Путь (2 книга - 6 книга)

Ирам поднял руку:

– Благодарю, Рокий, за заботу обо мне, но сейчас мы лишь двое идущих к Небу. Богатство наших семей здесь ни при чём, – внезапно голос его затвердел: – а этих взять!

Четвёрка трактирных стражей похоже намеревались за разговором броситься в лес и уже протискивались сквозь строй ящеров, когда Ирам ткнул в их сторону пальцем. Двоих тут же смяли, буквально втоптали в камень дороги. На остальных навалились со всех сторон. Короткая стычка под отчаянную ругань и на всех беглецах сомкнулись оковы. Толстые, грубо скованные и тяжёлые даже на вид. Слабаки. Ни один не рискнул сжечь выносливость или жизнь. Надеются, что наказание будет лёгким?

– Прошу простить гостей земель Шепчущего Леса за это недоразумение. Подлые змеи всегда норовят укусить руку, что их кормит.

Я лишь улыбнулся, успокоившийся Рат и вовсе молчал, снова держась за моей спиной. С по-прежнему окружавшими нас всадниками это ему удавалось с трудом, так что он скорее прикрывался мной от Ирама. А сам Ирам недовольно морщился от криков скованных. Рокий верно понял его и к оковам тут же добавились кляпы. В наступившей тишине Ирам спросил:

– Леград, ты помнишь наш разговор на дворе Пелео?

– Какой именно?

– О том, что отряду моей семьи не помешал бы такой сильный идущий. Ты сам сказал, что свободен от ученичества. Эту встречу устроило само Небо.

– Мне жаль, Ирам, но я откажусь. У меня другие планы.

Всадник Рокий процедил:

– И всё же в тебе слишком много наглости для бродяги, что бежит из дома.

Я смолчал, снова ответив лишь улыбкой. А вот Ирам неожиданно наклонился, заглядывая мне под шляпу. Глаза его сузились, а черты лица заострились. Я знал, что он там увидел – платок, скрывающий мои волосы. Выпрямившись, Ирам задумчиво, ни к кому вроде бы не обращаясь, проговорил:

– И снова тот же урок. Джад был прав. Мир полон драконов, что таятся, будучи на виду у всех. Глупо было думать, что подобный талант споткнётся по пути к вершине.

– Господин? – недоумённо переспросил Рокий.

– Неважно, – отмахнулся Ирам. Приказал: – Беррай, возьмёшь двоих, останешься здесь и вытряхнешь из этой четвёрки всё, что у них есть. Поднимешь записи всех их поимок.

– Слушаюсь, господин.

– Пешими. Рокий, выдай ему амулет Истины.

Рокий помедлил, но кивнул:

– Хорошо, господин.

Повернувшись ко мне, Ирам спокойно сказал:

– Леград, случившегося уже достаточно для того, чтобы я, глава стражи восточной дороги Шепчущего Леса, заслужил наказание. Боюсь ещё одно подобное происшествие и моя вина станет так велика, что и смерть не смоет её.

Рокий, слезший с ящера и копавшийся в седельной сумке, вскинул голову, да и разговоры среди всадников стихли. Ирам же продолжал:

– Единственное, что мне остаётся, отложить все дела и лично сопроводить тебя до нужного места. – повёл рукой. – Эти два ящера для тебя и твоего брата.

Я помолчал, ощущая на себе взгляды стражников:

– А что, если я хочу продолжить путь пешим?

– Тогда я оставлю ящеров здесь, и мы сопроводим тебя пешком.

Рокий, косившийся на меня, поперхнулся:

– Кхе!

При виде этого Рат позади меня захихикал. А я недовольно прищурился:

– И одним.

– Тогда я разделю отряд надвое. Одна часть будет ехать впереди вас, в отдалении, другая позади.

– К чему всё это?

– Клан Малвир должен искупить свою вину.

– Ты так верен ему, словно носишь это имя. Разве ты ему принадлежишь?

– Побочная ветвь. Мой дед носил второе имя Малвир.

Ирам замолчал, но я без труда додумал то, о чём он умолчал. Глава стражи восточной дороги не может допускать промашек, а случившееся отличный повод для недоброжелателей. Подчинённые, что грабили идущих по землям клана. Пятая звезда Ирама не даёт мне ошибиться. Он талант, который снова пытается вернуть себе имя Малвир. У него наверняка есть завистники. И я смирился:

– Хорошо.

– Тогда позволь узнать, Леград, куда мы отправимся? В Лазурную Ветвь или же… повернём к Ясеню?

Какой всё-таки Ирам догадливый. И я, всё уже решив, кивнул.

– К-хе! – раздалось со стороны Рокия.

Глава 20

Уже через несколько дней пути мне пришлось признать: отказавшись в Гряде от ящеров, я сглупил. Чересчур привык к лесу и одиночеству? Может быть.

Рат прав. Время, когда мы путешествовали с караваном, лучшее за все эти дни. Слишком медленно шло наше путешествие, слишком однообразно. Темы о прошлом закончились очень быстро. Мне оставалось лишь рассказывать Рату о Возвышении, день за днём заставлять медитировать да травить байки Гунира. А я не такой уж любитель разговаривать попусту.

Поэтому и выходило, что в караване, где куча народу соскучилась по новым ушам, нашлось кому занять Рата, оставив меня в покое. Почти так же вышло и сейчас, путешествуя с отрядом Ирама. Рядовые стражники похоже так и не поняли причины такого к нам отношения своего командира и первые дни исподтишка косились в нашу с Ратом сторону. Потом правда осмелели, тем более что сам Рат буквально лез им под руку со своим любопытством. И это меня беспокоило.

Если в себе я уверен, то вот его всё так же продолжало бросать из стороны в сторону. Впрочем, урок на постоялом дворе пошёл ему впрок. Он оставался исключительно почтителен к Воинам, даже забываясь, тут же спохватывался и рассыпался в извинениях. И к концу недели стал чем-то вроде забавного приятеля для всех стражников. Так что можно считать, смесь из запугивания Лиоры и моих советов вышла именно такой, как мне и хотелось. А мы к этому времени добрались до конца пути.

Ирам повернулся в седле так, чтобы видеть меня и предложил:

– Если здесь повернуть направо, то можно проехать к площадке на холме. С неё открывается отличный вид. По слухам, много лет назад один идущий, который не мог прорваться на десятую звезду, снёс вершину холма и устроил там площадку для медитации. День за днём он сидел там, вглядываясь во Второй пояс и пытаясь проломить преграду Возвышения. Говорят, в конце концов ему это удалось и многие теперь следуют его примеру.

Я кивнул:

– С удовольствием взгляну на такое место.

Впрочем, оно меня ничем не удивило. Поросший травой холм с каменными ступенями на плоскую вершину. Пустую. А вот сам город привлекал внимание. Крепость Ясеня – второй город, который я вижу в этом Поясе и он разительно отличается от Гряды. Для начала тем, как построен. Полукруг стен, полностью открытый с противоположной от нас стороны. Граница формации, что разделяет Пояса. Она казалась толще или сильнее формации Нулевого. Возможно, сказывалось расстояние, но отсюда полотнище формации казалось мутной. Понятно, что за ним продолжаются стены, наверняка таким же полукругом, но чем дальше, тем хуже видно. Строений явно меньше, чем на нашей стороне. Впрочем и у нас вдоль формации нет зданий. Кроме одного места. В основании города, ровно в середине формации границы, огороженной полукругом стен, что-то было. Какая-то странная постройка, но расстояние оказалось слишком велико даже для моих глаз. Кажется, треугольная, словно разрубленная. Ничего. Ещё увижу.