Пустой мир. Сестры

Только на первый взгляд показалось, что тварей было очень много, на самом деле на простреливаемый участок выскочило не больше сотни болотных охотников, но двигались они так быстро, что пулеметчики успели всего лишь нескольких убить и ранить чуть больше, выведя их из игры. Остальные же моментально пересекли открытое пространство, буквально за несколько секунд преодолев почти две сотни метров, оказавшись у бронированных бортов грузовиков.

Одни из них, визжа и гавкая, пытались взобраться на бронированный борт грузовика, другие, крепкими когтями чуть ли не раздирая мельмитоловое покрытие площади, пытались пролезть меж колес или гусениц, выбравшись на открытое пространство внутри лагеря. Второй вариант оказался даже опаснее, твари действительно были огромными, около двух метров в высоту и почти пять в длину, с крупной головой, широкой пастью, с мощными челюстями, усеянными кривыми зубами, и двумя парами небольших желтых глаз, тупыми и злобными. Так что, пытаясь забраться под машину, хищники ощутимо их раскачивали, грозя и вовсе перевернуть вместе со всем грузом и охранниками на крыше.

Пулеметчики теперь не жалели ни патронов, ни стволов, разряжая в жутких хищников длинные очереди, кроша им головы и спины, вывернув турели под максимально допустимым углом, а охранникам приходилось перевешивать оружие за борт, чтобы попасть по тварям, пытавшимся забраться под машины. Одному не повезло слишком сильно, подпрыгнувший охотник зубами схватил его руку и, прежде, чем кто-либо успел хоть что-то сделать, сдернул его с машины вниз, к остальным тварям. Несчастного порвали на куски прежде, чем он успел закричать. И почти сразу же до охотников дошло, что поставив передние лапы на борт машины, они, во-первых, могли её качнуть, а, во-вторых, одного рывка хватало для того, чтобы щелкнуть челюстью буквально у самой стрелковой ступени, попытавшись зацепить еще кого-нибудь.

— Кидайте гранаты! — раздалась команда Сержанта, когда охотники снова и снова яростно кидались на борта машин, пытаясь проломить или просто заскочить наверх. И бойцы практически одновременно сорвали с пояса первую попавшуюся под руку гранату, швырнув следом вниз, в скопление этих тварей. Сплошной перекрестный огонь за пару минут уже наделал там немало бед, многие твари были серьезно ранены и, потеряв возможность стоять на своих ногах, почти сразу оказались затоптаны своими сородичами; хищники остервенело лезли наверх к добыче по искалеченным мертвым телам. Но люди становиться добычей не торопились и накрыли их сверху гранатами.

Тяжело бронированным машинам взрывы такой мощности в непосредственной близости от борта никаких повреждений причинить не могли, но для болотных охотников оказались сокрушительными. Осколочные, зажигательные или плазменные гранаты взрывались прямо перед носом, калеча, поджигая и ломая конечности. И почти сразу же следом полетела вторая волна гранат, окончательно превратившая ближайших тварей в обгоревший фарш. Не менее половины напавших болотных охотников оказалось убито или тяжело ранено, больше не способные причинить никакого вреда. Охранники короткими очередями добивали визжащих и конвульсивно дергающихся тварей, которым уже некуда было деться, но остальные отступили только на секунду, шарахнувшись от ярко вспыхнувшего пламени, после чего снова бросились в атаку, лая и щелкая челюстями.

— Сзади! — кто-то истерически закричал по внутреннему каналу. — Они обошли сзади! Берегись!

Твари действительно оказались достаточно умны, чтобы, пока основная стая штурмует позиции людей, отправить еще одну группу в тыл, обойдя все укрепления и появившись там, где их совершенно не ждали. Только для этого пришлось пробираться через едкую кислоту, цепляясь за еще торчавшие на поверхности балки и камни. Из-за этого теперь почти у каждого болотного охотника, с рыком и лаем прыгающего в центр лагеря, на боках и спине были большие кровоточащие подпалины от кислоты, прожигающие кожу и мышцы чуть ли не до самых костей.

— Матерь Земная! — ругнулся Сержант на общей частоте, — Половине — удерживать позиции у грузовиков, остальным — зачистить лагерь! Их немного осталось, так что держитесь, парни! В следующий раз с меня двойная выпивка каждому!

Наверное, последние слова были сказаны больше для поддержания боевого духа, чем на самом деле данное обещание, но приказ все равно оставался приказом. Волчок бросила быстрый взгляд на Рейвен, разряжавшую магазин своей винтовки прямо в пасть охотнику, сунувшему свою уродливую морду в стрелковую бойницу и, не долго думая, спрыгнула вниз, не тратя время на то, чтобы спуститься по лестнице.

Охотники уже хозяйничали в лагере, раскидывая палатки и нападая на тех немногих, кто там находился в этот момент. В основном водители, техники и немногочисленные пассажиры, слишком ценные или просто хорошо заплатившие за то, чтобы в случае опасности не оказаться в первых рядах, ее отражающих. Но по воле рока они оказались как раз лицом к лицу с одними из самых опасных хищников Топей. Челюстей охотника, может быть, не хватало на то, чтобы проглотить человека целиком, но одного удачного укуса хватало, чтобы оторвать голову, ногу или руку вместе с броней, костями и одеждой. Эти животные обладали невероятной силой и зубами достаточно крепкими, чтобы прожевать бронепластину защитного костюма.

Охранники не могли стрелять с крыш грузовиков по самому лагерю так же свободно, как по территории снаружи, где практически не было препятствий. Слишком велика была вероятность попадания по своим, и потому приходилось спускаться, лоб в лоб встречаясь с болотными охотниками и надеясь только на то, что собственных навыков окажется достаточно, чтобы победить подобную тварь.

Волчок перепрыгнула смятую затоптанную палатку, еще несколько минут назад установленную и прислоненную к борту грузовика, но теперь больше напоминавшую бессмысленную кучу рваного брезента, забрызганного кровью. И, судя по всему, кровь была человеческой. Только отметив этот момент, наемница сразу же забыла обо всем, прямо перед собой обнаружив болотного охотника, уже готовящегося к атаке. Двухметровой высоты тварь чуть заметно напряглась перед броском, прежде чем прыгнуть на человека, рассчитывая смять того собственным весом. Принимать подобный удар было бы чистым самоубийством, и Волчок отскочила в сторону, а на том месте, где она только что стояла, пролетела громадная туша мутанта, щелкнувшего зубами в паре сантиметров от ее головы. И тут же получила очередь разрывных патронов в широкий бок, топорщившийся растущими в разные стороны ребрами.

Болотный охотник взвыл, но даже не потерял равновесия, тут же развернувшись и бросившись в новую атаку. Волчок успела сделать всего лишь пару выстрелов прямо в перекошенную морду мутанта, после чего получила страшной силы удар в грудь. Ей повезло — она успела выстрелить, поскольку тварь наклонила голову, пряча уязвимые глаза за толстой костью черепа, в которой застревали пули электромагнитного оружия, способные пробить даже броню боевого костюма. Небольшие металлические шарики, разгоняемые рельсовым каналом, превращали в кровавые брызги человеческие тела, но вязли в костях этого монстра, выросшего среди ядовитых испарений Болот. И поэтому охотник только боднул ее в грудь, а не схватил зубастой челюстью поперек торса, от удара о броню его самого контузило.

Приземлившись в груду пластиковых ящиков, Волчок сообразила, что выпустила в полете винтовку, оказавшись фактически безоружной, а мутант уже пришел в себя, потеряв только секунду, мотая тяжелой башкой, гудевшей после удара. За это время наемница успела прийти в себя и активировала штык на правой наручи, выдвинув почти полуметровой длины трехгранник с остро наточенными лезвиями. Мутант попытался схватить ее за голову челюстями, но Волчок просто воткнула в распахнутую пасть правую руку, загнав штык глубоко в мягкое нёбо твари. Мутант захрипел и задергался, собственным весом напоровшись на выставленное оружие.

— Что же ты такой вонючий? — возмутилась Волчок, когда из раны потекла серо-зеленая кровь, дымившаяся на холодном воздухе. Брызги попали прямо на лицевой щиток шлема, угодив на решетку воздухозаборников и в фильтры, так что в нос наемнице ударил тошнотворный запах крови болотного мутанта. Не без труда оттолкнув от себя еще дергавшуюся тушу, наемница поднялась на ноги, почти сразу же обнаружив, что к ней справа приближается еще одна тварь, с уже забрызганными кровью челюстями и торчащей в боку рукояткой ножа. Волчок ругнулась сквозь зубы и встала в боевую стойку, готовясь к новой атаке, — Ну давай, мутант, нападай!