Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Так-то у них повадки не наши, – добавил Полесий, – о разуме их потому догадаться сложно. Хорошо, что сообразителен ты и не убегал. Если бежать, включается инстинкт порой, покусать в азарте могут.

Взамен Полесий помогает дингиенам добывать дичь в сложные периоды, лечит больных и раненых, предупреждает об охотничьих облавах.

– Получается, вы открыли новую разумную расу, – заметил Рой. – Ваши наблюдения обязательно нужно собрать и опубликовать. Это же научная сенсация, как минимум премия Виндара и точно доклад на Конгрессе…

– Не надо мне премий никаких, – перебил хозяин. – На Конгрессы не собираюсь я. Живу тут и помру тут. Сенсации только во вред пойдут. Узнай остальные, ловить начнут, приручить захотят. Любят дворяне экзотику, ведь мало её. А так хищник и хищник. Да они не хотят сами, чтобы знали о них. И ты помалкивай.

Рой подумал, какой нездоровый интерес вызывает он сам, и пообещал, что никому на этой планете не расскажет о секрете дингиен.

– Решить теперь надо, делать что с тобой, – заметил Полесий.

– А какие есть варианты?

Оказалось, обычно хозяин помогал спасённым или окольными путями вернуться домой, если они были уверены, что дальше смогут себя защитить, или переправлял на юго-восток, где прятались беглые, сбиваясь в кочевые группы. Рой задумался, оба варианта ему не нравились. Ситуацию осложняла невозможность представиться чужим именем и затеряться среди поссов, любой встречный начнёт болтать, что видел дракона. Ещё неизвестно, как обставил его исчезновение граф Бонено. Если сообщил о гибели – одно дело, можно, на худой конец, притвориться духом, благо местные суеверия позволяли. Но что, если объявил о побеге и велел разыскивать для правдоподобности?

– Давайте я расскажу свою ситуацию, может, вы посоветуете, как поступить? – попросил Рой.

Выслушав драконианца, Полесий довольно долго молчал.

– Сложно тебе, – сказал он наконец. – Надо улетать, да космодром охраняют хорошо. Он в котловине, одна узкая дорога туда ведёт, на ней посты стражи. Ещё тайный проход с территории замка есть. Нужны сообщники. Есть друзья там у тебя?

– Боюсь, нет, – вздохнул Рой.

– Плохо. Ладно. Поживи у меня дней пару пока, связаться попробую кой с кем, справки наведу.

* * *

Рой задержался в лесном домике не на пару дней, а гораздо дольше.

Полесий каким-то образом выяснил, что граф Бонено посылал слуг проверить место, где оставляли дракона, и когда не нашли ни чешуйки, так переживал, что даже слёг, как поговаривали, с нервной чесоткой. Рой сразу вспомнил о своём паническом неудачном проклятии и подумал, что с ним случается слишком много совпадений. На мгновение он даже засомневался, нет ли здесь правда какой мистики, но вовремя вспомнил слово «психосоматика» и решил, что граф просто впечатлительный ипохондрик.

Граф не объявлял Роя в розыск, но, по слухам, намекнул многим, что готов выдать крупную сумму за голову дракона, причём за мёртвую больше, чем за живую. Полесий предложил переждать у него, пока пройдёт первый охотничий кураж.

Большой Хвост, как примерно переводилось имя вожака дингиен, взял своеобразное шефство над Роем. Он утаскивал драконианца в лес и показывал, как ориентироваться, какие растения надо обходить стороной, а какими можно подкрепиться (впрочем, их вкусы не очень совпали), как избегать болот, каких шорохов опасаться, а какие звуки предвещают хорошую охоту – или погоду, что Роя гораздо больше интересовало. Полесий посмеивался, что вожак после недавнего сезона свадеб в ожидании щенков тренируется на большом зелёном детёныше. Для Роя, выросшего в цивилизации, всё это было в новинку даже без учёта отличий природы от привычной на родной планете. Он опять чувствовал себя героем сюрреалистичного кино, но не отказывался от познавательных прогулок и старался всё запоминать. Помимо любопытства, для прилежания был практический резон: куда бы он дальше ни собрался, ему придётся пробираться пешком в основном лесами, а о транспорте, да и вообще дорогах, стоило забыть.

Рой также выучил несколько слов из языка дингиен, и щелчки ему давались проще, чем лайя. Впрочем, на прогулках-уроках обходились почти без языка: у дингиен оказалась выразительная пластика и Большой Хвост передавал практически пантомимой те моменты, где не хватало банального тыка лапой или предупредительного оскала.

Вожак был доволен учеником, но обижался и не понимал, когда Рой отказывал охотиться. Хотя драконианец не имел ничего против местной дичи в тарелке, но пока она пела на дереве или скакала в кустах, Рой не мог воспринимать её как потенциальное блюдо, сколько бы Полесий ни ворчал о двуличном чистоплюйстве.

Часть 4. Лесной дракон. Глава 21. Звери спрятались в кусты

Однажды, вернувшись с вожаком из леса, Рой увидел у костра перед домиком Полесия незнакомого посса.

– Добрый день, – поздоровался драконианец, решив, что это кто-то из спасённых.

Сидящий спиной посс подскочил и опрокинул ведёрко у ног. Оттуда во все стороны попрыгали рыбёшки с желтоватой чешуёй. Посс ругнулся и кинулся их собирать, Рой стал помогать.

– Незачем так подкрадываться, – недовольно сказал незнакомец, когда весь улов вернулся в ведро. – И так неспокойно, а тут ещё и всякие из-за спины выскакивают.

– Извините, я не хотел вас пугать.

Вернулся вожак, которого перед этим отвлёк шорох со стороны болота, и с интересом сунул нос в ведро.

– Кыш! – замахнулся на него посс. Большой Хвост оскалился, но отступил и, недовольно ворча, лёг у дальнего конца бревна. – Совсем Полесий своих зверьков разбаловал, вместо того, чтобы охотиться, норовят готовое стянуть.

– Вы с ним давно знакомы? – спросил Рой.

– Давненько. Ты, значит, знаменитый Небесный Дракон? Учти, вздумаешь мои мысли читать – получишь.

– И не собирался. – Рою всё меньше нравился этот посс.

Из домика вышел хозяин.

– А, Врестар, явился. Новости есть?

– Есть, да не по его честь, – мотнул гость головой в сторону Роя.

– Не буду вам мешать, – преувеличенно вежливо сказал драконианец, ушёл на огород и принялся яростно окучивать тороплю. Полесий успел познакомить Роя с немудрёными правилами ухода за растениями и не стеснялся привлекать к работам.

Вскоре пришёл вожак и обменялся с драконианцем щелчками, которые примерно означали «там плохой посс, он нас не любит – мы его тоже не будем любить». Закончив с грядками, Рой сел под деревом. Большой Хвост прыгнул и повалил драконианца на левый бок.

«Не хочу играть», прощёлкал Рой.

«Не играть. Лечить». Вожак перевернул пациента на живот, запрыгнул на спину, начал топтать передними лапами плечи и покусывать шею. Со стороны казалось, будто дингиена примеривается, как бы удобнее отгрызть дракону голову. Любой посс заорал бы от ужаса, но Рой только вздохнул, лёг поудобнее и отдался на дружеское растерзание. Дингиены считали, что причина меланхолии или просто плохого настроения в нарушения кровоснабжения мозга, и обычно утешали друг друга бодрящим массажем.