Путь (2 книга - 6 книга)

Один из стражников Ирама придержал повод ящера, пока я на него забирался. Эти Звери, как оказалось, сильно привыкали к наездникам. И мой не очень рад видеть меня на спине, вместо старого. И даже Указы оказались бессильны. Да, возвышение Ящера гораздо ниже моего. Но толку от того, что Указ Верность и Послушание висели над ним?

Во всяком случае, я не замечал никакого эффекта. Не видел и чтобы Указ наказывал строптивого Ящера за непослушание. Единственное, что по-прежнему работало без нареканий – ограничение Возвышения и Сон. Словно у тупого Зверя не хватало мозгов для того, чтобы понять кому нужно быть послушным. Возможно это так и есть. Миура Лейлы гораздо умнее, чем эти Ящеры. Но у них и разница в Возвышении как минимум пять звёзд.

А вот въезд в город почти ничем не отличался от Гряды: широкий, вытоптанный пятачок у ворот, лениво глазеющая на проходящих стража в черно-зеленом, площадь за ними. Разве что здесь её огораживали полноценные стены, а не дома-казармы. Вероятно, под ногами спрятаны такие же массивы или формации, как и в Гряде. Я думал о них, но отбросил свою привычную скрытность. Сейчас она точно ни к чему. Можно напоследок побыть сильным и могучим. Экспертом, равным старейшинам и главам семей и фракций. Не знаю, определял ли кто-нибудь моё Возвышение, но и второй пост стражи скользнул по халатам безразличным взглядом, не задав вопросов. В городе я тоже не заметил к нам внимания.

Ирам, держа повод своего ящера, подошёл ближе, спросил:

– Леград, что дальше?

– Несколько недель назад сюда приехал десяток ватажников с женщиной и ребёнком. Нужно найти их. Чуть позже прибыл отряд наёмников, который сопровождал Закалок. Два мужчины, женщина и девушка, старик и старуха. Они должны были остановиться в гостинице «Западный ветер».

– Хм-м. – Ирам потёр переносицу, затем поднял руку: – Верт!

Тут же парень вынырнул из-за бока ящера:

– Слушаю, старший.

– Вернись к страже, узнай у них, где могли остановиться пришлые ватажники. Среди них должна быть женщина, ребёнок.

Я добавил:

– Возможно, с ними прирученный Зверь. Пантера с синими узорами на шкуре.

Верт молча кивнул, на ходу доставая из кошеля монеты, а вот Рокий прищурился, услышав мои слова и предложил:

– Лет пять назад я жил здесь со старым господином. Налево, через две улицы есть отличная харчевня, можно перекусить и затем уже ехать искать этот «Западный ветер».

Ирам согласился:

– Хорошая мысль. Леград?

Вместо ответа я лишь кивнул. Мне это безразлично. Думаю, что стражники Ирама найдут моих родных и Вартуса гораздо быстрее, чем это сделал бы я. Их много, а я один. Самый наглядный пример того, что с подчинёнными путешествовать удобнее.

Харчевня, даже на первый взгляд, намного дороже привычного мне Золотого Вяза. И уж, конечно, разительно отличалась от того места, где нас задумали ограбить в прошлый раз. Даже не знаю, почему не решились сделать это ночью. Здесь большой, мощёный двор чист, над входом в саму харчевню натянуто ещё не выгоревшее полотнище с названием «Третий осенний лист». Слева под навесом привязаны ящеры и несколько быков. Справа такой же навес, но под ним стояли тяжёлые лавки и столы, за одним из которых сидело больше десятка человек. От запаха жареного мяса у меня даже слюна побежала.

Из дверей не выбежал, а скорее выкатился мужчина. Второй раз после Плава вижу столь тучного идущего к Небу. А этот явно Воин. Две, возможно три звезды. Он склонился перед Ирамом:

– Младший Зиргам рад приветствовать столь уважаемых гостей в своей харчевне. Что желают наши доблестные стражи дорог?

– Для начала поесть. К вечеру будет ясно. Возможно, понадобится ночлег на всех.

– Рад, рад. – беспричинно разулыбался толстый Зиргам. – Я придержу две комнаты, чтобы вам точно хватило место.

Зиргам отступил и вытянул руку ко входу в харчевню. Ирам уже шагнул вперёд, как раздался недовольный голос Рокия:

– Эй, хозяин! А кто позаботится о наших ящерах?

– Простите этого младшего. – При всей своей тучности Зиргам кланялся на удивление ловко. – Разве ими займутся не ваши слуги? Их конечно покормят под навесом, но…

Зиргам осёкся под взглядом застывшего Ирама, отшатнулся. Сам Ирам развернулся, вбил кулак в ладонь, сгибая спину передо мной:

– Прошу извинить этого невежу, уважаемый Леград. Свой ум не вложишь, свои глаза не дашь.

– Пустое.

Делать жест, которым раньше поднимали из поклона меня, оказалось очень непривычно. Я усмехнулся. Своим мыслям. Тому, что, как и в Нулевом, моё старшинство продлится совсем недолго. Ровно до перехода через границу формации Древних. Зря я что ли тренировался кланяться по дороге сюда?

Побледневший и отступивший на шаг Зиргам перевёл непонимающий взгляд с меня на Ирама, который процедил:

– Это не слуги, накроешь на нас всех в зале.

Хлопнула дверь харчевни и во дворе появился Воин, не меньше, чем шестой звезды, гордо выставивший на всеобщее обозрение длинные до лопаток, окрашенные зеленью волосы. Их не сдерживала даже лента. В два шага дойдя до нас, он окинул равнодушным взглядом хозяина Зиргама, Ирама, его людей, Рата и добрался до меня. Уже через вдох он впечатал кулак в ладонь:

– Приветствую собрата!

Я ответил тем же жестом и словами. Воин уже ушёл, а лицо Зиргама продолжало белеть. Да уж, после двух таких намёков сложно не понять, что я сильный Воин. Вздохнув, я признал: в дорожной одежде и притворстве теперь нет смысла. Спросил:

– Хозяин, где можно смыть с себя дорожную грязь?

– А? – Зиргам сначала выпучил глаза, но затем мои слова дошли до него, и он мелко закивал, тряся подбородком: – Да! Да-да-да. Идёмте, уважаемый господин. Я провожу вас лично.

Едва за толстым корчмарём закрылась дверь, как я скомандовал Рату:

– Бросай переноску в угол, она нам больше не понадобится. И раздевайся.

– А котёл? – Рат, который все эти дни вёз на ящере наши походные вещи, нерешительно взялся за ремень. – И соль?

– Пусть толстяку останется, – отмахнулся я, занятый тем, что копался в том кисете, куда сложил всякую ерунду, включая одежду.

Через тысячу вдохов вместо двух серых от пыли слуг в зал корчмы вышли два молодых господина. Одному Небо, правда, не дало таланта в Возвышении, зато второй больше не скрывал синих без единой пряди другого цвета волос.

К нам лицом, среди прочих сидел и Рокий. И он не донёс до рта куска мяса, так и глядел на меня поверх него. Конечно, он ещё в первый день, когда Ирам заставил едва ли не весь отряд сопровождать меня, догадался, что я точно не слабак. Его кхеканье было тому свидетельство. Но вот таланта определять Возвышение без подсказок ему Небо не дало. Вряд ли оно сильно пригождалось ему на службе. Вот и не ожидал увидеть такого яркого подтверждения моей силы. Оно явно превзошло все его догадки. Что уж говорить про простых стражников. Вряд ли они искали какой-то скрытый смысл в желании господина Ирама сопроводить нас. В разговорах у вечернего костра всё ограничивалось бредовыми байками о его молодой жене и дне, когда мы сошлись с ним в поединке. Да и говорили они вполголоса, опасаясь Ирама и не думая, что причина во мне. Весь путь я старался не снимать платка с головы.