Путь, данный герою

По звуку убедившись, что вокруг никого из похитителей нет, Зелорис изловчился и снял со своих глаз повязку. Он огляделся по сторонам: они были заперты в камере с каменными стенами и железной решеткой. Тусклый свет падал из небольшого окошечка, расположенного под самым потолком, так высоко, что до него было возможно добраться разве что тому, кто умеет лазать по стенам. Но это умение помогло бы лишь добраться до источника света, но никак не выбраться, ибо это не позволяли размеры окна. Осмотревшись, Зелорис помог Рэйне и Гордиславе снять с глаз повязки.

Вскоре к друзьям стал приближаться сопровождаемый эхом звук шагов нескольких человек.

– Господин желает вас видеть, – произнес один из подошедших. Он, как и остальные четверо, был одет в форму, похожую на ту, которую обычно носит городская стража.

– Кто ваш господин? – спросила Гордислава, но ответом ей было молчание.

Пленников повели по длинным коридорам и извилистым лестницам до большой залы. Там, сидя в кресле, словно на троне, их поджидал роскошно одетый невысокий мужчина сорока пяти лет.

– Северянка и двое ее спутников, – неспешно произнес он, оглядывая пленников. – Долго же вас сюда везли.

– Кто вы? – выкрикнула Гордислава.

– Вопросы буду задавать я, – произнес мужчина, который, несомненно, был хозяином этого замка и руководил похищением. – Хотя представиться, думаю, не помешает. Быть может, так нам будет легче вести разговор. Свое имя я называть не буду, скажу лишь, что я являюсь мэром этого города, а также Маской Сокрытого Ордена. Надеюсь, вам не надо объяснять, что это значит?

Разумеется, нашим героям не нужно было объяснять, что это значит: Маски – это члены Сокрытого Ордена, живущие в разных странах и городах под видом обычных жителей, зачастую занимающие высокие посты, что позволяет Ордену проводить свою политику в различных странах, а также обеспечивающие важной информацией. Само собой, всё это является тайной, и Маска, раскрывшая себя, автоматически приговаривается к смерти.

– И что же Ордену понадобилось от нас? – побледнев, прошептала северянка.

– Звезда! – воскликнул мэр-Маска, вскинув вверх правую руку. – Мне нужна Священная Звезда Севера.

– Разве у Ордена нет своей Священной Звезды? – спросила Рэйна. – Зачем вам понадобилось Сокровище Севера?

– Это целиком и полностью моя инициатива, – самодовольно сообщил мэр, словно ожидал похвалы. – Три года назад Сорокаконечная Звезда Ордена была украдена, поэтому, если я добуду для Ордена новую Звезду, пусть даже не прежнюю, я смогу завоевать расположение Мудрейших. Возможно, они даже пригласят меня в свой состав! Нет, даже предложат возглавить их!

В предвкушении коварная Маска залилась торжествующим смехом.

– Звезда Ордена была похищена? – недоуменно пролепетала Гордислава.

– Я минуту назад об этом сказал, – мужчина прекратил смеяться.

– Но почему бы вам не вернуть свою Звезду? – поинтересовалась собирательница историй.

– У Ордена, должно быть, много возможностей для этого, – предположил Зелорис.

– Это не ваша забота, – отрезала Маска. – Если Орден не возвращает похищенную Звезду, значит, на то есть причины, знать которые вам не положено. К слову, Совет Мудрейших даже запретил все попытки ее возвращения, несмотря на всю серьезность потери. Именно поэтому мне нужна другая Звезда.

– И Вы думаете, что Север с легкостью отдаст Вам свою? – осознав всю недалекость ума своего похитителя, вернулась к привычно холодному тону Гордислава.

– А что, нет, что ли? – усмехнулся мэр. – У вас просто не останется другого выхода.

– Отказываюсь.

– У вас будет время подумать, – продолжил мужчина. – Пока вы не сообщите мне, где сейчас находится Звезда, и не согласитесь на сотрудничество, я не выпущу вас из тюрьмы. Увести!

Стражники подошли к пленникам и повели их обратно, в камеру, тем же путем, что и привели. Подождав, когда стража уйдет, Зел прошептал:

– Любой из нас знал, где находится Звезда Севера, ведь профессор Альборей позволил увидеть ее всем нам. Тот факт, что этой Маске было неизвестно об этом, говорит, что предателя среди нас всё же не было.

– Вот именно! Зелорис прав! – радостно воскликнула Рэйна. – А раз он из Сокрытого Ордена, то это все объясняет: и то, откуда у них была информация о нас, и то, как им удавалось нас преследовать.

– Не стоит обнадеживаться, – возразила Гордислава, – Кэрэндрейк мог просто решить оставить некоторую информацию для себя, чтобы использовать ее в будущем, как козырь.

– Кэрэндрейк? – переспросила малышка Рэй. – Ты всё еще думаешь так? Это становится смешно!

– Давайте не будем опять это начинать, – чуть слышно произнес Зелорис.

– Не беспокойся, – сменила тему собирательница историй, – мы не расскажем ему то, что узнали о Звезде, будучи на Севере.

– У, – подтвердил мечник.

– Спасибо, – вздохнула Гордислава. – И извините меня за мое поведение.

– Одно радует, – прошептал Зелорис. – Он хоть и из Ордена, но действует независимо от него.

– Ты прав. И не похоже, что он отличается особым умом, – добавила северянка.

– Неужели у Ордена действительно украли Звезду? – вдруг спросила Рэйна.

– Во всяком случае, наш похититель свято в это верит, – заметил Зел.

– Если это всё же так, – задумалась Гордислава, – то странно, что Орден не пытается вернуть свою Звезду.

– Может, она не так уж им и нужна, – предположил мечник.

– Не думаю, что в Ордене настолько глупы, чтобы не понимать ценность подобной реликвии, – возразила Рэйна.

– Если в Ордене все такие, как эта Маска, – вздохнула северянка, – то я не удивлюсь.

– Не все, – отрезал Зелорис.

– Ты о той карательнице? – догадалась собирательница историй.

– У, – подтвердил мечник. – Я, кажется, вспомнил один момент.

– Какой? – спросила Гордислава.

– Человек, которого я не смог защитить, упомянул о ком-то, кто предал Орден три года назад, после чего Жало взбесилась. Правда, потом быстро вернула над собой контроль.

– А Звезда как раз была украдена три года назад, – промолвила северянка.