Пустой мир. Сестры

Меняла в лагере имел лицензию от управляющей компании на ведение подобной деятельности и был вынужден придерживаться официальных курсов валют крупных городов этого сектора, наподобие Тарратоса. Под охраной пары боевых роботов он сидел в небольшом бронированном отсеке, оставив открытым только небольшое окошко, закрытое прозрачным пластостеком.

— Что меняем, что берем? — поинтересовался меняла булькающим голосом, когда очередь дошла до двух наемниц. — И быстрее, время не бесконечное…

— Нужно триста плазменных зарядок, — ответила Волчок, — даю патроны или тарраторские кредиты.

— Зарядки на местном уровне? — лениво поинтересовался меняла, на секунду отвернувшись и сверившись с таблицей, — Своя батарея есть? Нет? Ладно… На сегодня курс кредитов три к одному. Соответственно, девятьсот кредитов, если батарея ваша, с моей батарей будет, соответственно, одна тысяча пятьдесят. Берете?

— Три к одному? — возмутилась наемница, бросив взгляд на роботов, не имевших искусственного интеллекта, а потому совершенно безразличных к беседе до тех пока не обнаружат опасность, исходящую от клиента, — Да это грабеж средь бела дня! За такие деньги я могу тебя самого с потрохами купить!

— Таков официальный курс, — равнодушно пожал плечами меняла, не отводя взгляда от девушки. — Будете брать или нет?

— Давай два к одному? — предложила Волчок, решив сбить цену, — Я только что из Тортука и отлично знаю, сколько сейчас тарраторский кредит стоит, не пытайся меня обмануть…

— Вы в пути уже несколько дней, — все так же невозмутимо заметил меняла, — за это время цены изменились, так что три к одному. Официальный курс на сегодня такой. Так будете брать?

— Два с половиной, — покачала головой Волчок, — и так по завышенному курсу будешь брать, у нас в караване тоже свои расчеты есть… — как бы невзначай заметила Волчок, произнеся очень важную фразу. Караваны, ходившие через Болота, обычно обладали значительными суммами платежных средств самого различного достоинства, и обменные курсы у них обычно куда справедливее, но только для членов группы. То, что наемницы считались пассажирами, Волчок благоразумно упоминать не стала, давая меняле почувствовать, что если будет слишком упрямым, может потерять всю сделку в целом.

— Хорошо, — протянул тот спустя пару секунд раздумий, — возьму по два с половиной, но только из-за уважения к каравану буду работать себе в убыток… — врать все учились совершенно бессовестно, это было такой же важной частью жизни здесь, как умение стрелять и проводить полевой ремонт своего снаряжения. Слишком честные люди, уверенные в том, что жить необходимо по справедливости, долго в Болотах не выживали. Либо умирали от неожиданно оказавшегося в спине ножа, либо довольно быстро учились врать и обманывать, перемолотые местным укладом.

Быстро зарядив батарею, теперь показывавшую триста единиц заряда, он протянул ее наемнице, но отдал только тогда, когда на прилавок легли тонкие металлические пластинки тарраторских кредитов с уже привычными гербами этого города-государства. Волчок не стала брать с собой Рейвен, чтобы вдвоем вернуться к мастеру и оплатить работу, оставив ее гулять среди прилавков, сказав только далеко не уходить. После чего исчезла в толпе, направившись обратно к лифту, а девушка оказалась одна среди толпы незнакомых людей.

Такие рыночные площади не отличались чем-то особенным друг от друга, разве что могли меняться товары, выставленные на прилавках, а тут ассортимент выглядел даже беднее, чем многие другие, виденные прежде. Исключение составляли только торговцы артефактами, почти не показывавшие свой товар из-за возможных опасностей, но с готовностью его описывая и даже показывая фотографии. Конечно, продавали только всякую мелочь и безделушки, обычно яркие и красочные, но практически бесполезные, какие искатели тащили с Болот разве что не мешками, но для простых обывателей даже такие вещи казались удивительными и ненормальными. Настоящие артефакты никогда не продавали рядовым покупателям, хотя бы потому, что цены исчислялись миллионами кредитов, и всегда являлись штучным товаром. За них боролись друг с другом гильдии и корпорации, государство и контрабандисты, имевшие достаточно денег, чтобы выкупить весь этот лагерь. И такие артефакты с виду чаще всего казались самыми обычными и бесполезными.

Рейвен не знала, чем себя занять, поэтому просто шаталась между прилавков, оглядывая товары и порой ловя на себе взгляды внимательных торговцев, оберегающих свои прилавки как зеницу око. На глаза попадались только продукты, патроны, сменные фильтры для воды и воздуха, прочий расходный материал и тому подобная дешевка, считавшаяся предметом первой необходимости, а потому имевшая более или менее стабильные расценки, не сильно отличающиеся в разных поселениях.

— Привет, снова одна бродишь? — девушка даже не заметила, как к ней подошел Джек, тоже оказавшийся на этом рынке. — А подруга твоя где?

— Демон, ты меня даже напугал! — Рейвен вздрогнула, а потом убрала с кобуры руку, которой уже тянулась к пистолету. — Нельзя так к людям подкрадываться!

— А ты предлагаешь орать через всю эту толпу? — усмехнулся охранник, напомнив, что вокруг полно народа. — Мне кажется, что вот уже это будет реально странно… Ладно, — заметив усмешку на лице девушки, он первым прервал этот глупый спор, — ты так и не ответила на вопрос. Почему одна здесь? Лагерь рабочих, конечно, место безопасное, но это подходит только ко всему конвою сразу, для отдельных людей уже все совсем по-другому…

— Будто здесь где-то по-другому бывает, — пожала Рейвен плечами. — Напарница моя пошла с ремонтом разбираться, а я вот осталась. Сам-то что здесь забыл?

— Как что? — Джек даже удивился. — У нас почти шесть часов спокойного отдыха без всяких постов и ночных нападений. Я забыл здесь выпивку и сейчас собираюсь этот промах устранять. Может, составишь мне компанию?

— Это что? Приглашение? — девушка усмехнулась. — И что за этим последует?

— Если согласишься, то несколько рюмок крепкого пойла за мой счет, — Джек невинно пожал плечами, — если не согласишься, то и дальше будешь здесь наматывать круги без всякой пользы. Сама выбирай, что тебе интереснее…

Рейвен уже было открыла рот, чтобы отказаться, но в последний момент почему-то решила, что, собственно, ничего дурного в том, чтобы принять приглашение, нет. Тем более, не считая нескольких спокойных минут возле костра на стоянке, отдыха у нее не было, а приглашение посидеть в местной забегаловке от этого выглядело еще заманчивее. И все-таки кивнула головой, принимая приглашение.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Джек. — Надеюсь, твоя подружка, если что, сможет тебя найти? — Рейвен кивнула в ответ, и тогда он сразу указал рукой куда-то в дальний конец уровня. — Там есть одно отличное местечко, каждый раз туда захожу, как только здесь объявляюсь. И обещаю, тебе там понравится…

Забегаловка оказалась посредственной и никакого впечатления на городского человека не производила, обычное скопление пластиковых стенок и навесов, зажатых в дальнем углу зала. Кухня была засунута в какое-то совсем маленькое помещение, ничуть не вентилируемое, а потому оттуда доносился совершенно непередаваемый букет запахов, насколько сильный, что бил в нос даже подготовленного человека, заставляя сменить темп дыхания. А все отведенное под зал для клиентов пространство занимали небольшие и грубо сработанные из пластиковых панелей столики с потертыми краями. И народа здесь было не очень много, только несколько местных, о чем-то тихо болтавших за кружками синтезированного пива.