Пустой мир 2. Война за престол

– Граф, гражданская война на Рейнсвальде… - выдохнул Эдвард, получая от него стакан с крепким напитком янтарного цвета, - Я никогда не думал. что стану одним из тех людей, что когда-либо ее развяжет. Если Тристанский замок переживет нападение, а ваши люди на Мысе Харкии сделают все, что потребуется… тогда даже прямое вмешательство королевских войск уже не исправит ситуацию…

– Они не вмешаются, - покачал головой граф, - в этом можете быть уверены. В королевском командовании сидят тоже далеко не дураки, да и не в их традициях вмешиваться в разборки феодалов. Пока мы будем решать проблемы с остальными претендентами на престол, королевские силы займут ряд крепостей на особо опасных участках и начнут перегруппировку для укрепления опасных рубежей, где возможно вражеское вторжение, ведь про Саальт тоже нельзя забывать. Так что, барон, смотрите… - он выдернул из общего хлама двухмерную карту и развернул на столе перед Эдвардом, - Как один из претендентов на престол, я имею доступ к стратегической информации о королевских войсках, хоть и не могу отдавать им приказы… - в его тоне слышалось явное разочарование. Возможность взять под контроль самую мощную и хорошо снаряженную армию Рейнсвальда, конечно, весьма заманчива, но кроме признанного короля, какого сейчас и не было, королевские офицеры станут подчиняться лишь дворянину с Правом Выбора, а такого не было здесь уже несколько столетий. Указывая на отмеченные на карте крепости, Делай принялся быстро объяснять, - я собирался переговорить с вами по этому поводу когда начнутся военные действия, но, видимо. опоздал. У этих сведений высокий уровень секретности, но в нынешних условиях действуют совсем другие правила, так что смотрите сами. Восточное побережье Рейнсвальда считается самым опасным, в прошлый раз именно там Сааальт начинал вторжение на остров, но с того самого дня, как оно провалилось, постоянно укреплялось, и сейчас там сплошная система крепостей. Пробиться сможет разве что невероятно мощный флот, на какой у Саальта ресурсов сейчас точно не хватит. Королевские войска займут там часть ключевых крепостей, а удерживающие их гарнизоны местных дворян попросят уйти. И, конечно, они переведут на военное положение все королевские феоды, и это тоже необходимо учитывать, если нарушить их нейтралитет, то получим себе еще одного очень сильного и опасного врага…

– Плевать сейчас на королевские войска! – честно признался Эдвард, - Мы с ними связываться не собираемся. Меня сейчас гораздо больше волнует мой собственный замок, где я и должен находиться, вместо того, чтобы заниматься здесь политикой и дипломатическими играми! Граф, этим же утром я отправляюсь в Тристан, где приму командование над войсками.

– Мои войска тоже уже должны быть втянуты в войну, - напомнил граф Фларский, - но мне самому придется остаться здесь, поскольку разговоры это одно, а действительно выступить с оружием в руках совсем другое. Думаю, немало наших новых союзников может испугаться и попытаться выйти из альянса, как только узнают о штурме Тристанского замка, и удержать их может только претендент на престол…

– Граф, мне нужны ваши войска… - честно признал Эдвард, - я не могу каждый раз отправлять гонца в королевский дворец, когда необходимо координировать общие усилия. Точно так же, как Карийский баронат, ваше графство играет ключевую роль в наших союзных силах. И мне необходимо координировать общие действия, не дожидаясь, пока придет ответ из столицы. Вы должны это понимать, если хотите выиграть войну.

– Конечно, барон, - кивнул Делай, - любой, кто меня знает, вряд ли скажет, что я хороший боевой офицер. Мое дело в первую очередь связано именно с этим, - он широким жестом попытался охватить королевский дворец, - К моменту вашего отбытия я отправлю все необходимые приказы, и вы станете моим личным представителем в штабе фларских войск. Ваше слово будет приравнено к моему.

– Дальше, граф… - Эдвард показал на карту Рейнсвальда, - как только остальные узнают, что мы ввязались в военные действия, то тоже начнут действовать. Я не могу отдавать указания с такой легкостью, как это делает претендент на престол тем, кто его поддерживает, поэтому нам сейчас необходимо скоординировать действия, - он указал на дальние рубежи королевства, - как у вас, так и у Горситаров большинство союзников являются молодыми феодами. Они не имеют таких сил, какие есть у крупных феодов, потому именно там и стоит начать. Вы должны уговорить наших союзников на ряд атак по дальним рубежам, чтобы вывести из войны хотя бы несколько небольших феодов, поддерживающих Гористаров. Остальные увидят, что им не в состоянии помочь, и, скорее всего, засомневаются отправлять войска дальше собственных границ. Если же еще получится занять и Мыс Харкии, то Гористары могут растерять свою поддержку быстрее, чем я лично доберусь до последнего из них.

– Мои советники тоже пришли к такому выводу, - кивнул граф, - Наши противники не смогут долго сопротивляться, если потеряют поддержку других дворян. Король должен отвечать не только за себя, но и за тех, кто его признал…

Эдвард снова подумал, что у него с графом совершенно разные представления о конечных целях этой войны. Конечно, Делай должен стать новым королем, но для самого Эдварда это всего лишь вторичная цель, гораздо важнее сами Гористары и Респир. Ради того, чтобы до него добраться, молодой барон готов пролить очень много крови, в том числе и невинной.

– Господа, позвольте к вам присоединиться, - в зал буквально ворвался Рокфор, опередив офицера охраны, уже входившего для доклада. В отличие от Эдварда, не стал следовать правилам этикета, переходя сразу к делу, - Барон Тристанский, меня поднял с кровати ваш посыльный, сообщив, что у вас имеется очень важная информация, так что я бегом бросился сюда. Что же такое вы нашли, что это не может подождать до утра? – он действительно собирался в спешке, одев лишь часть своего мундира, ограничившись рубашкой и жилеткой, даже не застегнутой, все еще держа в руках полупустой бокал с вином. Жестом велев офицеру с уже ставшими ненужным докладом оставить их одних, Рокфор шумно приземлился в стоявшее напротив кресло и одним глотком опрокинул в горло остатки вина в бокале.

– Рокфор, - обернулся Эдвард, отворачиваясь от карт, - Гористары напали на Тристанский замок. Я посчитал, что вы должны знать.

– Значит, вот так все и началось? – усмехнулся Рокфор, - Историческое, демон его раздери, событие! Первая гражданская война в Рейнсвальде за последние несколько сотен лет, а мы его встречаем в заспанном виде и в пижамах! Это было бы действительно смешно, если бы не было так грустно! – он оставил бокал на столике и подошел к картам, - А теперь конкретно, что, где и как… - Эдвард потратил еще несколько минут на то, чтобы повторить содержание полученного письма, сопровождая его собственными комментариями и указаниями на карте. Рокфор войдя в курс дела, задумчиво замолчал, рассматривая карту, словно силясь запомнить все, что сейчас услышал в мельчайших подробностях.

– А мой флот растянут между Тристанским замком, Карией и Аверией… - наконец, выдавил он из себя, примеривая, как лучше всего будет сейчас поступать, - интересно получается… - он снова задумался, но Эдвард поспешил добавить, что его эскадры оказали серьезную поддержку как в боях возле Тристанского замка, так и при охране Аверии, без них вряд ли бы что-то получилось. Рокфор лишь шумно вздохнул, - Я сейчас не об этом! Сам подписывал приказы капитанам и отлично понимал, что делал, - он ткнул в карту, - только теперь выходит так, что в случае нападения на Карию у меня нет ничего, кроме крепостных гарнизонов и флотов охранения, резервов практически нет…

– Кария сейчас в безопасности, - сказал граф, а Эдвард кивнул, подтверждая его слова, - Почти все соседние феодалы, граничащие с вашими землями, выступили либо в мою поддержку, либо ограничились нейтралитетом на первых порах. Во многом, думаю, из-за ваших личных качеств и уважения к вам, а не из-за моего умения дипломата, - честно признался граф, - Они окажут вам серьезную поддержку в обороне ваших земель…

– Рокфор, я просил вас прийти сюда не из-за этого, - добавил Эдвард, присаживаясь на краешек стола, - хотя, не спорю, этот вопрос весьма важен и должен быть решен как можно быстрее. Нам сейчас необходимо действовать и наступать прежде, чем Гористары полностью раскрутят свою боевую машину. Иначе все будем втянуты в многолетнюю войну на истощение, которую королевство просто не перенесет.

– Эдвард предлагает свести все силы в один кулак, - уточнил Делай, усаживаясь свободнее на своем месте, - поручить командование одному человеку, а не совместное принятие всех решений. Конечно, это рискованно, но я с ним здесь согласен. Как претендент на престол, буду вынужден находиться здесь, а не в штабе фронта. Лично командовать войсками не смогу, а лучшего командующего над войсками, чем барон Тристанский, не найду.

– Эдвард, как я понимаю, ты сам хочешь возглавить войска? – уточнил Рокфор, - Ха, от тебя можно было ожидать чего-то подобного! Только, надеюсь, ты не будешь спорить, что у меня есть куда больший опыт в таких делах, несмотря даже на все твои недавние успехи в военном деле, - и Карийский барон внимательно посмотрел на Эдварда.

– Да, на Самрии я лично командовал эскадрой, - признался тристанский барон, разумно предположив, что здесь и таких условиях больше нет никакого смысла скрывать практически очевидное. К тому же, от правды, сказанной именно сейчас, доверие союзников только вырастет.

– Я так и знал, демон тебя раздери! – рассмеялся граф Фларский, - Думаю, все во дворце думали именно так же, только ни у кого не хватало смелости произнести эти слова вслух! Святые Небеса, Эдвард, я действительно рад, что вы на моей стороне, а не на чей-то еще! Вы можете доставить немало неприятностей! – он снова наполнил вина в свой бокал и поднял его в знак тоста, - За вас, дорогой барон Тристанский, и за то, что мы сейчас на одной стороне!