Пустой мир. Сестры

Волчок тоже последовала их примеру, не став заглядывать к первому же технику, чья сработанная из неоновых трубок вывеска гласила о лучших ценах во всем секторе, периодически мигая значком цены, наверное, подмигивая возможному клиенту. Вместо этого пошла дальше, поглядывая по сторонам и насвистывая какую-то незнакомую Рейвен мелодию.

Девушке в технической секции понравилось, если даже точнее сказать, ей было здесь спокойно. Неравномерный шум работающих автоматических кузниц, грохот ударов пневмолотков и дребезжание включенных сверл напоминали ей рабочие кварталы родного города, где одна смена сменялась другой, но сами конвейеры не останавливались ни на минуту, продолжая выпускать продукцию. А техники и их подмастерья походили на простых работяг, зарабатывающих на еду каждодневным тяжелым трудом, не заботившихся ни о чем, кроме сиюминутных нужд вроде сытного ужина для семьи и оплаты очередного взноса на замену воздушных фильтров. Из-за этого таких простых и открытых ребят, с которыми можно было спокойно поговорить и услышать честные ответы.

— Вот сюда давай зайдем, — указала Волчок на вывеску, выведенную незнакомыми Рейвен символами, вроде бы напоминающих один из общепринятых языков, но складывающимся в совершенно нечитаемые сочетания.

— И что здесь написано? — недоверчиво посмотрела девушка на вывеску и на закрытую металлическую дверь, на которой кто-то сварочным аппаратом вывел знак в виде скрещенных молотов. — Я разобрать не могу…

— Да я тоже, — пожала наемница плечами, — вот поэтому и зайдем поинтересуемся, что же там такого нацарапано.

Только в дверь не получилось даже постучать, стоило поднести к ней кулак, как она сама, почти беззвучно, только тихо шипя пневмоприводом, отъехала в сторону, открывая их вниманию задымленную и тесную мастерскую. Все свободное пространство было заставлено всевозможными механизмами, рычащими, гудящими и свистящими. Некоторые из них усеяны манипуляторами с различными инструментами, одновременно оббивавшими, сверлившими и прижигавшими куски металла на наковальнях. Другие напоминали плавильные печи небольших размеров, в одной из них с шипением открылась заслонка, откуда в уже заранее подготовленную форму полился до белизны раскаленный металл.

И в самом центре всей этой механической вакханалии суетился владелец мастерской — невысокий и слишком широкий в плечах, с толстыми крепкими руками, одна из которых ниже локтя была кибернетической, завершаясь жутковатым инструментом, похожим на зубастые клещи. В больших защитных очках он все бегал вокруг похожего на экзоскелет механизма, только с низкими ногами и вместо рук были установлены боевые блоки.

— Великий Старрог! Ну почему он не работает! — возмущенно прогудел сквозь запыленную бороду коротышка как раз в тот момент, когда двери открылись, — Именем всех богов, работай! — и со злости пнул ногу механизма, весившего, по меньшей мере, в четыре раза больше него самого. Естественно, тут же заскакал на одной ноге, проклиная все на свете из-за чуть не разбитых в кровь пальцев, и только после этого заметил посетителей.

— Святая борода Каззира! Вы кто такие и чего здесь забыли? — сразу же забыл он об отбитой ноге и уставился на своих клиентов. — Я вас не знаю!

— Мы ищем техника, который может вот это исправить, — похлопала Волчок по своему изуродованному наплечнику, — но вижу, мы пришли не вовремя…

— Клиенты! Так бы сразу и сказали! Клянусь молотом Старрога, я совсем и забыл, что у меня снаружи вывеска висит! — моментально сменив тон на доброжелательный, коротышка подскочил к ним поближе. — Проходите! Не обращайте внимания на пустоту… Грим, чтоб твоя мамаша с волками путалась, иди сюда! — отвернувшись от клиентов, рявкнул он куда-то в сторону нагромождения кучи всевозможных деталей, грязных и покрытых оксидами. Скорее всего, притащенные в лагерь искателями находки, скупленные здесь по стоимости металлолома.

— Иду, хозяин! — из-под всей этой кучи выбрался носатый гоблин, скрюченный настолько, что длинным носом чуть не царапал пол. — Что вы меня вызываете опять?

— Убери эндо с глаз моих пока, у меня клиенты! — рявкнул на него техник, указав пальцем на стоявший посреди зала механизм. — Только быстро!

— Как скажете! — недовольно прогундосил гоблин в ответ и дернул один из рычагов в полу. От этого платформа, на которой стоял эндоскелет, чуть приподнялась, и оказалось, что в основании есть колесики, на которых гоблин и откатил все сооружение в дальний угол мастерской. — Вечно мучаете бедного Грима, туда прикати, туда откати… определились бы уже…

— Так, а что у вас? — не обращая внимания на бормотание своего помощника, коротыш снова повернулся к наемнице. — Показывай…

Недовольно присвистнув, он посмотрел на искалеченный фрагмент брони, поинтересовался масштабом внутренних повреждений, кто так смог прикусить, отпустил глупую шутку по поводу брони, которую можно вскрыть консервным ножам, и все-таки вынес свой окончательный вердикт.

— Починить можно, но ремонт будет долгий, — покачал коротыш головой, уперев руки в боки и с прищуром посмотрев на наемницу. — Вы никуда не торопитесь?

— У нас конвой, — первой напомнила Рейвен. — Отбываем через несколько часов, можно как-нибудь побыстрее со всем разделаться.

— Можно, — быстро кивнул тот головой, — только тогда ремонт будет дорогим.

— Сколько? — не став препираться, сразу поинтересовалась Рейвен, глядя на часы. Времени у них было еще достаточно, и можно было слишком не спешить. — И в какой валюте?

— Триста, — зачем-то рыгнув в свою бороду, сразу же выдал крепыш, — и не торгуемся, у меня расценки жесткие. Триста плазменных зарядок и по рукам. Идет?

— Зарядок? — не совсем поняла Рейвен, чуть приподняв бровь и посмотрев на свою напарницу, но та, что-то прикинув в уме, согласно кивнула головой.

— Идет, триста так триста, — и хлопнула по протянутой руке крепыша. — Мне только батарею зарядить и потом вернусь. Я броньку тогда оставлю, чтобы время даром не терять, хорошо? — мастер только кивнул головой, добавив, что снаряжение послужит залогом работы. Пока Рейвен снимала с себя все части брони, складывая в специально подогнанную гоблином тележку, хозяин мастерской утопал к столу с инструментами, подбирая те, которые сейчас понадобятся. Все это время Волчок добродушно улыбалась, но только до того момента, пока не вышли из мастерской и не захлопнулась дверь. Улыбка пропала с ее лица моментально, и наемница сплюнула на решетчатый пол, заодно процедив сквозь зубы пару крепких ругательств.

— Что опять не так? — Рейвен отступила к стене, чтобы не мешать проходу, и встала рядом со своей подругой. — У нас в городе плазменные заряды вообще по бросовым ценам идут. Так что ремонт дешевый…

— Это у вас в Тарратосе, — недовольно буркнула наемница, снимая с пояса резервную батарею и проверяя в ней заряд. При полностью запитанном снаряжении его должно было хватить на шесть суток непрерывной работы, о чем говорил светивший равномерный голубым светом индикатор, — а мы на Болотах. Здесь совсем другие расценки. Кредиты тут никому даром не нужны, обменивать их не на что, а спросом пользуется только то, что реально можно использовать или продлить жизнь человеку. Догадайся, что?

— Еда, вода, воздух… — пожала плечами Рейвен, — это вообще везде на пустошах ценится. И… — под скептическим взглядом наемницы, продолжавшей держать в руках батарею, добавила: — Энергия?

— Угу. А плазма здесь, по ходу, что-то вроде номинала. Ладно, пошли посмотрим, какие тут расценки для обмена. Мать Земная, не хочу я разряжать батарею, — почти что проныла наемница, жалобно посмотрев на свою напарницу, — одна Бездна знает, сколько нам потом еще по Болотам таскаться…

Пришлось возвращаться к торговому уровню, где, как уверяла Волчок, она видела палатку менялы. Такие люди были практически в каждом поселении, поскольку их профессия позволяла путникам не мучатся каждый раз с особенностями меновой торговли, а сразу приобрести местный эквивалент денег по стабильному курсу. Только, если в крупных городах выпускали стандартную валюту с жестким курсом, привязанным к рынку, то в мелких и отдаленных от крупных торговых путей поселках курсы выставлялись самые невероятные. Спасало только то, что с менялами можно было торговаться, и чем внушительнее выглядел клиент, тем больше были шансы получить скидку.