Путь через пустошь

– И тебе привет, повелитель машин, я Брон, староста и шериф, если ты действительно прибыл для торговли, то мы будем рады тебя принять, - из толпы встречающих вышел жилистый мужчина, с обветренным лицом и сверкающей лысиной.

– Верно, я прибыл сюда, чтобы купить продуктов, и нужно мне их много и быстро, с кем можно об этом переговорить?

– Думаю, со мной, но дела лучше обговаривать под крышей, следуй за мной, - махнув рукой, Брон, повёл меня в здание своим архитектурным стилем напоминающее творение Г.Э.К.К. – Я много о тебе слышал, - сев за стол, заваленный бумагами сказал он, - пришелец из ниоткуда, с почти волшебными возможностями. Не получи я нормальное образование в Городе-Убежище, то поверил бы рассказам некоторых караванщиков, что ты колдун, способный разговаривать с духами машин и покорять их.

– Любая достаточно развитая технология – напоминает магию, - хотя с другой стороны, знал бы ты шериф, насколько близок к правде.

– Это верно, так что ты там говорил по поводу еды? Сейчас как раз сезон сбора урожая, так что запасы у нас большие. Но у меня есть небольшое предложение, если хотя бы половина, из того, что о тебе рассказывали ребята из Хаба правда, то ты можешь получить неплохую скидку лично от меня, так что скажешь?

– Заманчиво, но сейчас у меня нет на это времени, придётся мне платить полную стоимость.

– Как знаешь, так что именно тебя интересует и в каких объёмах?

Торги продлились недолго, за две тысячи восемьсот крышек удалось забить грузовики под завязку мясом и овощами, в том числе скоропортящимися, холодильники для трупов на базе Сьерра вполне можно перенастроить для их хранения. Погрузка товаров продлилась до вечера, она могла бы продолжаться и всю ночь, если бы рыцари в силовой броне не оказывали посильную помощь. Загрузив десять тонн продуктов, мой караван почти сразу выдвинулся обратно, ночь выдалась лунная, а караванная дорога достаточно ровная, для движения даже в темноте. Через час после рассвета, наш конвой въезжал в ворота временного пристанища культа Механикус. Встречали нас не только дозорные, наблюдающие за местностью, но и несколько послушников в сопровождении роботов, для ускорения разгрузки. Отправив участников торговой миссии отсыпаться, сам я начал просматривать отчёты о состоянии дел на базе. В целом всё было спокойно, Доминика и её команда уничтожила очередной лагерь рейдеров, Алисия закончила синтез препаратов для укрепления костей и уплотнения мышечной ткани послушников. О’Коннор собрала своего первого штурмотрона из имеющихся запчастей, а Клавий, наконец, восстановил полигон для отработки тактических взаимодействий и скоро начнёт гонять по нему своих старых и новых подчинённых.

Закончив подсчёт продуктов, которых хватит ещё на несколько месяцев, Митчеллы подкинули очередную задачку, на базе заканчиваются запчасти и химикаты, а пополнить их запас неоткуда, ближайшая крупная военная база или склад с необходимыми материалами далеко на севере. Ближайшим же источником благ довоенной цивилизации оставался только Нью-Рино под боком, в которой мы пока не совались, только группа Доминики немного разведала пригороды города. Но, похоже, нам всё же придётся посетить город греха, как минимум его торговую часть. Подготовка к вылазке, которая состоится через неделю, началась почти сразу, разведывательные группы проникали всё ближе и ближе к обитаемой части Нью-Рино, отмечая на карте удобные места для засад и пути отхода. Отряды Луны, Кэсс и Джинкс начали не просто вырезать стоянки рейдеров и бандитов, но и захватывать пленных, которых тащили на базу и допрашивали. После пыток, мычащие куски мяса отдавали Алисии, как практическое пособие для обучения, и на удивление, такой подход не вызывал ни грамма возмущения со стороны послушников, которые, наоборот, одобряли подобное использование отбросов.

За неделю разведки, удалось выяснить многое, например, то, что у семьи Сальвадоре, одной из крупнейших банд в городе, в загашнике хранилось два «Толстяка» с десятком мини-ядерных зарядов, а на крыше одного из казино была размещена лазерная зенитная установка, способная, по описанию, найденному в архивах Сьерры, перегрузить даже мои щиты за десяток секунд. Получив такие сведения, все те, кто считал, что я излишне осторожничаю, радикально пересмотрели свои взгляды. Первая вылазка в Нью-Рино была совершена Дунканом, в сопровождении пяти послушников, лично светиться мне было как минимум небезопасно, так как слухи о фигурах в красных одеждах, которые могли починить, что угодно уже успели разойтись по пустошам, если меня узнали даже в Модоке. Перед отправкой, я проинструктировал мастера-подрывника о возможных путях отхода и его действиях, на случай прямого боестолкновения с местными бандами, для прикрытия его отхода в пригородах были размещены две группы снайперов. Для контроля ситуации и связи с группой с ними отправлялся мистер-помощник, а также по периметру города была размещена сеть ретрансляторов, для поддержания связи.

Используя глаза мистера помощника, я мог от первого лица рассматривать улочки Нью-Рино, так как группа Дункана прибыла туда ближе к обеду, город только начинал просыпаться после бурной ночи. Оставив телегу и браминов, полученных в виде трофеев от работорговцев, на стоянке караванщиков, послушники начали поочерёдно обходить магазины, информация об ассортименте которых заинтересовала меня после допросов пленных. В торговом квартале покупалось и продавалось всё, что можно было найти на пустошах, от довоенного алкоголя, до обломков спутников, упавших с орбиты. Отмечая магазины, в которых продавалось интересное мне оборудование, я уже планировал, как использую некоторые материалы. В целом, в Нью-Рино можно было купить практически всё и, скорее всего, следующие несколько месяцев послушники будут скупать самое ценное. Перед тем, как дать команду на покупку пробной партии обломков спутников, моё внимание привлёк один из зазывал, нахваливающий новое поступление в рабский загон. По его словам, за пару сотен крышек, в торговом доме «Ошейник и плеть» можно купить лучших работников на пустошах. Спустя пару минут, потраченных на убеждение Дункана, что нужно обязательно посетить логово работорговцев, послушники вошли в здание со зловещей вывеской на входе, в виде перекрещенных кандалов и плети.

Увидев группу хорошо вооружённых людей, в добротной броне и в сопровождении исправно функционирующего робота, к послушникам тут же подбежал толстоватый мужичок в потрёпанном довоенном костюме. Он, рассыпаясь в комплиментах, тут же предложил уважаемым клиентам провести небольшую экскурсию по рабским загонам, для оценки товара. Только благодаря моему чёткому приказу, раздавшемуся в его голове, Дункан не убил этого клопа на месте, а лишь хмуро кивнул ему, давая согласие на ознакомительную прогулку. В здании бывшего кинотеатра было организовано несколько клеток для содержания рабов, и их ассортимент был велик. В первом зале, с, так сказать, бюджетными предложениями, содержались в основном разного рода фермеры доходяги и наркоманы, которые вряд ли долго протянут на тяжёлых работах, но зато стоили они дёшево, от двух до пяти сотен крышек. Второй зал был несколько интересней, здесь были представлены уже намного более ценные рабы, бывшие охранники караванов, неудачливые фермеры и крепкие дикари, из северных племён. Все они имели украшение в виде небольшого ошейника с мигающей красной лампочкой, цены на них были уже намного выше, от тысячи крышек. В третьем зале были дети до двенадцати лет и молодые женщины, удержать Дункана от начала бойни удалось только после заверения, что возмездие скоро придёт, а бросаться в бой, не проведя предварительную разведку - глупо, и что его поспешные действия никого не спасут. Увидев появившуюся на лице послушника предвкушающую улыбку, лакей расценил её как хороший знак, начав подробнее рассказывать о каждом рабе нахваливая товар, даже заставив некоторых девушек оголиться, чтобы уважаемый клиент мог оценить их качество. Оптические системы робота-помощника были не самыми лучшими, но даже через них было прекрасно видно, что все сидящие в клетках представительницы женского пола были прекрасно сложены и здоровы, захва… освободив их можно будет выровнять гендерный перекос в рядах подчинённых. Дети так же были, в целом, здоровы, хотя, без обследования сложно говорить об их состоянии. Приказав Дункану купить сидящую в углу девушку, с белым пятном на запястье, которое появляется от длительного ношения пип-боев поздних серий, я начал обдумывать, как организовать массовый побег рабов и не навлечь на себя лишние проблемы.

Получив поводок от ошейника своей новой собственности, Дункан уже собирался покинуть логово работорговцев, но лакей, видя с какой легкостью, клиент расстался с двумя с половиной тысячами крышек, обмолвился о скором особом событии. Через десять дней, глава гильдии работорговцев организует закрытый аукцион, с особыми лотами. По его словам, там будут представлены не просто сильные и здоровые рабы, а воистину уникальные экземпляры: доктора, техники, инженеры и прочие люди, обладающие уникальными навыками, красивейшие женщины и множество других бриллиантов со всей пустоши. Вход на аукцион будет проходить по приглашениям, одно из которых было вручено Дункану. Покупка высокотехнологического мусора продлилась до самого вечера, меня особо интересовали элементы обшивки космических аппаратов и их начинка, а так как никто не путешествует в пустошах по ночам, группе послушников пришлось снять комнату в средней паршивости отеле, недалеко от стоянки караванов, и провести там ночь. За всё это время рабыня не произнесла ни слова, и только когда дверь в комнату закрылась, оставив её наедине с шестью мужчинами, немного сжалась. Оставив на меня и робота помощника ночное дежурство, группа Дункана завалилась спать, после пары стопок разведённого медицинского спирта и обсуждения полученных впечатлений.

Утром разведчики отправились обратно, причём шли они не в сторону Сьерры, на северо-восток, а на юго-восток, чтобы запутать возможных преследователей. Как оказалось, не зря, три человека следовали за ними на небольшом удалении, профессионально скрываясь в руинах города. Убедившись, что они единственные, кто следил за группой Дункана, я дал приказ на их поимку и доставку на базу. Несмотря на хорошие навыки в скрытности и почти звериную осторожность, всех троих, в одно мгновение, захватила Доминика, оглушив их из невидимости. Дальнейший путь до базы прошёл без проблем, немного поплутав, заметая следы, разведчики прибыли на следующее утро. Наблюдателей сразу отправили на допрос под сывороткой правды, а с рабыни сняли ошейник и начали понемногу расспрашивать, кто она, откуда и как оказалась в таком печальном положении. Заниматься обработкой уже бывшей рабыни была назначена Изабелла, низкорослая женщина явно мексиканского происхождения, присоединившаяся к нам в Хабе, имея шестерых детей, она имела ауру заботливой мамочки, которая отлично помогла ей ладить с детьми и подростками.

Лаура, немного посопротивлявшись, всё же через полчаса сдалась под напором харизмы многодетной матери. Её история оказалась крайне занимательной, она рассказала Изабелле, что родилась и выросла в убежище 75, на территории Бостона, а также о целях эксперимента, проводимого там. Когда ей было десять лет, старшие дети подняли там восстание против смотрителя и научного персонала, и, перебив их всех, выбрались на пустошь. Имея отличные боевые навыки, но околонулевые знания об окружающем мире, они начали умирать один за другим. В итоге, небольшая группа выживших решила покинуть окрестности Бостона и отправилась на запад, захватив с собой большинство малышей. За пять лет скитания по пустошам они пережили многое, и в итоге достигли побережья Тихого океана, потеряв при этом девяносто пять процентов от первоначальной группы, кто-то погиб от болезней или клыков животных, кто-то просто покидал группу, решая остаться в понравившемся поселении, а кого-то убивали агрессивные аборигены или рейдеры. Но Лаура и её спутники упрямо шли на запад, цепляясь за цель дойти до побережья, как за единственную цель в жизни. Две недели назад, её и двух парней, захватили работорговцы, им подмешали какие-то препараты в еду, которую они купили в поселении неподалёку, и ночью спокойно захватили спящими. О судьбе своих спутников она ничего не знала, с момента пленения они не пересекались. Накормив и успокоив девушку, Изабелла уложила её спать в отдельной комнате, и получив от меня благодарность, отправилась дальше заниматься своими делами.

Информация от Лауры была достаточно интересной, стоит позже её подробней расспросить о её путешествии, может она вспомнит что-нибудь интересное или ценное. Пока девушка спала, я успел пообщаться с группой Дункана, на предмет слухов, которые они услышали пока были в Нью-Рино, чтобы проработать план налёта на логово работорговцев. В целом, черновой вариант возник почти сразу, но для его реализации нужно будет провести углублённую разведку канализации под городом, которая точно была и возможно даже функционировала. Если удастся проникнуть по ней в здание кинотеатра и освободить рабов из второго зала, попутно вооружив их, то в суматохе, последующей за восстанием рабов, можно будет сделать много чего интересного. Тут же связавшись с Доминикой, я попросил её оценить мою задумку и внести необходимые корректировки, заодно дав команду разведчикам начать разведку канализации. Алисии было дано задание проверить состояние Лауры, как только она проснётся, интересно оценить результаты экспериментов сотрудников Волт-Тек на почве выведения суперсолдата. Моей же основной задачей оставался контроль за обучением послушников, а в перерывах мною начали перебираться те горы высокотехнологичного мусора, который привезла группа Дункана.