Путь (2 книга - 6 книга)

– Я вижу, – мастер Волков кивнул на стол, где лежал свиток из Дома Найма: результаты моей проверки на амулете и свидетельство моей силы для работодателя. Третья звезда. Ведь я не хотел, чтобы все заметили как быстро я расту в силе. Всё как положено: с печатью города и разрешением на работу. – Жаль, что ты не хочешь стать одним из нас.

– Простите, старший, но вы сами только что убеждали меня – не нужно брать на себя лишние обязательства.

– Это почти оскорбление...

Мастер усмехнулся, а я торопливо склонился в поклоне:

– Простите, старший.

Короткое движение руки, которое я, согнувшийся, скорее ощутил, чем увидел.

– Забудем, тем более лично я могу простить тебе многое за твою удачу. Но думай, что, кому и как ты говоришь. Я не последний старший, с которым ты имеешь дело, а мы обычно вспыльчивы. Дам ещё один совет. В городе только гадают о твоей добыче. Я знаю её точно.

Выпрямившись, кивнул, признавая его слова. Плав, верно, отчитался до последней зеленушки, дарсов пройдоха.

– И ты тратил больше, чем получил от Волков. Это не моё дело, мало ли что за добычу ты сумел взять на копьё. Очень часто, слишком часто, удача вольных привлекает жадных людей. А ты уже известен в городе своей щедростью и богатством.

– Спасибо за совет, старший, – я поклонился, признавая его правоту. – Это тоже одна из причин, по которой пришёл к вам: мощь Волков и их слово хорошо известны в городе, и я надеюсь получить защиту отряда для своей семьи.

– Верное и мудрое решение, хотя и в этом случае я советую тебе думать, что и как ты делаешь в городе. Надеюсь, ты услышишь мои слова, но сейчас я бы хотел сказать о другом. Я много раз думал, что предложить тебе в нашу первую встречу.

– Старший? – я уточнил недоумевая.

Волк усмехнулся:

– Твой талант, твоя страсть к возвышению и опасности. С тех самых пор как я услышал о тебе, понял, что будущее Волков связано с тобой. Долго думал, чем же тебя соблазнить: приготовил оружие, свитки с техниками, достал из запасов орденские зелья возвышения...

Глава замолчал. Я ждал, когда продолжит, но тот лишь улыбался, и пришлось заговорить мне:

– Старший, раз не вижу перед собой ничего, то вы изменили решение?

– Верно. Ты не первый талант, который идёт под руку Волков за годы, что я руковожу ими. И я понял, что совершаю раз за разом одну и ту же ошибку... Пытаюсь обмануть Небо. А этого делать нельзя. Но в то, что наши судьбы связаны, я не перестал верить. А потому мы сделаем иначе.

Глава вернулся за стол, достал из ящика свиток, передал мне. Сделав шаг ближе, я оглядел его – костяная основа, шёлк, а не бумага, печать Дома Найма. Глава подтвердил мои догадки:

– Всё как у всех. Контракт искателя. Пять процентов от добычи, к которой ты приведёшь наши отряды.

– Пять?

Волк кивнул:

– Контракт новичка. Мы начнём с тобой с того же, что и с остальными. Сначала покажи, чего ты достоин. Тебе есть что предложить Волкам сейчас?

Я покачал головой. Планировал прийти к ватажникам уже с отметками на карте, но вместо этого потратил всё время на достижении четвертой звезды и не жалею.

– Значит, первая добыча, которую ты укажешь на карте, пойдёт по этой ставке. Ты парень вроде умный, понимаешь меня?

– Понимаю, старший.

Мириот улыбнулся и снова принялся говорить загадками:

– Я верю в тебя и вижу в тебе хорошие задатки. Верю в нашу судьбу. Как простому искателю тебе положен срок на проверку. Давай определим срок в три месяца. Затем поговорим с тобой ещё раз и поднимем процент. Всё что ты сам принесёшь в лагерь, можешь продать нашему скупщику, и цена будет приятнее, чем во время работы на Плава.

– Благодарю, старший.

– Доставай свою карту, я поставлю те отметки, знания о которых важны для тебя.

Я расправил на столе карту, на которую, не пожалев времени, перенёс большую часть сохранённых записей из жетона.

– Вижу, юный Гунир делился с тобой знаниями, – одобрительно кивнул мастер Волков. – Лагеря Ордена здесь отмечены верно. Наши старые – тоже. Вот здесь мы поставим новый лагерь.

Перо в руке мастера Волков поставило точку вблизи гор. Принялось рисовать линии и круги, размечая карту.

– Здесь территория других ватаг, и нужно уважать их право на добычу – мы не зря поделили лес так, чтобы границы проходили по рекам или примечательным местам. Не создавай проблем Волкам, заходя на чужие угодья. Здесь территории сильных зверей, – он на миг поднял голову, бросая на меня взгляд, с нажимом произнёс, – сильных! Даже я не рискну туда идти. Не советую и тебе. Конечно, там и богатства скопились за эти годы огромные. Но что-то неслышно о счастливчике, что сунулся к ним и сумел вернуться живым.

Неожиданно, едва не заставив меня вскинуть голову, чтобы лучше рассмотреть происходящее, символы в трёхцветном Указе над головой Волка вспыхнули, засверкали так, как я не видел со времён бесед со стариком Кадором. Теперь я вслушивался в слова мастера, пытаясь понять, что же он не договаривает.

– Каждый из таких зверей ревностно охраняет свои богатства, ведь только от них зависит, поднимется ли он выше на Пути или нет. И нарушителя, который несёт им угрозу, они уничтожат без раздумий. Услышь меня, искатель, – ни ватажники, ни Орден не рискуют отправлять на их территорию даже большие отряды. Даже их там ждёт гибель. И пожелать увидеть Царя зверей – пожелать смерти.

Я кивнул, соглашаясь со словами главы Волков. Рановато думать о таком, но вот пройтись возле границ этих территорий вполне можно – поглядеть, что выросло там. Думаю, с моими техниками я сумею сбежать в случае опасности, чтобы там на самом деле ни скрывалось, закрытое печатью о неразглашении. Может быть такое, что и там есть тайны? Но вот чьи, кто поставил на Мириота запрет?

– Проверь леса возле лагерей. Обычно добыча не стоит того, чтобы уходить за ней дольше чем на десять дней, да и сложностей с её сохранением прибавляется.

– Я запомню, старший. Но всё ещё не понимаю, о какой судьбе вы говорите и чего ждёте от меня?

– Ты сам поймёшь, когда судьба изменит твою жизнь. Я верю лишь в то, что однажды ты осознаешь – Волки тебе нужны, и придёшь сюда. И уж тогда я сумею предложить тебе многое. И не ту мелочь вроде зелий Ордена и техник, которые пойдут довеском.

Я не выдержал, ведь речь шла о том, что сломало судьбы многих в Школе, а нигде, кроме как на теневом аукционе, Мириот купить орденские возвышалки не мог: