Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Да я в порядке, просто надоело, то «мысли читаешь», то ещё какие глупости, – вслух пожаловался драконианец на космосперанто. – Ай, полегче! Хорошо вам, живёте в лесу, никто не надоедает суевериями… – Рой ещё минут десять жаловался на всех поссов сразу и отдельных поимённо. Вожак спрыгнул со спины, сидел рядом и внимательно слушал. Когда драконианец замолчал, Большой Хвост прощёлкал: «Ты хороший. Здесь нельзя быть хорошим. Съешь их всех».

– Не собираюсь я никого есть, – поморщился Рой.

«Тогда съедят тебя».

– Погоди-ка… – драконианец приподнялся и уставился на вожака. – Ты что, понимаешь космосперанто?

«Нет», – щёлкнул Большой Хвост и засмеялся. – «Ты понятный. И глупый».

Рой обиделся и отвернулся. Вожак примирительно ткнулся носом в бок.

– Большой Хвост прав, – заметил прислонившийся к яблоне Полесий. – Если бы ты хоть иногда был драконом, самому было бы проще.

– Вы подслушивали? – недовольно повернулся Рой.

– Так ты не скрывался. Когда не хотят, чтобы кто-то услышал, не разглагольствуют посреди огорода.

Разговоры с драконианцем помогли Полесию вспомнить космосперанто, и он уже с лёгкостью строил длинные предложения.

– Ушёл ваш знакомый? – поспешил сменить тему Рой.

– Ушёл. Ты ему, кстати, понравился.

– Что-то я этого не заметил.

– Ты не смотри, что он грубоват, зато сердце у него пушистое. И он подал неплохую мысль, куда тебе дальше отправиться. Пойдём уху поедим, расскажу.

Идея встретиться с Верховным Жрецом поначалу не вдохновила Роя.

– И как он мне поможет улететь? Прочитает пару заклинаний?

– Да какие заклинания, – отмахнулся Полесий. – Жрец просто на публику работает, а сам нормальный. Если, конечно, не слишком сжился с ролью за последние годы. Ты в одиночку до космодрома не доберёшься, Гектор и близко не подпустит. А жрец прекрасно знает замок и окрестности, в детстве, небось, каждый закуток облазил, да и хитрости ему не занимать.

– Погодите, какой ещё Гектор?

– Ну для тебя Его Поссешство, а я его мальчишкой помню. Шустрый был, любознательный, всё вафли с кухни таскать норовил.

Рой представил, как Вайтинагри ночью на цыпочках крадётся на кухню, и быстро помотал головой.

– Значит, жрец не раз бывал в замке?

– Не просто бывал, а жил лет с пяти и до колледжа. Он же сын Главного Советника при прошлом правителе. Да ещё и с Гектором погодки. От проделок этих двух сорванцов вся прислуга стонала, им ведь не то что подзатыльник – замечания не сделаешь.

Рой машинально погладил залезшего под левую руку вожака. Большой Хвост довольно заворчал и потыкался в колени, требуя продолжения.

– Так они с правителем друзья детства? Ну нет, я к жрецу не пойду, он же меня сразу сдаст.

– Вряд ли, – ответил Полесий, убирая посуду со стола. – У них всегда было соперничество. А после скандала с заговором и бегства бывшего советника на Альфу, совсем разругались. Впрочем, тебе нужно самому с Ахиллом поговорить, интуиция лучше меня подскажет, можно доверять или нет.

– Интуиция? И вы туда же?

– Можешь назвать инстинктом, – пожал плечами хозяин. – Или звериным чутьём. Способность на основании невербальных сигналов угадывать опасность в нас самой природой заложена. Это я тебе как биолог говорю. Только рационализация порой мешает. Возьми тех же дингиен, у них в языке даже нет понятия «ложь», потому что бесполезно пытаться обманывать, сородичи сразу почувствуют. А мы аж через космос летать научились, зато неприкрытое враньё теперь заметить не можем…

– Я не привык полагаться на интуицию, – заметил Рой.

– Никогда не поздно начать.

Драконианец попросил время на размышление и утром сказал, что готов попробовать добраться до жреца.

– Сейчас как раз удачный момент, – заметил Полесий, – жрец проповедует в наших краях. Чтобы тебе в поселениях не показываться, Врестар приведёт его в лес, а Большой Хвост проводит тебя тайными тропками.

* * *

Через три дня Рой осторожно рассматривал через кусты овальную полянку, затерянную в глубине леса. У дальнего края на покрытом мхом валуне сидел жрец в сером балахоне, опираясь на посох. Перед ним недовольно расхаживал Врестар.

– Где носит этого зелёного недоумка? – долетел до драконианца ворчливый голос.

– Терпение, друг мой, одна из основных добродетелей, – наставительно отозвался жрец. – Лишь добродетельные познают счастье лицезреть Небесного Дракона…

– Тутборский волк тебе друг, – огрызнулся Врестар. – Лицезрел я уже этого выскочку. Чуть всю рыбу не потерял. Тоже мне счастье.

– Грешен ты, потому и не осенила тебя его благодать. Покайся, пока не поздно!

Рой засомневался в словах Полесия, что жрец на самом деле адекватный, но решил подойти, раз уж почти два часа добирался.

– Приветствую тебя, посланник небес! – провозгласил жрец, поднимаясь навстречу.

– Явился, – сплюнул Врестар.

– Здравствуйте, – сказал Рой. – Спасибо, что согласились прийти. Я хотел…

– Берегись! – вдруг крикнул Бучнопом и швырнул посох. Драконианец резко обернулся и успел заметить, как улепётывает потерявший бдительность вожак. – Дингиены! Уходим, пока стаей не вернулись!

– Не волнуйтесь, они… – Рой вовремя вспомнил, что обещал не выдавать секрет. – Они больше не придут. Я… э-э-э… попрошу духов леса, чтобы их отвлекли.

– Какие духи леса! – зашипел жрец самым обычным голосом без капли пафоса. – Я не хочу стать обедом! Бежим!

– Да подождите вы, – удержал драконианец жреца за балахон. – Нас никто не тронет. Я гарантирую. Как… как Небесный Дракон.

– Как кто?! Мне-то не рассказывай эту байку!

Врестар расхохотался.

– Ой, умора! Ай да жрец! А ведь передо мной распинался: дракон то, дракон сё... Жаль, Полесий не видит. Перескажу ему в лицах.

– Полесию? Лесному духу? – взвизгнул Бучнопом. – Вы оба с ума сошли?

– Успокойтесь, это просто псевдоним одного нашего знакомого, – сказал Рой.

– Чем с вами, малахольными, сидеть, пойду лучше оранжевику собирать, – резко перестал смеяться Врестар, подхватил спрятавшуюся за камень корзинку и пошуршал в лес, бормоча «вот так жрец, вот пройдоха».

Бучнопом недовольно плюхнулся на валун и сердито посмотрел на Роя.

– Если меня съедят дингиены, это будет на твоей совести.

– Говорю же, не съедят. Если бы была такая опасность, я бы спокойно не стоял.