Путь, данный герою

– Если бы я была уважаемой, как вы говорите, на моих руках не было бы этих пут, – холодно заметила она.

– Этих пут не было бы, если бы Вы еще в прошлый раз согласились на сотрудничество, – парировал Шарль Эролайн. – И они будут сняты сразу же после того, как Вы обязуетесь помочь мне получить в руки Звезду Севера.

– Боюсь, это невозможно, – демонстративно вздохнула Гордислава. – Несмотря на то, что я старший историк исследовательской группы отдела по раскрытию тайн прошлого и загадок истории отделения по изучению истории, входящего в первое историческое подразделение объединения историков Четвертой Северной Башни, и невзирая на то, что я являюсь уважаемым ученым и даже удостоилась званий «Заслуженный Историк» первого исторического подразделения объединения историков Четвертой Северной Башни и «Почетный Историк» объединения историков Четвертой Северной Башни, а также вхожу в состав Исследовательского подразделения исторического комитета коллегии признанных ученых Ассоциации Башен Севера, доступ к Священной Звезде мне закрыт.

– А вот мне известно, что заслуженные ученые обладают информацией о ее местонахождении, – облокотившись на правый подлокотник, произнес мэр-Маска.

– Что? – удивленно спросил Вэй. – Откуда Вам это известно?

– Ох, Вэй, сейчас не время для подобных вопросов. Но не думаешь ли ты, что у Ордена нет своих людей в Северных Башнях? Или же ты полагаешь, что у меня нет связей в Ордене?

– Конечно, нет, – попытался изобразить естественную улыбку лучник. – Я и в мыслях подобного не мог допустить. А спросил из чистейшего любопытства. Но, опять же, из чистого любопытства позвольте мне задать еще один вопрос.

– Только один.

– Почему люди Ордена, находящиеся в Башне, не принесут Вам Звезду? Разве не легче было попросить их о помощи, чем маяться с этими? – изобразив пренебрежение, Вэй Арэн кивнул в сторону своих друзей.

– Ты задал два вопроса, поэтому я не буду на них отвечать, – сказал Шарль Эролайн. Он ведь не мог ответить правду: Маска уже думал об этом, но побоялся, что так его планом завоевания расположения у Совета Мудрейших, благодаря преподнесению им Звезды, воспользуется кто-то другой.

– Как жаль, – наиграно вздохнул Вэй.

– Постарайся больше не задавать вопросов, поскольку так ты меня отвлекаешь, и задерживаешь моих дорогих «гостей», – произнес мэр, ставя левый локоть на ручку кресла, после чего снова обратился к пленникам. – Ну так что? Как я уже сказал, мне известно, что заслуженные ученые к Звезде доступ имеют.

– Безусловно, это так, – ответила Гордислава, заранее продумавшая подобный вариант развития событий. – Однако в данной ситуации следует принять во внимание и тот факт, что, как правило, ученые стены Башен не покидают, а на тех, что покидают, распространяются другие правила. Именно по этой причине, даже несмотря на то, что я старший историк исследовательской группы отдела по раскрытию тайн прошлого и загадок истории отделения по изучению истории, входящего в первое историческое подразделение объединения историков Четвертой Северной Башни, и невзирая на то, что я являюсь уважаемым ученым и даже удостоилась званий «Заслуженный Историк» первого исторического подразделения объединения историков Четвертой Северной Башни и «Почетный Историк» объединения историков Четвертой Северной Башни, а также вхожу в состав Исследовательского подразделения исторического комитета коллегии признанных ученых Ассоциации Башен Севера, доступ к Священной Звезде, повторюсь, мне закрыт.

– Если Вы еще раз вздумаете перечислять Ваши должности и звания, я прикажу оставить Вас без ужина, – предупредил Эролайн.

– Гордислава же сказала Вам, что не имеет доступа к Звезде, – вмешалась Рэйна. – Что Вам еще от нее нужно?

– Ты вообще молчи, – окинув собирательницу историй презренным взглядом, скомандовал мэр. – Не с тобой разговаривают.

– Вы сами велели нас сюда привести, – чуть слышно произнес Зелорис, пристально уставившись на Маску своим мрачным взглядом, отчего тот нервно сглотнул.

– Да, велел, – подтвердил Шарль Эролайн. – Потому что факт, что вы будете свободны лишь после того, как северяночка согласится на сотрудничество, может повлиять на ее решение.

– Северяночка?! – Гордислава была готова взорваться от возмущения. Но только она открыла рот, чтобы высказать всё, что думала по этому поводу, как двери в залу распахнулись, впустив внутрь Шарлотту Эролайн.

– Папенька, что это значит? – обиженным тоном поинтересовалась у мэра дочь. – Почему твоя стража не дает мне войти?

– Шарлотта, милая, у меня важное дело. Выйди и не мешай.

– Значит, Вэй-Вэй может здесь находиться, а я – нет?

– Вэй нужен мне. В этом деле он моя правая рука.

– Я так старалась ради тебя! Привезла вкуснейшего вина, даже не заходила к себе, чтобы сначала дать тебе его отведать. И тут сразу: «Выйди и не мешай».

– Вино? – оживился Шарль Эролайн, большой любитель дорогой выпивки. – Откуда?

– Мне вот интересно, сможешь ли ты угадать по вкусу, – улыбнулась Шарлотта, доставая из-за спины бокал.

– Но как только я угадаю, ты выйдешь, – предупредил мэр, принимая бокал из рук дочери.

– Раз ты так настаиваешь, – покорно вздохнула она.

Пока мэр-Маска смаковал вино, Гордислава уже успела успокоиться и привести свои мысли в порядок. Ей ни в коем случае нельзя вступать в конфликт с этим человеком, ведь иначе ни она, ни Зелорис, ни Рэйна не выберутся из этого плена. Вэй Арэн и Рэйна тем временем смотрели по сторонам и случайно встретились взглядами. Малышка Рэй прочитала в глазах лучника безысходность, а тот прочел в глазах собирательницы легенд смирение. Взгляд же Зелориса был направлен на самого мэра, отчего мечник первым из всех заметил, как их похититель выронил из рук бокал.

– Ч-что ты в него по-подме-мешала? – с трудом выговорил Шарль Эролайн, на которого тут же уставились изумленные взгляды Вэя и трех пленников.

– Точно не знаю, папенька, – призналась ничуть не удивившаяся происходящему с отцом Шарлотта. – Это тебе лучше не у меня спрашивать.

Не в силах пошевелить даже языком, мэр Мэйрина яростно зарычал.

– Парализует и усыпляет. Буйная смесь. Самолично готовил, – преспокойно входя в залу, заявил Кэрэндрейк. – Денька два-три поспит, потом с недельку полежит, а после оклемается. Как и обещал – жить будет. А ведь стоило всего один ингредиент заменить – был бы смертельный яд.

– Несмотря на всё, он мой отец, – вздохнула Шарлотта, глядя на бессознательное тело мэра Эролайна. – Спасибо, что сдержал уговор и не убил его.

– Крошка Лотти, Кэрри… Что происходит? – спросил, первым опомнившись, Вэй.

– Дрейк, как ты здесь оказался? – удивленно произнесла Рэйна.

– Я обещал, что присоединюсь к вам, как только разберусь с одним делом, – улыбнулся Кэрэндрейк. – И вот, я здесь.

– Надо что-то делать, – прошептал Зелорис. – Если сюда войдут стражники…

– Не войдут, – перебил Дрейк. – Все спят.

– Как спят? – не поняла Гордислава.

– Крепко. Не так, как он, конечно, но всё же.

– Не мог бы ты всё нормально объяснить? – попросил мечник.

– Обычный бы человек в подобной ситуации сперва попросил бы хотя бы руки себе развязать, – усмехнулся Кэрэндрейк. – А вам лишь объяснений.

– Насчет рук – это ты хорошо предложил, – заметила Гордислава, протягивая свои руки Дрейку, чтобы тот развязал их. Однако, так как Кэрри уже был занят тем, что снимал веревки с рук Рэйны, освободиться северянке помог Вэй Арэн, а Зелорису с освобождением помогла Шарлотта.