Путь (2 книга - 6 книга)

Я понимал, что за мной будут следить. Но несильно этого боялся. Неспешно шёл по улицам, беззаботно набросив на плечо сумку с зеленой яшмой, даже не пытаясь оглядываться и искать преследователей. У меня был совсем другой план. Я шёл к самой большой гостинице города. Сейчас, когда в город стекались сотни гостей и просто едущих к Хрустальным Водопадам, она полна людей. А я как-то потерял весь день на отработке очередного глупого задания и обнаружил такие закоулки в её подвалах, что не всякий из прислуги знал о них. Уверен, что кто бы ни шёл за мной, понять, куда делась фигура в красном халате, он не смог. Спустя пять минут чумазый мальчишка тащил корзину с грязным бельём к прачкам нижнего города, за стеной которого текла река. А не доходя до его улиц, в одном из безлюдных переулков пропал и мальчишка.

Зелье Чистых Пор быстро справилось с дешёвыми зельями, ближе к утру и Омоложение прекратило своё действие. Всё же оно создано для Закалок, а не Воина, тем более таких звёзд, и глупо мне было не понять этого в том разговоре с алхимиком каравана. Я выполз из своей грязной норы, в которой скрывался, чтобы на рассвете уже оказаться за городом. Только на этот раз я ушёл в лес не через ферму Плава, а по главному мосту, к приготовленному ещё вчера схрону со снаряжением. Жаль, но если кошель с зеленью влезал в кисет странника, то копье нет. Два дня я честно свежевал на редкость небогатую добычу, а затем вернулся домой.

Два суматошных дня ушли на беготню по городу и трату денег. Хорошо, что почти всё я потребовал зеленью. Думаю, что появиться у менялы будет не лучшей идеей, как бы выгодно сейчас ни меняли на нее кровь. А так я обновил снаряжение, наконец, купив броню по фигуре, почти копию той, что была на погибших наёмниках, а не тот панцирь, который взял себе Гунир с заработанных на ферме денег. Одно из моих преимуществ – в скорости, и глупо ограничивать себя. Потому моя броня больше похожа на удобный халат из полос кожи. Но вот скроена она из шкуры пятизвёздного зверя и уж от мелких ран должна меня защищать. Например, тех же Призрачных Игл, а уж от острых шипов зарослей тем более, да и на новые сапоги у меня большая надежда. Я нигде не тратил много, чтобы у людей не появлялось вопросов, как я сумел добыть столько за несколько дней.

Броню купил в мастерской у Стратира, уж кто-кто, а он с качеством обмануть не должен; новый пояс – у говорливого старика Ратира на рынке; большой кисет – на углу у квартала Чужаков; на другой его стороне, в лавке алхимиков, – два больших набора зелий для леса; хороший состав для обработки добычи – в центральном отделении алхимиков на рынке; в лавке стражи обменял старый школьный защитный амулет на новый, более мощный. И вот на этом и пришлось остановиться, хотя от взгляда на многие ненужные мне ранее вещи разбегались глаза. Например, одна из тех вспыхивающих штук, которые использовал орденец Улир, была бы в самый раз в моём кошеле путника. Не Флаг, но хороший дополнительный шанс на победу в тяжёлом бою. Всё это пришлось отложить до следующего заработка. Который не придется получать у скупщика краденого.

Мама долго выпытывала, откуда у меня такие деньги всего после трёхдневного выхода, но я упрямо твердил об удачной и редкой добыче, перечисляя целый список трав и ядер, и ей пришлось сдаться, принять зелень и отнести в магистрат, внеся плату за переселение наших родных. Можно считать, что и её и отца мечту я выполнил. Через год дяди, их семьи и даже старики будут здесь. Думаю, вылечить отравление для местных алхимиков не так уж и сложно. Пусть у подмастерья было на этот счёт своё мнение, но уж полноценный мастер гильдии сумеет подобрать противоядие...

Расплатился и с кузнецом. Заодно узнал, чем он оказался так недоволен в прошлый раз, что разговаривал со мной лишь чуть приветливее дочери. Оказалось, что я произвёл на него слишком хорошее впечатление, и он принялся за заказ, даже не дожидаясь обоза с материалами, использовав личные запасы, которые приберегал для особых случаев.

Мне только и оставалось, что склониться перед ним в уважительном поклоне:

– Уважаемый мастер, я тронут доверием и мне стыдно, что этот младший так подвёл вас. Мне нет прощения.

Я с удивлением понял, что кузнец... смутился? И последовавшие слова подтвердили мою догадку:

– И на мне есть вина перед тобой, юноша. Впору самому просить у тебя прощения.

Мастер замолчал, и мне пришлось снова вступать в разговор:

– Боюсь, уважаемый, что пока не расскажете, я не пойму, в чём вы виноваты передо мной.

– Уважаемый... – кузнец скривил губы в усмешке, хмыкнул. – Вот так и называй меня. Как бы ни был я плох на пути бойца, но уж с молодости глаз у меня намётан. Сравнить тебя два месяца назад и сейчас – словно сырая заготовка обрела форму клинка. И клинок этот будет великолепным, тут уж меня чутьё кузнеца не может подвести. Слышать от тебя «старший» – смешно.

Моя заминка длилась лишь мгновение, а затем я сложил руки в приветствии практика. Всё верно. Он мне уже не соперник. От Ледяного Шипа в упор наёмника не спасли ни доспехи, ни Покров. А кузнец явно не сектант с тайнами, позволявшими ему отбивать техники второго созвездия.

– Ну вот и отлично. – мастер огладил бороду и указал на столик под деревом. – Прошу, юноша.

Фиро тут же выскочила из дверей лавки, с поклоном налила нам чай в крохотные чашечки и отступила на несколько шагов.

– Моя вина, юноша, в том, что я увлёкся заказом. Если бы всё шло своим чередом, то получив во второй раз деньги, я бы обсудил с тобой форму оружия. Но стоило тебе уйти из мастерской, как на меня словно помутнение нашло. И я сам всё за тебя решил. Вот за это я и прошу прощения, уважаемый заказчик.

– Продолжайте, уважаемый мастер, – я едва сдержал улыбку, увидев, как девушка закатила глаза, слушая наш обмен любезностями. – Не думаю, что опыт подвёл вас.

– Оружие, что так грозно прозвано Молотом Монстров, на самом деле бывает едва ли не двух десятков видов. Уж слишком разными бывают звери, против которых выходят Воины ватаг. В нашей земле его чаще всех заказывают Мады. А они работают слаженным отрядом. Часть бойцов сражается со зверем, сдерживает и ярит его, а вот Воины с Молотом разят его из-за спин.

Кузнец замолчал, глотнул чая и задал вопрос:

– Будешь ли ты вступать обычным бойцом в ватагу?

– Нет.

– Тогда я не ошибся, – мастер кивнул, не скрывая довольства. – Ты всегда брал для себя копья в моей лавке. Не самый лучший выбор для наших лесов, где с ним не всегда развернёшься, но, видимо, у тебя были причины. И я выбрал для тебя ту из форм Молота, что ближе всего к копью и принесёт тебе больше всего выгоды, с кем бы ты ни встретился в своих сражениях. Короче обычного, легче. Фиро!

Девушка тенью метнулась через двор к кузне, а сам кузнец уже тише добавил:

– Должен просить прощения и за её поведение, позорящее моё клеймо. Понимаю, что слов мало, а деньги для уважаемого Воина не главное. Потому вложил в оружие всё, что только мог. Оно лучшее из всего того, что я создал. И оно уже готово.

Я замер на вдох, но затем жестом, каким Гунир в харчевне поднимал чашу при своих пожеланиях, качнул чашку с чаем, а затем пригубил её. А ещё через мгновение девушка с поклоном протягивала мне моё новое оружие. И я бы не сказал, что оно выглядело богаче, чем то, которое я покупал раньше.