты ничего не добьешься, если станешь нервничать.

– - Вы привезли доказательства?
– - спросил банкир. Мне показалось, что он представлял их в виде кролика, которого я несу во внутреннем кармане и в нужный момент извлеку за уши.

– - Мы не станем обнародовать ничего, пока не наступит время, -- сказала Франсуаз.
– - Если они хотят -- пусть подают в суд. У них ничего не выйдет.

– - Вы ошибаетесь, мисс Дюпон, -- раздался резкий голос со стороны комнат. Белая моль Патрисия Огден собственной персоной явилась на сцену. Вслед за ней семенила высокая пожилая женщина с безвкусным коком на голове.

– - Миссис Шелл, -- сказала Патрисия.
– - Это Майкл Амбрустер и Франсуаза Дюпон, которых мистер Картер нанял для защиты своего племянника.

Она любит коверкать чужие имена. В этом есть что-то от комплекса неполноценности.

Я подошел к ним ближе, и вяло поднял руку. Патрисия Огден резко протянула свою, и ее пальцы судорожно сжали воздух. Моя кисть в изящном жесте обвела комнату.

– - Прекрасный дом, миссис Шелл, не так ли?

Рука Патрисии замерла в воздухе и резко опустилась. Кровь отхлынула от ее лица. Я давно хотел с ней это проделать.

Краешком глаза я уловил, что Джонатан улыбнулся.

– - Моя клиентка настаивает на соблюдении ее прав, -- резко произнесла Патрисия.
– - И я приложу все усилия, чтобы защитить ее.

– - Вы требуете пять миллионов долларов?
– - спросила Франсуаз.

– - Мне известно, что вы -- член коллегии адвокатов, мисс Дюпон, -- едко ответила Патрисия Огден.
– - Но не уверена, что у вас достаточно опыта, чтобы браться за такое дело. Я не рекомендую вам, мистер Картер, пользоваться ее услугами в качестве адвоката.

Стоило нам чуть-чуть разобраться с этим делом, как за Картеров взялись с другой стороны. Следовало побыстрее прикрутить эту служительницу Фемиды, пока та не ободрала банкира до нитки.

– - Мне известно, что вы нигде не работаете, миссис Шелл, -- произнесла Франсуаз. Мне всегда нравится наблюдать, как она обрезает мужчин, но гораздо интереснее, когда она вступает в словесный поединок с женщиной.

– - Моя клиентка находится в пожилом возрасте и страдает свойственными ему заболеваниями, -- сказала Патрисия.
– - В любом случае, я не вижу смысла это здесь обсуждать. Мистер Картер, вы согласны решить дело прямо сейчас, или же нам придется обращаться в суд?

– - Если ты отдашь им деньги, папа, -- веско произнес Джонатан, -- то тем самым безоговорочно признаешь, что Кларенс виновен в этом убийстве.

– - Ну, конечно же, он виновен!
– - воскликнула миссис Шелл.

– - Вы только что стали свидетелями клеветнического заявления со стороны миссис Шелл, -- вкрадчиво произнесла Франсуаз.
– - Она обвинила вашего племянника в убийстве. Теперь он сможет подать на нее в суд и ...

– - Моя клиентка не имела в виду ничего подобного, -- резко сказала Патрисия.

– - Вы сможете обсудить это со своим племянником и решить вопрос об иске, -- Франсуаз, казалось, не слышала ее.
– - Однако мы отвлеклись от темы. Миссис Шелл. Итак, вы нигде не работаете. Мне также известно, что у вас нет каких-либо сбережений, которые приносили бы вам доход в виде процентов, а также ценных бумаг.

– - Я не вижу смысла продолжать этот разговор, -- произнесла Патрисия Огден.
– - Я жду вашего ответа, мистер Картер.

Банкир поджал губы, но отвечать не стал.

– - А это значит, -- голос Франсуаз мягко струился по комнате, -- что в течение последних шести с половиной лет вы, миссис Шелл, жили на деньги, которые ваша дочь зарабатывала проституцией.

– - Да как вы смеете!
– - пожилая женщина взмахнула коком, но Патрисия отвела назад руку, удерживая свою клиентку от продолжения эскапады.

– - Теперь мы можем подать на вас в суд с обвинением в диффамации, -произнесла она.
– - Мисс Мериен Шелл была порядочной девушкой и...

– - Не будьте столь наивной, -- встрял я.
– - Можно найти с десяток свидетелей, которые подтвердят, что Мериен была проституткой. Вы не можете не понимать этого.

Патрисия Огден обернулась ко мне, ее рот открылся, но она так и не придумала, что можно на это ответить. Я бросил взгляд через ее плечо и в широком окне увидел несколько под?езжающих автомобилей. Франсуаз резко произнесла:

– - А как вам понравятся заголовки в газетах, например, "Мать проститутки"?

– - Или "Мать выступала сутенером своей дочери"?
– - ухмыльнулся я.

– - О чем это они говорят?
– - с некоторым беспокойством осведомилась миссис Шелл.

– - Этого не произойдет, -- уверенно произнесла Патрисия Огден.
– - Прямо сейчас мы соберем пресс-конференцию, где расскажем всю правду о вашей дочери. Общественность будет на нашей стороне.

– - Вы хотите рассказать свою версию, советник?
– - спросил я.
– - Резонно с вашей стороны поспешить с обращением в прессу. Первое впечатление тогда было бы в вашу пользу.

Дворецкий выскользнул из боковой двери и, подойдя к банкиру, тихо произнес несколько слов. Джейсон Картер вопросительно взглянул на меня, я кивнул.

– - Я вынужден отказать вам, миссис Шелл, -- сухо произнес банкир.
– - Я уверен, что мой племянник невиновен.

– - В таком случае, -- Патрисия Огден обернулась к своей клиентке. Очевидно, она предполагала трубить отступление. Но у нас с Френки были другие планы.

Входная дверь растворилась, и в холл резво забежали несколько человек, за ними последовали другие. Я отступил в сторону, жестом посоветовав обоим Картерам сделать то же самое.