Пустой мир 3. Короны королей

Судя по полученным докладам, ситуация на некоторое время стабилизировалась, обе стороны понесли тяжелые потери и теперь стягивали силы, готовясь к новому наступлению. На нескольких участках прорвавшиеся через вражеские позиции отряды вступили в контакт с королевскими силами Дэлая Первого, но ни один из образовавшихся коридоров не был достаточно надежен, на всем их протяжении все еще кипели ожесточенные бои.

Самая тяжелая ситуация складывалась на почти полностью уничтоженном левом фланге королевских сил. Туда спешно перебрасывались все имевшиеся свободные войска, но никто не мог сказать с уверенностью, смогут ли они устоять, или саальтские войска все-таки смогут прорваться сквозь наспех восстановленные оборонительные рубежи. И почти такая же тяжелая ситуация складывалась в воздухе, где даже после разгрома сил третьего эшелона Аллирд сохранил численное преимущество. Основные его силы были заняты боем с флотом Дэлая, что дало возможность кораблям под командованием тристанского барона перестроиться и подтянуть последние резервы, готовясь к решающему удару.

— Эдвард! Наконец-то я вас нашел! — в комнату зашел Квенти в боевом доспехе, но, видимо, прибывший сюда с капитанского мостика своего флагмана. Его боевой костюм выглядел чистым и не обгоревшим, каким должен был бы стать на поле боя.

Держа свой шлем подмышкой, карийский барон остановился в шаге от двери, и при свете горевшей под потолком лампы можно было разглядеть его уставшее и осунувшееся лицо. Длительное пребывание на передовой, бои без перерыва на еду и сон, постоянное напряжение, ответственность за вверенные ему войска, все это сказалось на нем не самым благоприятным образом. Отведя взгляд в сторону, Квенти попытался объяснить, зачем пришел. — Господин барон, я хотел бы извиниться перед вами за свое недостойное поведение, ребячество и недоверие к принятым вами решениям, но я по-прежнему считаю, что мы должны как можно скорее отправиться на помощь королю. Насколько мне известно, ситуация там складывается крайне тяжелая…

— Я знаю, — кивнул Эдвард и мрачно усмехнулся, пытаясь не выдавать терзавшие его сомнения, — прошу простить, но не предлагаю вам сесть, потому что не задержу вас надолго… Квенти, мы не можем выступить прямо сейчас. Войскам нужно хотя бы два часа на перегруппировку и пополнение снаряжения. Мы только убитыми потеряли почти половину всего личного состава, и если сейчас сломя голову бросимся на помощь королевским войскам, то рискуем угодить в ловушку. Если бы речь шла только о нас с вами, тогда еще можно было пытаться рисковать, но речь о будущем всего королевства. На фоне этого даже жизнь короля не выглядит столь же значимой.

— И что вы прикажете делать? — развел руками Квенти, даже не пытаясь скрыть сарказм. — Отдыхать? Пока королевский флот уничтожают?

— Именно, — кивнул Эдвард, снова зашипев от боли, когда с него сняли левый наплечник. В этом месте расплавился даже изоляционный слой, и ожог был особенно глубоким. И пока раной занимался медицинский дроид, скальпелем зачищая обгоревшие участки, тристанский барон смог натянуто улыбнуться, — Квенти, у вас есть час на сон. Настоятельно рекомендую им воспользоваться. Возможно, следующие сутки или двое времени для отдыха у вас не будет.

— Рассчитываю через час вас снова увидеть, — кивнул Квенти и вышел, хлопнув дверью. Молодой карийский барон был уверен, что отправляться на помощь королю следовало немедленно, но у него не было ни силы, ни опыта Эдварда, чтобы снова пытаться действовать самостоятельно. Остановившись посреди коридора, он тяжело вздохнул и посмотрел на низкий бетонный потолок над головой, на котором бледно горела всего лишь одна ртутная лампа. Ее мягкий белый свет нисколько не вредил глазам, и смотреть на него можно было прямо и не отрываясь. — Барон, надеюсь вы действительно понимаете, что делаете… и это не попытка убить короля… — прошептал Квенти, вспомнив о своем разговоре с Дэлаем перед коронацией. Услышав шаги за спиной, он отступил к стене, пропуская нескольких штабных связистов, и включил коммуникатор, вызывая капитанский мостик своего флагмана. Дождавшись, пока сигнал пройдет, Квенти приказал принявшему оператору: — Постарайтесь установить контакт с королевским флагманом, хотя бы простой обмен данных, запросите о текущей ситуации. Сделайте это как можно быстрее.

***

Дель Галиц неприязненно посмотрел на своего спутника — младшего наследника Лестокского княжеского дома. Молодой дворянин был человеком крайне неприятным во всех отношениях. Долговязый, худой и бледный с бесцветными глазами и тонкими бескровными губами, сложенными в кривую, как шрам от пореза, ухмылку. Кроме того, он обладал вздорным нравом и слыл при дворе несдержанным, высокомерным амбициозным гордецом, а Дель Галиц очень не любил людей, чьи амбиции были больше, чем у него. А у этого выскочки они были непомерно раздутыми и, на взгляд князя, абсолютно ничем не подкрепленными. Будучи младшим сыном, Станислав не имел даже права наследования, но жаждал получить не только титул и собственное княжество. Он жаждал славы, почтения и богатств, ради которых был готов на любые подлости. Но, в отличие от самого Дель Галица, он не обладал ни изворотливым умом, ни хитростью, ни терпением, их заменяли жестокость, упрямство и постоянное желание оказаться впереди всех, что, при правильном использовании, делало из него отличный инструмент.

— Я удивлен, что вы решили принять участие в этой операции, — заметил молодой наследник, первым прервав неловкое молчание, — человеку вашего уровня не пристало бегать по коридорам и подставляться под пули.

— Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам, — буркнул великий князь и поежился, поднимая воротник, — а это слишком важное дело, чтобы перекладывать его на чужие плечи. Я не допущу, чтобы хоть что-то пошло не так, как задумано. Слишком многое зависит от результатов… Проклятье, все равно мне тут все не нравится.

— Нервничаете? — Станислав усмехнулся, заметив движение Дель Галица. Откинув длинную прядь крашенных в черный цвет волос, он сверху вниз смерил своего собеседника ироничным взглядом. — Ну да, не каждый день приходится предавать собственное королевство, пусть даже вы сами этот план и предложили.

— А вы могли бы быть еще немножко громче? — саркастично поинтересовался Дель Галиц, поплотнее запахиваясь в свой плащ и оглядываясь по сторонам. — Вас плохо слышно на дальней стороне порта.

— Вы думаете, кому-то есть дело до нашего разговора? — удивленно хмыкнул его собеседник, оглядываясь по сторонам. — Перестаньте, здесь все слишком заняты происходящим на передовой, чтобы обращать внимание на разговор двух дворян, прибывших сюда то ли в качестве подкрепления, то ли в качестве проверки. Эй, вы там! Выгружайтесь быстрее, у нас не так много времени, чтобы вас дожидаться! — помахал он рукой солдатам, спускавшимся по опущенному мостику корвета. Небольшой военный корабль находился у причала в закрытом порту, когда-то принадлежавшем одной из торговых компаний розмийского графства.

Расположенный в большой, искусственно увеличенной пещере в склоне горной гряды небольшого островка, висящего над основным рейнсвальдским континентом на расстоянии около сорока километров, этот порт являлся более важным местом, чем можно было предположить, просто посмотрев на карты саальтского штаба. Расположенный на поверхности торговый пункт не имел никакого особого тактического и стратегического значения во многом из-за того, что очень легко блокировался даже небольшой группой кораблей. Однако во время войны стал важным центром снабжения, откуда поступали припасы и снаряжение на передовую кастерфактского фронта. Комплекс длинных высоких хранилищ с покатыми крышами, бывший раньше продовольственным складом, теперь использовался как транзитно-перевалочный пункт для тысяч тонн военной амуниции и боеприпасов. Большие открытые посадочные площадки возле него всегда, вне зависимости от времени суток, кипели жизнью и постоянной суетой, но подниматься туда в планы Дель Галица не входило.

У этого места было еще второе, мало кому известное назначение, являвшееся частью военной тайны королевской армии Саальта. Здесь, в подземных пещерах, испещривших полостями и узкими кривыми коридорами весь островок, находился один из крупнейших узлов связи, отвечающий за все коммуникационные системы саальтской армии. Именно отсюда контролировалась разветвленная сеть вышек связи и антенн, установленных армией для сохранения прямых и чистых каналов, отсюда велось наблюдение за их состоянием, контроль информационных потоков и отсюда же можно было установить прямую связь с любой точкой оккупированных рейнсвальдских территорий. В условиях, когда успех военных операций зависел от скорости обмена информацией, а противник был способен вести активный радиоперехват и вмешиваться в работу линий беспроводной связи, подобные пункты контроля были жизненно необходимы. А высокая степень секретности — о существовании этого центра знали единицы — объяснялась значимостью объекта: его потеря повлекла бы за собой тяжелые необратимые последствия для всей армии Саальта.