Пусть мята напомнит тебе...

Вдруг раздаётся детский плач и я, та - другая, опускаю голову. Смотрю вниз. У ног лежит мёртвое тело моего Тая. А у него на груди - маленький свёрток. Я беру его. Смотрю в личико ребёнка. Девочки... И, кажется, я знаю, кто смотрит на меня в ответ из этого свёртка...

– Нет!
– кричу и бьюсь я, настоящая, в истерике. Картинка растворяется в гари огня.

С отчаянным воплем ужаса, я открыла глаза. Надо мной сидел бледный Шелест. Волк выглядывал из-за его плеча. Он очень хотел помочь, но боялся.

– Ори?
– озадачился вампир.
– Удрала, чтобы прилечь и отдохнуть?

– Да, дурной сон...
– отмахнулась я, переводя дыхание. Оглянулась: никаких следов Вея и Шисея не было. Я даже решила, что мне просто в голову солнцем напекло, пока Шел не обратил внимание на ожоги на моём запястье.

– Где ты только так умудрилась?
– не понимал он.

Перестегнув кожаный браслет на другую руку, чтобы скрыть отпечатки демона, которые не болели, видимо по причине божественного вмешательства, я попыталась улыбнуться другу. Вышло неестественно и жутко.

– А вот не ври мне!
– зарычал он.
– Не знаю, что произошло, но... Признавайся, где тебя угораздило обжечься? Огня здесь нет.

– Эй!
– окликнул нас Ольгерд, спасая меня от лишнего вранья и ссоры с другом на этой почве.
– Мы вас потеряли.

– Уже идём!
– радостно пропела я, сбрасывая с плеч тяжёлый груз от увиденного в бреду.

– Мы с тобой во дворце поговорим!
– пригрозил вампир, намекая, мол, есть в его комнате свободный угол для непослушных амазонок.

Я прыгнула в седло, подстегнула Ши и побыстрее постаралась пристроиться к другим охотникам. На спине чувствовала недовольный взгляд Шелеста.

Через пару часов его гнев поутих. Мы мирно ползли по городку. Впереди ехал Тайрелл со своей Ризи. Она то и дело жаловалась на жару. Я же крутилась и таращилась на всё, лишь бы выкинуть из головы мысли о видениях, подаренных демоном.

На центральной площади дома были украшены флажками, тканями. Играла музыка. Собралось много народа. Празднично одетые люди веселились и пели. В огромном фонтане прямо в воде стояли двое. Парень и девушка. Вдруг, все смолкли. Я остановилась, с любопытством рассматривая.

К двоим в фонтане вышла женщина в белом. Заговорила, обращаясь к паре.

– А что они делают?
– поинтересовалась я, но мне никто не ответил. Хотя Ольгерд притормозил лошадь и присоединился ко мне, чтобы посмотреть на праздник.

– Венчаются, по обычаю здешних жителей.
– Пояснил друг.
– Это вторая часть обряда. Во время первого жених приходит к родителям невесты, просить за неё. Убеждает старших, что способен нести ответственность за выбранную им женщину. На втором этапе, влюблённые, одеваются в традиционные синие одежды - это вроде символа, что они становятся немного ближе к небесам и богам. Омывают друг другу ноги водой, произносят клятву. Потом пьют из одной чаши, показывая доверие и желание быть единым целым, делить всё поровну. Третья часть заключается в поселении супругов в общем доме и, ну, понимаешь, в брачной ночи. А потом...

Я слушала друга в пол уха. Двое в фонтане, одетые в нежного цвета неба наряды, с красивыми венками из цветов и пожелтевшей листвы на головах, ходили по воде вокруг статуи великой богини матери. Затем девушка склонилась и бережно омыла ноги молодого человека, в то время как пожилые женщины с рушниками в руках завели грустную песню. Исполнив её, смолкли, дав слово юноше:

" Пойдём со мною,

Дай ноги твои омою.

От пыли тернистых дорог,

От горя, боли, тревог.

Нас ждёт долгий путь,

С которого не свернуть.

Тот путь - наша судьба.

Мы пойдём, в руке рука.

Я тебя в наш дом приведу,

К огню тебя подведу.

И навеки тебе подарю

Тебе одной (одному), жизнь свою"

Девушка повторила вслед за ним эти слова. Молитва-клятва брачующихся о чём-то мне напомнила...

Озноб после холодной воды тёмного озера. Шатёр советника, ведро с горячей водой. Руки, стягивающие с меня сапоги...

Парень тоже омыл ноги девушки. Темноволосая женщина в белом подала молодым красивую чашу, которую они поднесли к фонтану. Зачерпнув немного воды новобрачные по очереди отпили из сосуда. Толпа ликовала, а двое в фонтане целовались.

Я тем временем погрузилась в не такое далекое прошедшее.

Серебренный кубок, плещущаяся в нём Черногорка и Тай, который среди ночи растолкал меня, требуя повторить за ним какой-то стишок. Там, вроде, то же было что-то о дороге, о пути и судьбе...

– Ё!
– сорвалось с моих губ, и я чуть не ухнула с лошади.
– Тай!

Но король меня подло игнорировал. Пригнув голову, пустил коня вскачь, чтобы сбежать от объяснений. Догнать его я не успела. А в замке на мои расспросы он ответил, что слишком занят. Потом два с лишним дня избегал меня, трусливо скрываясь в многочисленных палатах, на собраниях, тренировках и приёмах.

Глава 16. Не все такие, какими кажутся.

В кошмарах ко мне возвращались видения, дарованные демоном. Дед, чувствуя за собой вину, не появлялся даже когда я звала его или когда я намеренно строила из себя еретичку и придумывала богу новые имена. Других это, конечно, пугало. Шелест закрывал мне рот рукой, грозил пальцем и приговаривал: "Тише, деточка! Боженька услышит и обидится. Ты же не хочешь получить молнией по заднице?" Я ответила, что молнии - это по части грозного Линкарана. Однако на очередном воспитательном уроке у Элеоноры, сев многострадальным местом на иголку, я поняла: "Вот оно - наказание за ересь!"

Руи притих, притворялся бездушным, бесплотным и вообще отсутствующим. Впрочем, чем он мог помочь мне? Ну работал по ночам вместо лампады, однако Тьму его слабый свет не отгонял от меня. Оно так и липла ко мне, проникая в сон и мастеря из него кошмар.

Проснувшись в холодном поту, как-то ночью, я сбросила с кровати Шаку, который храпел у меня на ногах будучи в облике человека, а не зверя. Причём голого человека! Мужчины очень привлекательного, конечно. Но таким своим поведением он ставил под угрозу мою честь... Ой! Вот оно общение с Элеонорой. Я теперь волнуюсь из-за того, что обо мне подумают люди.

Шака хлопнулся на пол. Произвёл дикий шум, разбудил вампира, спавшего в кресле, в обнимку с кувшином крепкого вина.

– Как ты здесь оказался?
– уставилась на Шелеста я.

– Меня задолбали твои кошмары. У тебя сердце прям наружу просится. То в пятки уходит.
– Возмущался он, пошатываясь брёл ко мне. Споткнулся об оборотня. Выругался.

– Ага. И напился ты, чтобы заглушить чесотку в пятках? В своих. Мог бы разбудить!
– обиделась на него за бездействие.