Путь (2 книга - 6 книга)

Сфера боевой медитации разрастается, обхватывая и незваных гостей и пространство вокруг: дорогу, заросли кустов, ближние деревья, что закрывают небо завесой листьев. Никого. Только эти четверо. Вонючий, Скуластый, Бородатый и Грязный, на жёлтом халате которого жирное пятно. Отвратные типы. Развлекаться, значит развлекаться. И я разогнулся, поднял руку в приветствии:

– Старшие, прошу меня простить, – сделал несколько тяжёлых вдохов, продолжая изображать усталость. – Мы не знали, что вы хотите с нами поговорить. А я, глупый, решил потренировать брата в беге. Хорошо, что вы нас догнали.

– Чего?

Уже шагнувшие ко мне стражники переглянулись, скользнули взглядами по зарослям. Я хотел усмехнуться, сообщить, что там никого нет и не стоит бояться мышей в траве, как всё изменилось. Моего слуха коснулся звук клацающих когтей: ездовые ящеры, едут оттуда, куда мы бежали и вот-вот появятся из-за изгиба дороги. Как не вовремя. Ближний из стражников, тот, что с вонючим дыханием, потащил дао из ножен, а Рат выдохнул мне в спину:

– Леград, – Не дождавшись от меня ответа, затараторил. – Эй, вы чего творите? Вы же стражники дорог. Про вас караванщики рассказывали.

Скуластый старший поморщился:

– Быстрее. – но уже через мгновение зашипел: – Стоять.

Теперь звуки верховых слышали и они: клацанье когтей, хрип ящеров. К удивлению, вонючий стражник и не подумал опустить меч, наоборот, нацелил его на меня и выпятил грудь.

Из-за изгиба дороги вылетели всадники, через пять вдохов они домчались до нас, окружили, надёжно отсекая от леса преградой из верховых Зверей. Десяток слева, десяток справа. Все в цветах Шепчущего Леса, но их одежда разительно отличалась чистотой от той, что была на стражниках постоялого двора. А вот оценивая их силу, я удивился: среди десятка слабых Воинов до третьей звезды и трёх более или менее сильных Воинов, нашлись даже двое Закалок. Ещё одним, кроме одежды, отличались появившиеся стражники: Указы. На четвёрке догнавших нас лишь контракты, а здесь Указы висели через одного. Видимо это и есть настоящая стража Малвир, связанная с кланом родственными узами. Не зря же четвёрка наших преследователей согнулась в поклонах.

Воин, в волосах которого среди густой седины виднелись несколько синих прядей, с высоты седла задал вопрос:

– Что тут у вас?

Я молчал, решая, пора показать волосы или же нет. Рат несмело начал:

– Так это…

Но его перебил уверенный голос скуластого стражника:

– Ватагу из мелких, тех, что Могучие Медведи, ограбили с месяц назад. А эти точь-в-точь, как в описании: два брата, Закалка и Воин, у Воина покалечена рука. Да они даже имена не подумали сменить.

Ему поддакнул один из подчинённых, тот, что грязный:

– Небось думали, что уж всё забылось, а наш старший все листовки хранит!

Седой всадник кивнул:

– Да, на ваш участок стало поступать меньше жалоб. Службу знаете.

Я забавлялся, наблюдая за происходящим, а вот Рат завопил:

– Да неправда это, вам что, песком глаза засыпало? Мы просто путники.

Вонючка рявкнул, снова обдавая нас запахом лука:

– Чего вопишь, будто тебя режут? К завтрему доведём до ватажников, там им всё сам расскажешь.

Всадник оглядел нас ещё раз, вытянул руку:

– Листовку с описанием.

Рат довольно воскликнул:

– Что? Тут-то… – и подавился словами.

Скуластый спокойно достал из-за пазухи истрёпанный лист. Я отлично видел потёртые сгибы и неровные, чуть выцветшие слова. Эта штука точно не выглядела, как написанная сегодня или вчера.

Седой всадник задумчиво прочитал лист с обеих сторон:

– Медведям пора перестать набирать всякое отребье, тогда и проблем у них будет меньше, – повернулся чуть в сторону, к всадникам за нашей спиной: – Все приметы соответствуют. Неприятно то, господин, что у одного из них ваше имя.

Раздалось несколько недовольных выкриков:

– Что?

Им ответил спокойный голос:

– Да, редкий случай. Но что это меняет? Преступник есть преступник.

Скуластый стражник согнулся в поклоне:

– Благодарю господина за мудрость. Мы выполним нашу работу.

Я искоса бросил взгляд на второй десяток всадников за спиной. И если голос я не угадал, то вот лицо вспомнил сразу. Сложно не быть тёзкой тому человеку, чьё имя ты и взял. На ящере сидел Ирам, тот самый, что когда-то приехал в Гряду за невестой и кому я сломал руку. Но он тогда назвался всего лишь внешним учеником Малвир. Если не бросил ту девушку, то быть одним из клана он никак не может. Выходит эта стража тоже наёмники. Спохватившись, отвёл взгляд. В нашу встречу Ирам вёл себя достойно и совсем не хотелось, чтобы он присоединился к четвёрке будущих мертвецов. Пусть оставляет скуластому его работу с мелкими ворами и едет дальше.

Поздно.

В камень дороги бухнули сапоги спрыгнувшего с ящера Ирама. Прозвучал короткий приказ:

– Ну-ка подними голову.

Несколько мгновений мы глядели друг на друга. Он сильно отличался от того парня, что стоял во дворе купца. Повзрослел, в длинных волосах стальные пряди. Пропыленный жёлтый плащ остался на спине ящера, теперь Ирама нельзя больше принять за простого стражника и ясно, кто старший в этом отряде. Богато вышитый халат, предплечья прикрыты наручами с гравировкой, на груди всё тот же красно-чёрный амулет с изображением густых ветвей раскидистого дерева. Ирам кивнул:

– Я не ошибся. Но в тот день, когда ты сломал мне руку, тебя звали по-другому. Боль позволила мне хорошо запомнить твоё имя.

Среди всадников прокатились шепотки, а вот скуластый изменился в лице:

– Господин! Как он посмел!

Это явно была какая-то техника. Незнакомая мне, очень простая, но и между нами всего пять шагов. Узкий меч свистнул, покидая ножны, скуластый оскалился, сталь летела точно в горло. Меня обдало тёплым ветром, и я толкнул Покров.

Но он не понадобился. Сталь встретила сталь. Сила удара заставила скуластого отступить на шаг.

Ирам опустил меч и холодно спросил:

– Как ты посмел пытаться убить на моих глазах?

– Господин, но этот преступник посмел поднять на вас руку!

– Сомневаюсь, что внешний ученик Ордена стал бы обкрадывать нищих ватажников. М-м-м, как тебя… Леград, не хочешь ничего сказать?

– А нужно? – я оглядел окруживших нас.

Ящеры, видно ощущая беспокойство и волнение всадников, суетливо переступали лапами, хрипели, заставляя дёргать поводья. На лицах людей мелькали десятки чувств: удивление, беспокойство, недовольство. Я пожал плечами:

– Я уже не внешний ученик, на моей груди нет жетона. Вас здесь три десятка, а нас с братом всего двое. Самое время решить обиды.

– Обиды? – Ирам тоже пожал плечами. – Не знаю, что ты там себе надумал, но в тот раз между нами всё решило Небо. Как я могу идти против его воли?

Не зря он понравился мне в прошлый раз. Я кивнул:

– Рад слышать. Вижу, от раны не осталось и следа?

Седой всадник вмешался, не скрывая раздражения:

– Больше уважения к молодому главе Ираму, бродяга.