Путь (2 книга - 6 книга)

Но зато мы сумели выйти за скрытую до этого за деревьями террасу, возвышающуюся над остальной частью парка и лежащим за оградой городом и открывшийся вид искупил все усилия. Там по улице, неспешно двигалась одна из тех Пантер, что мы видели у ворот Павильона: под лоснящейся шкурой, покрытой синими узорами, перекатывались бугры мышц, тихо клацали когти по камню дороги. Я положил руку на кошель, а мама тихонько охнула, но Зверь лишь лениво скосил глаза, даже не попытавшись прыгнуть на нас через границу цветущих кустов. Сейчас, наблюдая за ним со стороны, я задумался о причине, по которой Звери города так слабы.

Ведь в их распоряжении годы возвышения и огромное количество силы, разлитой по улицам. Неужели в поместьях растёт так мало небесных трав? Или у них тоже существуют преграды в развитии? А если это так, то не стоит ли им уйти из Миражного, чтобы суметь прорваться через них, а не замирать годами на одной ступени? Было бы интересно расспросить Мириота: не появлялись ли Звери с синими узорами в предгорьях? Гунир вот о таких молчал.

Зверь всё же нами заинтересовался, какой бы невозмутимый вид ни делал: пройдя едва десяток шагов, запрыгнул на каменную тумбу с цветами у ограды соседнего небольшого поместья и, вывалив язык, улёгся, уставившись на нас. Я хмыкнул и потянул маму на скамью в одной из бесчисленных беседок, так удачно здесь оказавшейся.

– Леград, зачем?

Со смехом спросил её в ответ:

– Почему нет? Когда ещё удастся просто поглазеть на Зверя?

– Так себе забава.

Пожал плечами. Каждому своё. Но хороший повод продолжить разговор:

– У нас разный итог испытания Стражей.

Мама вздрогнула:

– Брр! Дарсов старикашка!

Я выпучил глаза:

– Мама!

Она покраснела:

– Будем считать, что ты ничего не слышал, ладно?

Удивлён, что она сумела до него добраться. Думал не смогла одолеть последнюю странную тварь. Но согласился с ней:

– Ладно. Ты вообще зря вошла в формацию испытания. Это не твоё.

Протянув руку, я коснулся зелёной пряди среди маминых волос, намекая на то, чем ей лучше заниматься.

– Мириоту это не помешало стать главой ватаги.

– Теперь я понял, в кого Лейла такая упрямая – я засмеялся. – Мириот никогда и не интересовался рецептами кожи, собирая из них коллекцию.

– Наверное, ты прав. Но мне надоело быть обузой в лесу.

– Зря. Вспомни, что ты рассказывала про дядю Варо: ничего хорошего не вышло из всех попыток заставить его заниматься тем, что ему не нравится. Я вот сражался с сектантами полный восторга и азарта.

Мама поморщилась, поджала губы:

– Я молчала раньше, но этот твой Гунир втянул тебя в азартные игры. Ты из Школы вернулся словно сам не свой.

– Да нет. При чём здесь это? – я покачал головой, несогласный с этими словами. – Ты так говоришь, словно не было Мада в Чёрной горе. Просто это – мой путь. Мне нравятся сражения и жар опасности в спину. Тебе – нет. Не зря же ты не хотела учить техники.

– Теперь всё изменилось.

– Так было, когда мы блуждали по улицам Миражного, и там ты учила техники лечения. Это тоже твоё, как и работа с кожей. Продолжай открывать узлы и осваивать следующие созвездия Длани Возрождения. Согласись, что всегда найдётся работа для того, кто умеет лечить.

Мама печально покачала головой:

– Много ли нам помогла эта техника? Нужно ещё и понимать, когда и для чего её использовать.

– Ну, – неуверенно ответил ей, – наверное, можно будет найти какие-то трактаты на аукционе.

– Наверное, – согласилась мама и вздохнула. – Жаль, что и у Древних было всё так же, как и сейчас: знания семей не дают посторонним.

Невольно оглянулся, ожидая снова найти за спиной духа, но там было пусто.

– Значит, – подвёл я итог – с твоим путём мы определились.

Мама прищурилась, оглядывая меня:

– Ты так говоришь, будто мы собираемся расстаться.

– За семьями дядей и – я хмыкнул – стариками я точно отправлюсь один.

– Но ты, похоже, говоришь и о том, что будет дальше.

Я кивнул. Мы молча глядели на Зверя, тот на нас, изредка нервно дёргая хвостом. Мама подтолкнула меня продолжать:

– Что ты там надумал?

Помявшись, признался:

– Знаешь, мне нравилось то, как мы жили последние месяцы.

Мама с подозрением покосилась на меня:

– Это когда ты эти самые месяцы проводил в дебрях и возвращался только после того как заживали раны?

– Такое было только раз.

– Значит, ты и впрямь скрывал...

Осталось лишь развести руками. Когда-то мне и впрямь повезло, что я не потерял глаз и не обзавёлся шрамом на пол-лица. Но это неважно:

– И всё же. Мне нравится в лесах, тебе в городе. Да и то, что нам нравилось делать, выходило у обоих отлично.

– Думаешь? Разгромленная лавка и дома – это отлично?

Я не согласился:

– Если бы не жадность одной из Сорока Семей, то всё было бы отлично.

– Как будто с чужой завистью что-то можно сделать?

– Кто знает? Может и вышло бы найти справедливость.

– Сомневаюсь.

Не обращая внимания на едкие и горькие замечания, я продолжал рассуждать:

– Но, конечно, для надёжности лучше иметь за спиной не простую ватагу.

Мама впервые заинтересовалась:

– Ты хочешь в Шепчущем Лесу пойти в Орден?

– Там клан. – поправил я и сообщил. – И как помнишь, они не очень охотно принимают к себе чужаков. И уж, конечно, не за год или два суметь достичь там высоких чинов.

– Даже тебя, Воина шестой звезды в четырнадцать?

Я поправил её, ткнув себя в грудь:

– Седьмой!

– Поздравляю! – мама обняла меня. – Поздравляю. Тем более. Ты помнишь, что я говорила тебе, когда ты достиг высот в Нулевом? Глава Арройо на многое пошёл бы, чтобы заполучить к себе такой талант. Здесь таланты значат ещё больше.

Хмыкнув, признал:

– Ты права. Это, конечно, многое меняет, особенно, если ты снова не будешь меня отговаривать. Но теперь против я. Ведь в клан берут только вступивших в семью. Знаешь, мне как-то рановато жениться.

Мама расхохоталась, прижала меня к себе и принялась нацеловывать в макушку, словно я мелкая Лейла. От неожиданности я даже не сразу сообразил вырваться, а сделав это, с удивлением почувствовал, что щёки горят. И вовсе не от ветра опасности.

– Мама!

– Что мама? Я тоже думаю, что тебе рановато жениться. Особенно, если подсунут какую-нибудь негожую девку, у которой ни ума, ни прилежания. Ни мне безрукая невестка ни к чему, ни тебе бесталанная спутница и мать будущих детей не нужна.